Терновый венец - Марго Арнелл

королевой? – с вызовом продолжала Кьяра. – Ей по силам изменить сложившийся в Пропасти порядок, который вернее бы назвать хаосом, и остановить текущие по подземелью реки крови.

Пако-Таш резко мотнул головой, не только жестом, но и всем своим видом выражая несогласие.

– Бороться со зверьем нужно их же методами. Руана все равно бы так не смогла. А теперь она умирает, а мы бессильны ей помочь.

– Именно поэтому я и привела сюда Клио.

Впервые Клио удостоилась пристального внимания шамана. Он некоторое время с сомнением изучал и повязку на ее глазах, и сидящую на плече голубку.

– И чем же девочка может нам помочь? Я не чувствую в ней дара исцеления. Чувствую лишь тонкую нить колдовской силы…

Он хмурил лоб, будто пытаясь распознать, что скрывалось внутри.

– Магия сноходчества. В Пропасти я таких не встречала, а Верхний город… – Кьяра замолчала, разом помрачнев. – Она, возможно, наша единственная надежда. Мы должны попробовать.

Клио поерзала с чашкой в руках, чувствуя себя неуютно. Шаманы говорили о ней так, будто ее самой в шатре не было. Она откашлялась.

– Если вы не возражаете… я должна понять, что мне делать.

Воодушевление в глазах Пако-Таша поугасло.

– Ты не знаешь?

– Послушайте… – Клио выдохнула, отставляя чашку. – Я не просила провидение делать из меня рассветную ведьму. Я хотела жить в Кенгьюбери и быть врачом. Я не училась годами, не практиковалась и да, я до сих пор не знаю, что мне делать с даром, который свалился на меня, как снег на голову.

– Я понимаю.

Белой голубкой она вгляделась в старческое лицо с необыкновенно ясными и яркими глазами.

– Вы не доверяете мне, верно? Потому что я принадлежу к Дому, который участвует в гонке за корону.

– Верно, девочка, не доверяю. Но Кьяра права – иного выхода у нас нет. Будь мы на поверхности, созвали бы шаманов со всех краев света. Но все доступные в Пропасти способы мы перепробовали. Остался только один.

Клио протяжно выдохнула.

– Вы можете спросить у духов предков совета? Что мне делать?

– Для начала просто проникни в сон Руаны и скажи, что видишь, – размеренно проговорила Кьяра. – Они сказали: «Там – все ответы».

– Мне невдомек, что ждет тебя там, – признался Пако-Таш. – Чары, которые затянули Руану в столь долгий сон, имеют незнакомую мне, но темную природу. Они опасны – я чувствую их дыхание. Опасны для таких неоперившихся, прости, птенцов, как ты.

– Она обещала, папа, – резко произнесла Кьяра. – Мы заключили сделку.

В отцовском взгляде, обращенном на нее, сквозило разочарование.

– С каких пор ты ставишь соблюдение принципов выше человеческой жизни?

– С тех пор, как моя лучшая подруга начала умирать, – впервые голос шаманки надломился, однако карие глаза остались сухи. Она мгновенно взяла себя в руки.

Пако-Таш покачал головой.

– Ничья жизнь не может быть дороже другой. Каждый человек – чей-то ребенок, отец или мать. Друг или возлюбленный. Ты не можешь просто взять и решить, что Руана важнее.

– Я не… Проклятье, я не собираюсь обменивать жизнь Клио на жизнь Руаны! – в своей пылкости Кьяра очень напоминала Морриган. – Я лишь хочу, чтобы мы сделали все возможное, чтобы ее спасти.

– Не спорьте, пожалуйста, – мягко попросила Клио. – Я попробую.

«Я могу ее спасти», – настойчиво стучало в голове. Бесполезный сноходческий дар мог оказаться не таким уж и бесполезным.

Пако-Таш вгляделся в ее лицо.

– Ты рискнешь ради нее, совершенно незнакомого человека?

Клио многое хотелось сказать. О том, что ей с детства казалось: помогать людям – ее истинное призвание. Что дважды судьба пыталась ее сломить. Сначала – когда Клио умерла, потом – когда ослепла. Однако пережитое лишь укрепляло ее решимость доказать свою правоту или, во всяком случае, упрямо следовать выбранному пути даже в Пропасти. Даже после смерти.

Но вместо этого она просто сказала:

– Рискну.

Сопровождаемая Кьярой и Пако-Ташем Клио прошла к другому шатру. Там на брошенной на пол шкуре лежала девушка с узким лицом и угольно-черными волосами с вплетенными в них перьями. Ровное дыхание, умиротворенное лицо… Казалось, Руана вот-вот проснется.

– Ее спокойствие обманчиво, – словно прочитав мысли Клио, проговорила Кьяра. – Иногда она начинает метаться, как и ее глазные яблоки под веками.

В голосе шаманки чувствовалась боль, в стискиваемых руках – страх за подругу.

– Кошмары? – предположила Клио.

– Даже они, пускай и имеющие магическую природу, не объясняют, почему Руана не может проснуться, – качая головой, глухо сказал Пако-Таш.

– Как это будет происходить?

– Как тебе наверняка известно, шаманы способны открывать пути к душам. Многие ошибочно думают, что эти тропы всегда ведут в мир теней.

– И я так думала, – смутилась Клио.

– Неудивительно, – сухо отозвалась Кьяра.

– Дочка!

Та вздохнула.

– Ладно, извини. Я в последнее время слегка на взводе. Если Каллуму нужен повод со мной развестись, лучшего времени не найдешь.

Пако-Таш рассмеялся.

– Ты правда веришь, что существует хоть одна достаточно веская причина, чтобы Каллум согласился прожить хоть день без тебя?

Кьяра сдержанно улыбнулась, но глаза ее сияли. Клио склонила голову, со странным щемящим чувством наблюдая за шаманкой. Интересно, каково это: быть такой молодой и уже встретить любовь всей своей жизни?

– Ладно, к делу. Шаманы ищут пути к душам, и я проложила дорогу к Руане, но пробиться к ней, достучаться до нее так и не смогла.

– Почему? Что ты видела?

Клио в волнении подалась вперед. Она догадывалась, что услышит.

– Белесое пространство. Пустота. Ничто.

– И ты поспешила вернуться в реальность, – Клио вспомнила свой страх, вызванный ощущением, что ее затягивает невидимая воронка, что реальность стирается, словно поглощаемая водоворотом.

– С какой стати? Я шагнула туда, но затерялась в проклятом белом тумане. Если ты настоящая сноходица, царство снов для тебя – уже изведанная территория.

– Хотелось бы, но нет, – пробормотала Клио так тихо, чтобы Пако-Таш и Кьяра не услышали.

– Мы объединим силы. Дверь, ведущая в царство снов, для меня закрыта, но ты станешь моим ключом. Ты впустишь меня, а я помогу тебе проследовать за душой Руаны.

Клио понимающе кивнула. Кьяра собиралась совершить камлание для путешествия в Юдоль Сновидений – подобие того, что использовала для погружения в мир теней.

Порой случалось так, что взглянув на недавно умершего человека, шаманы понимали: его можно вернуть. Тогда они камлали, чтобы отправиться за душой в мир теней. Если они находили ее и возвращались с ней, умерший… оживал. В мире мертвых душу подруги Кьяра отыскать не могла, потому что Руана еще не умирала. А вот в загадочном – для них обеих – мире сновидений… У них был шанс.

Клио резко выдохнула, чувствуя,