Разрушительница Тьмы - Джоди Мидоуз

общеизвестные факты. Все знали, что у Преграды были слабые места, поэтому вполне естественно, что таковые имелись и у мест зла.

Король Опус оторвался от своих заметок.

– Рун несколько дней назад возвращался к месту зла. Вас там не было.

– Некоторое время я бродила по округе. – Это было почти правдой.

После побега из Этелни Ханна скакала верхом на украденной лошади, пока не добралась до границы, где продала клячу человеку, который и переправил принцессу на другую сторону. Оттуда ей пришлось идти пешком по королевской дороге на северо-восток, по направлению к туннелю Бринка, раздавая оставшиеся ценности в обмен на кров и стол, чистую одежду и возможность проехать в повозке часть пути. Обычно наследная принцесса Иоханна Фортуин не путешествовала таким способом, но она попала туда, куда ей было нужно, и по пути её никто не узнал.

Демон, слава Тулуне, больше её не тревожил. Он оставил её в покое, и она смогла завершить путешествие, в которое несколькими месяцами ранее отправил её божественный покровитель. Правда, после места зла Ханна больше ни слова не слышала от Тулуны. Молчание было мучительным.

Ханна потёрла лицо, делая вид, что смертельно устала.

– Я никогда не была в Кабервилле, Ваше Величество. Мне стыдно признать, но я совершенно заблудилась. – После долгого нахождения в месте зла Ханна сильно исхудала. Она успела помыться, и хотя её платье было неуместным для принцессы, оно вполне подходило человеку, желавшему остаться незамеченным.

– М-м-м… – Король нахмурился и снова посмотрел на свои бумаги. – Заблудилась, но всё же сумела перебраться через горы.

Она пришла с юга. Из Ивасленда.

– Там есть проходы, – объяснила Ханна. – Я даже не заметила, как прошла, но когда спросила, как добраться до Бринка, мне велели идти на север.

Ханне было отвратительно изображать глупенькую принцессу, которая не могла бы выбраться даже из деревянного ящика, но люди ей верили.

– Очень хорошо, – сказала королева. – Давайте поговорим о том, что было дальше. Как вы вообще попали в место зла?

Этот вопрос был более коварным, и любой ответ мог выдать ложь. А там где есть одна ложь, будет и другая. В любом случае ей грозит опасность. Если король и королева узнают, что они с Надин хотели встретиться с предателем Девоном Беархейстом, то сразу же поймут, что она является участницей заговора против Хайкраунов. Если же она будет настаивать, что просто отправилась на дневную прогулку, то у неё есть шанс выпутаться, если только они не заставят Надин сказать правду.

Эта мысль напугала её, но Хайкрауны не стали бы брезговать даже пытками. Они были жестокими людьми, но, к счастью, не были слишком умными.

– Прежде всего, я хочу убедиться, что с моей кузиной всё хорошо. Надин Холт. Она мне как сестра, и я ужасно беспокоилась…

– Леди Надин живёт в восточном крыле вместе с остальными членами делегации из Эмбрии, – развеял опасения Ханны король Опус. – Вы скоро её увидите.

Ханна почувствовала огромное облегчение и даже не пыталась его скрыть. Пусть они увидят, что для неё значит Надин: так её история станет ещё более правдоподобной. Ханна радовалась, что с Надин всё в порядке, и радовалась за себя. Пока с Надин всё хорошо, она никогда никому не скажет, что они с Ханной задумали.

Если только они не лгут.

Скорее всего, так и есть.

Что же делать?

– Я хочу увидеть её, прежде чем продолжу свой рассказ. – Ханна вцепилась в стакан с водой. – Я хочу увидеть её собственными глазами.

Правители переглянулись, и королева чуть заметно покачала головой.

От ужаса у Ханны перехватило дыхание. Если они не позволят ей увидеть Надин, значит, что-то не так.

– Мы должны задать вам ещё несколько вопросов, – сказал король. – Мы думали, что вы мертвы, и поэтому очень важно всё выяснить.

– Я уже всё вам рассказала, – чуть плаксивым голосом произнесла Ханна и тут же осеклась. Скоро она будет королевой. Королевы не плачут.

– Не всё, – раздался голос в дверях. Мгновение спустя в комнату вошёл принц Рун. Его одежда выглядела неопрятно, но он был всё так же красив, как и раньше.

– Здравствуй, сын. – На лице короля Опуса появилось сердитое выражение, и он даже не пытался его скрыть. Интересно.

Рун повернулся к Ханне.

– Я рад, что вы здесь, принцесса Иоханна. И хотел бы услышать полную историю вашего побега, а также узнать, как вы вообще попали в место зла. Сейчас я просто рад, что наши напряжённые отношения с Эмбрией вот-вот подойдут к концу. Надеюсь, вы напишете письмо своим родителям и сообщите о своём прибытии в Бринк.

Союз был очень хрупкой сущностью.

– Конечно, я напишу родителям при первой же возможности. Мы же не хотим, чтобы началась война, верно? – Ханна засмеялась, но её примеру никто не последовал.

Рун многозначительно взглянул на родителей и сказал:

– Мы все очень рады, что вы живы, миледи.

В комнате стало тихо, и Ханна поднялась на ноги. Стражники схватились за оружие, но кинжала у принцессы уже не было.

– Ваше Величество, – тихо произнесла она. – Мой принц…

В глазах Руна мелькнуло беспокойство. Или же он просто притворялся.

Возможно, она зря так его назвала. Их отношения были дружескими, но официальными, однако Ханна так много времени провела в месте зла, что уже успела забыть, как они общались между собой прежде.

Сейчас она могла этим воспользоваться.

– Простите меня, – тихо сказала Ханна. – Место зла было временным провалом. Я несколько недель выживала в одиночестве, в то время как для вас прошло всего несколько дней. У меня было много времени, чтобы подумать.

Принц кивнул. Его родители пристально наблюдали за ним. Стражники снова притворились невидимыми. Жителями Кабервилла было так легко манипулировать.

– Я начала ценить, – Ханна притворилась, будто её голос дрогнул, – вашу доброту. Когда вы заставили своих людей приносить мне припасы, хотя не могли знать, жива я или нет, я поняла, что вы бескорыстный и щедрый человек. Мне стыдно признаться, сколько раз я думала о вас и сколько раз представляла наши беседы.

Глаза принца расширились.

– Если вы по-прежнему согласны, я готова к осуществлению наших планов. Не стоит тратить время и ставить наш союз под угрозу. Я бы хотела как можно скорее заключить с вами брак. – Ханна немного помедлила и повторила: – Если вы по-прежнему согласны.

Несколько мгновений Рун колебался.

Он колебался!

Потом он незаметно взглянул на родителей и кивнул.

– Да, я согласен. Союз между Кабервиллом и Эмбрией – самое важное на свете.

– Да, конечно. Но, кроме того, я очень полюбила вас или, скорее, своё представление