Ученик Мрака - Вероника Аверина

— Конечно, — легко отозвался Мрак.

Санька перевёл дыхание.

— Ты бы спокойно ушёл, — невозмутимо продолжил наёмник. — А по дороге домой очень неудачно нарвался бы на придурка с ножом. Спасти бы тебя не успели.

Напряжение вновь вернулось на место, ледяной рукой сжав горло. Санька хулиганил, промышлял мелкими кражами, добывая деньги на жизнь. Но убийцей он не был. То, как равнодушно Мрак рассуждал о его смерти, коробило парня.

— Зачем мне свидетель? — логично закончил наёмник. — За заказанный ужин, кстати, я заранее заплатил.

— А… если бы я… не пришёл? Вообще? Ты искал бы меня? — продолжал допытываться Саня с извращённым любопытством.

— Да что тебя искать, парень? — Мрак на секунду оторвался от дороги и снисходительно глянул в его сторону. — Несколько слов и пара тысяч информаторам, и тебя преподнесут на блюдечке с голубой каёмочкой. Можно даже в подарочной упаковке.

Мысли о побеге окончательно вылетели из Санькиной головы. Наёмник выкинул окурок в окно и положил на руль вторую руку, нажимая на газ. Машина заревела и ласточкой устремилась вперёд, вырываясь на загородное шоссе. Саня удивился такому маршруту. Мысли в голову закрадывались самые разные. Но, не успели они проехать и пяти минут, как Мрак притормозил, сворачивая в пригород. Автомобиль, миновав пару улиц, замер у плавно смещающихся в сторону кованых ворот, подрагивая от нетерпения.

— Приехали, — пояснил наёмник, глядя на опасливо озирающегося парня.

За воротами скрывалась короткая подъездная дорожка, ведущая в гараж. Мрак заехал внутрь, закрыл ворота, распахнул багажник и замер, обнаружив, что Санька по-прежнему не двинулся с места.

— Решил заночевать в машине? Не стоит. Удобства в доме. Забирай свои шмотки и проходи.

Миновав внутреннюю дверь, они попали в небольшой уютный холл. Судя по обстановке, Мрак уважал минимализм. Мягкий свет ламп, скрадываемый матовым стеклом нарочито грубых светильников, выхватывал из небытия более чем скромную обстановку. Гладкость отделанного паркетной доской пола Санька оценил ступнями, когда наёмник без слов указал взглядом на коврик, приютивший несколько пар обуви. Саня с любопытством изучил высокие ботинки на шнуровке, скорее относившиеся к категории военной униформы, чем стилизованной обуви. К собственному изумлению, он ощутил краткий приступ зависти: не отказался бы заиметь такую пару себе. Разувшись, Саня замялся, думая, куда пристроить свою вымокшую и грязную ветровку.

— У меня есть стиральная машина, — тоном заговорщика сообщил Мрак, насмешливо наблюдая за его терзаниями.

Санька поспешно скомкал куртку и шагнул дальше, в широкую арку, ведущую из холла в огромную студию.

Немаленький первый этаж занимала всего одна комната, поделённая на зоны. В углу, отгороженная барной стойкой, затаилась скромная кухонька. Рядом стоял массивный деревянный стол на надежных металлических ножках.

Основная часть комнаты отводилась под гостиную. Но и тут мебели было немного. Кожаные кресла и диван вольготно расположились напротив внушительной телевизионной панели. Подле них величаво застыли высокие напольные вазы с сухими букетами — единственное украшение. Всю противоположную стену занимало огромное окно в пол. Приглядевшись, Санька различил, что две створки являются дверьми и ведут на террасу. Мебели было ровно столько, чтобы обеспечить комфорт и простор. Комната выглядела нежилой. Как будто дизайнер воплотил наяву красивую картинку, а обитатель дома не озаботился оживить её своим присутствием.

— Так, здесь, я думаю, всё понятно. Холодильник там. Используй по принципу: что найдешь, то твоё. Я непритязателен в еде. И готовить не люблю. Так что не обессудь, набор холостяцкий. Всегда можно что-то заказать, если пузо сведёт, — Мрак по-хозяйски обвёл рукой помещение. — Пошли наверх. Покажу тебе комнаты.

Санька, смущаясь, поднялся следом. Узкий коридор, та же паркетная доска, брутальная кирпичная кладка стен. Четыре закрытых двери, две распахнутых. Как страница рекламного проспекта.

— За открытыми дверями ванные комнаты. Пользоваться можно обеими. Остальные помещения — спальни. Моя — угловая. Ещё три гостевые. Правда, я их почти не использовал с тех пор, как приобрёл дом, — рассказывал Мрак, ведя Саню по коридору. — Извини, у нас так спонтанно всё получилось, комнату я тебе не приготовил. Поэтому выбирай любую.

Санька, совершив экскурсию по этажу в компании неторопливо шагавшего хозяина, облюбовал первую справа от лестницы, рядом с одной из ванных.

Спальня была оформлена в серых стальных тонах. И выбранная гамма окружала покоем и безмятежностью. Мрак распахнул полупустой шкаф, указал на верхнюю полку:

— Постельное бельё. И переоденься. Ты весь мокрый. Завтра съездим, купим тебе что-нибудь приличное. Стиралка в ванной. Если не разберёшься сам, зови. Думаю, с постельным бельём ты справишься?

— Ага, — кивнул Саня, озираясь. — Спасибо… мастер.

— Мрак, — отмахнулся тот. — Мне так привычнее.

Улыбнувшись напоследок, наёмник вышел, предоставив Саньку самому себе.

Саня оглядел свою территорию. Комната была просторна. Куда просторнее его прошлой квартиры, выглядевшей унылым закутком, по сравнению с раскинувшимся перед ним великолепием. Двуспальная кровать так и манила прилечь. Саня, не решаясь плюхнуться на царственное ложе, осторожно провел рукой. Шелковистое покрывало приятно холодило ладонь. И было абсолютно новым. Санька приподнял покрывало. Так и есть. На матрасе тоже вряд ли хоть раз ночевали. Постельное бельё в шкафу и вовсе хранилось в заводской упаковке.

Иллюзия жизни.

Большой платяной шкаф, мягкое кресло и скромный, но отлично продуманный письменный стол у окна — вот и вся меблировка. Тёплый, мохнатый ковер ласково обнимал ступни при каждом шаге. Если бы речь шла о квартире, предлагаемой в аренду, Санька бы восхитился. Но здесь он ощущал себя в склепе. Неплохо было бы как-то оживить комнату. Хоть одежду на кресло кинуть. Тапочки под кровать. Носки. Или добавить телевизор…

Нет. Прежде, чем обживаться, следовало выяснить обстоятельства новой жизни. Золотую клетку носками не оживить.

Общее впечатление усиливала царившая в комнате духота. Санька подошёл к окну и отодвинул тяжёлую штору голубовато-серого оттенка. Не пыльную, вопреки ожиданиям. Обнаружив стеклянную дверь, Саня распахнул её и вышел на балкон. На перилах стояла пустая запылённая пепельница, а подле устроился высокий деревянный стул.

Впереди поблёскивал тусклыми ночными огнями коттеджный посёлок. По самым скромным прикидкам, до забора, укутанного густыми зарослями боярышника, насчитывалось метров двадцать идеально выстриженного газона. Уединённое место, отличный стеклопакет… кричи, сколько влезет, никто не услышит.

Санька был не робкого десятка. Да