Терновый венец - Марго Арнелл

наемники, телохранители, мучители беззащитной девушки, но не убийцы. Не те, за кем обычно охотилась Морриган. И даже их она предпочитала не убивать, ведь ее первоочередной задачей было доставить отступников Трибуналу.

В Пропасти Трибунала нет, и уже (не без ее помощи) нет и немертвой стражи. Однако до сих пор есть судья.

Кляня себя за приступ сердоболия, который в будущем еще наверняка ей аукнется, Морриган связала ведьму путами мира теней – тонкими овеществленными нитями энергии, вытянутыми из мира мертвых. Дэмьен пробормотал что-то вроде: «Серьезно?» Оглушил колдуна ударами кулаков по ушам с обеих сторон и колдовским импульсом – порожденной силой берсерка ударной волной – отправил прямо под ноги Морриган.

– Хочешь возиться с ними – валяй.

– Премного благодарна, – съехидничала она, никак не комментируя свое решение.

Колдуна и Шевонн, которая не могла выбежать из подвала, поскольку выход блокировала широкая спина Дэмьена, она связала одной общей сетью. Спустя несколько минут к ним присоединились двое остальных.

Однако главная проблема в лице восьми колдунов ждала их наверху.

В хаосе боя Морриган позволила колдуну Дома Даффи подобраться к ней слишком близко. Да еще и со спины. Бок прошила боль, которую породило зачарованное лезвие кинжала – колдун не желал всецело полагаться на магию.

Краем глаза Морриган заметила руку, занесенную для нового удара, и успела плетью перехватить клинок. Отбросив в сторону, хлыстом объяла шею колдуна. Его глаза закатились. Запахло паленым, когда живая молния соприкоснулась с волосами.

Колдун не умрет – Морриган притушила силу молнии, но на его коже навеки останется памятный след.

Спустя пару мгновений она вдруг ощутила приятное покалывание в боку и стелющееся по коже облегчение. В дверях подвала стояла бледная Шерлет. Морриган послала ей благодарную улыбку. Непривычно, когда кто-то в Пропасти делает тебе добро, пусть даже отплачивая той же монетой.

Морриган прекрасно осознавала, что без помощи Шерлет они бы не победили. Не выстояли бы в схватке с теми, кто превосходил их числом. Всякий раз, когда у них с Дэмьеном заканчивались силы, когда из ран начинала хлестать кровь – или же вскипала, подобно лаве, – Шерлет дарила им свой целительный свет. Им, а не колдунам родного Дома, в котором на протяжении долгих лет не знала ничего, кроме постоянной боли. И торговли – не ее телом, но магическим даром, сущностью, колдовской природой.

Глава 27

Новые союзники

Морриган ощущала смертельную усталость. Дэмьен выглядел чуть лучше исключительно за счет сверхъестественной выносливости. Однако, вернувшись в особняк, он проспит не меньше десяти часов – его организму нужно будет восстановить энергию, истраченную во время приступа берсеркерской ярости.

Разумеется, они умудрились перебудить весь дом – ничего другого Морриган и не ожидала. Поспишь тут, когда повсюду кочуют миниатюрные молнии, а звериная ярость Дэмьена сшибает все на своем пути. Да и здешние колдуны и ведьмы (по большей части, полуночные виталисты), признаться, были хороши.

Морриган приказала сестрам Даффи сесть на диван и не глупить. Те, лишившись поддержки боевых колдунов и лидера в лице «отдыхающей» в подвале старшей сестры, вели себя тихо и покорно, как мышки.

– Что будешь делать теперь? – спросила она у Шерлет, обессилено рухнув в кресло. – Предлагаю идти прямиком к судье. Мы… я, во всяком случае, могу подтвердить твои слова.

– С каких пор я вдруг стал немым? – сухо поинтересовался Дэмьен.

– Не немым, а придерживающимся позиции, которую я толком не понимаю, – поправила Морриган.

– Знаешь, как меня учили наставники?

– О, а ты был прилежным учеником?

– Не понимаешь чего-то – спроси, – отчеканил Дэмьен, проигнорировав последнюю фразу.

Морриган старательно закатила глаза.

– Да, мой учитель.

Шерлет наблюдала за ними с видом девочки-отличницы. Дождавшись паузы, покачала головой:

– Судья куплен моими сестрами.

Те старательно делали вид, что к ним утверждение Шерлет никакого отношения не имело.

– Но это, в первую очередь, твои деньги, – заметила Морриган. – На тебе заработанные. А значит, судью можно перекупить. Да и твоим сестрам вместе с их цепными псами не помешает походить в масках обезличенных.

А вот эти слова заставили леди Даффи побледнеть, стерев видимость полнейшей безучастности к происходящему.

– К тому же… зря я их что ли упаковывала, как подарки на Белтейн[15]?

Шерлет отвела взгляд.

– Я… нет, я не могу. Я хочу оставить это позади. Отправиться… не знаю куда. Здесь меня ничто не держит, да и никогда не держало. Пойми я это раньше, будь я сильней…

Морриган подалась вперед, игнорируя ломоту во всем теле.

– Никогда не поздно стать сильнее. Нужно время, чтобы избавиться от иллюзий и найти в себе силы дать кому-то отпор. Особенно если он родной тебе человек. И твое время, думаю, пришло. Но не позволяй сестрам остаться безнаказанными.

– Я могу представлять твои интересы, – подал голос Дэмьен. – Я был связан не одним контрактом с Домом Даффи, так почему бы нам не заключить новый? И у меня есть принципы. Если бы я знал, как сестры получали чары, которые я помогал сбывать…

Шерлет смущенно улыбнулась.

– Все в порядке… наверное. Я не привыкла к извинениям.

– Привыкай, – обрубила Морриган. – Потому что тебе предстоит выслушать как минимум пять штук. Верно говорю, сестрички?

Те что-то понуро забормотали. Нет, Морриган не была наивна – ни в них, ни тем более в Шевонн раскаяния она не найдет. Но Шерлет заслуживала этих даже выдавленных через силу извинений. За долгие годы боли и понимания, что в своей семье как человек, как личность, а не постоянный источник чар, она никому не нужна.

Морриган вызвала судью. Да, обычно просто так он не являлся, но крупная сумма из закромов Дома Даффи заставила его передумать.

Выяснилось, что регентский совет все же не зря занимал свое место. Судья явился не один, а в сопровождении троих человек… созданий Пропасти в черных кожаных плащах с поднятыми воротниками.

– Полуночная стража, – объяснил Дэмьен недоумевающей Морриган.

– Название неоригинальное, да и немертвой страже проигрывает, но содержание мне нравится, – вынесла она вердикт. – Существа древней крови в составе стражи?.. Как их удалось уговорить?

Шерлет совсем стушевалась перед судьей и гостями. Она словно металась между тем, чтобы предложить им чай или спрятаться в кладовке. Стражи не желали садиться и уж точно не желали чай. Так и застыли посреди комнаты каменными изваяниями. Черноволосая бааван-ши стояла, заведя руки за спину и широко расставив ноги, которые оканчивались оленьими копытами, остальные, скрестив руки на груди, угрожающе сверлили взглядом пространство. Видимо, пафосные позы им выдавали вместе с плащами.

– Особо уговаривать и не пришлось. Официальная должность,