Загадочный материк - Лев Хват

Не менее пяти шестых массы айсберга скрыто в глубине моря, и лишь одна шестая возвышается над водой до 100, 300 и даже до 500 метров. Течения уносят белые гиганты далеко на север. Сила их движения столь велика, что они насквозь прорезают мощные ледяные поля. В Тихом и Индийском океанах айсберги проникают за тысячи километров от места их зарождения вплоть до 35–40-й параллели, а в Атлантике их наблюдали даже у тропиков — под 30, 28 и 26° ю. ш.

Многие мореплаватели отмечали в вахтенных журналах встречи с океанскими скитальцами. В середине прошлого века с борта судна, пересекавшего 44-ю параллель, заметили пловучую гору; она казалась вырезанной из алебастра. Судно поровнялось с ней, и мореплаватели увидели бескрайный ледяной остров. Вершина его поднималась до 90 метров. Держась на почтительном расстоянии, судно в течение всего дня продвигалось вдоль исполинского айсберга и лишь после полуночи достигло его окраины. Длина гиганта превышала 120 километров. Когда прибывшие в порт моряки рассказали о нем, их высмеяли: «Басня!» Однако на протяжении десятилетия ещё двадцать одно судно повстречало этот пловучий остров; последний раз его обнаружили у 40-й параллели, к югу от Африки. Около шестидесяти лет назад восточнее Фолклендских островов мореплаватели усмотрели айсберг, протянувшийся на 150 километров. Ему принадлежало первенство среди антарктических колоссов до 1927 года, когда команда норвежского китобойного судна встретила в этой же области «рекордный» айсберг длиной около 170 километров.

Вести об этих айсбергах распространялись по всему миру и побуждали моряков к особой бдительности. Катастрофа «Титаника» в 1912 году явилась новым предостережением; океанский пароход затонул, столкнувшись с айсбергом в Северной Атлантике, погибло более 1500 человек…

Экспедиция на «Востоке» и «Мирном» иногда встречала за одни только сутки триста с лишним айсбергов. Размываемые волнами, некоторые из них теряли равновесие и опрокидывались.

Маленькие русские корабли лавировали среди грозных скопищ пловучих гор.

У берегов шестого континента

Всю ночь бушевал шторм, шквальный ветер гнал тучи снега, вздымал крутые валы, волны захлестывали палубу.

Накануне экспедиция впервые пересекла Южный полярный круг и теперь приближалась к 69-й параллели. Никому, кроме Кука, не удавалось проникнуть так далеко на юг, а в этой области Ледовитого океана русские оказались первыми. Со скоростью восемь узлов «Восток» стремился к югу. Его спутник то взлетал на белёсом гребне, то скрывался между волнами.

— Гляди в оба! — крикнул рулевому капитан-лейтенант Завадовский.

— Есть глядеть в оба! — привычно откликнулся тамбовчанин Семен Трофимов, лучший рулевой экспедиции.

Завадовский до боли в глазах вглядывался в мутную даль. Море было свободно ото льдов, но в любой миг могла вынырнуть чудовищная белая гора, вроде той, которую посчастливилось обойти «Мирному»…

Вой ветра заглушил шаги Беллинсгаузена, поднявшегося на бак.

— Что ж вы не спите, Фаддей Фаддеевич? — укоризненно произнес Завадовский.

На широком лице начальника экспедиции промелькнула улыбка.

— Кто на фок-салинге? — спросил он.

— Матрос первой статьи Егор Киселев.

— А-а, сочинитель, — усмехнулся Беллинсгаузен. — Глазастый! Не замерз бы на ветру, под снегом…

— Ежечасно сменяю, Фаддей Фаддеевич.

Егор Киселев, забравшись высоко на площадку передней мачты, окидывал глазами бушующее море, даже в этот поздний час озаренное блеклым светом полярного солнца. Страшенная вьюга!.. Вот куда флотская служба занесла его, крепостного крестьянина Владимирской губернии!.. Почитай, восемь лет не видел он своей деревни, и бог знает, доведется ли ему ещё побывать в родном краю… Эх, родина, Россия!.. А тут — самые опасные места: и престрашные горы ледяные, и холод престрашный, и штормы… Зверь и птица непуганые… Припомнилось. Киселеву, как наловили матросы на ледяном острове этих самых «пендвинов» штук семьдесят, а господа и служители их в пищу употребляли. Земляк Давыдов Андрей с «Мирного» потчевал его пендвиньим мясом, а он брезговал споначалу, потом, глаза зажмурив, отведал. Ничего, кушать можно, а господа говорят, что оно вроде гусятины…

— Егор! А, Егор! — послышался голос снизу.

Ага, Елизар Максимов пришел на смену… Киселев спустился вниз, стряхнул снег с шинели и кожаной шапки, отрапортовал, как положено, вахтенному начальнику — и бегом в матросский кубрик. «Ну и штормяга!..»

Путь русской антарктической экспедиции на кораблях «Восток» и «Мирный»

Беллинсгаузен поглядел ему вслед. Удивительные люди! Простой матрос, из мужиков, обучился грамоте и вот, видите ли, мемуары пишет — «Памитник»… Час целый на салинге простоял, под леденящим ветром, в снегу. Орел! Такие вот и добывали победу Ушакову, Сенявину, Суворову, Кутузову…

— Глядите, альбатрос! — воскликнул Завадовский.

Широко распластав дымчатые крылья, птица парила низко над шлюпом.

— Вчера — три голубые бурные птицы, нынче альбатрос, — будто размышляя вслух, проговорил Беллинсгаузен.

— Не мыслите ли вы, что берег близко? — спросил капитан-лейтенант.

Фаддей Фаддеевич следил за огромной птицей, на секунды исчезавшей в тучах снега. Откуда появился крылатый гость, с каких берегов? Ничего не поведает безмолвный вестник… Никто и никогда не забирался в сии широты, и ни одному человеку неведомо: что там — южнее? Всё те же бескрайные океанские просторы с ледяными громадами?.. Или искомая земля, загадочный Южный материк?..

Взглянув на колыхаемый волнами «Мирный», начальник экспедиции обратился к Завадовскому:

— Я на вас, Иван Иванович, пуще, нежели на самого себя, надеюсь.

— Отдыхайте спокойно!

— Попробую, — неопределенным тоном сказал Фаддей Фаддеевич. — Небось, Михаил Петрович тоже не спит, мается…

У себя в каюте Беллинсгаузен открыл шкаф, где хранились важнейшие документы, извлек трубчатый сверток. Чуть ли не наизусть знал он содержание инструкций, врученных ему высшим начальством, а все же развернул сверток и в который раз перечитал: «Спуститься к югу и, продолжая свои изыскания до отдаленнейшей широты, какой только можно достигнуть… употребить всевозможное старание и величайшее усилие для достижения сколько можно ближе к полюсу, отыскивая неизвестные земли и не оставляя сего предприятия иначе, как при непреодолимых препятствиях…»

Фаддей Фаддеевич снял нагар с фонарного фитиля, провел рукой по вьющимся бакенбардам и продолжал: «Ежели под первыми меридианами, под коими он спустится к югу, усилия его останутся бесплодными, то он должен возобновить свои покушения под другими… и повторять сии покушения ежечасно как для открытия земель, так и для приближения к Южному полюсу…»

Великая ответственность пала на его плечи… Да, будем искать неизвестные земли и не оставим предприятие сие! Но он, Фаддей Беллинсгаузен, а равно и Лазарев Михаил Петрович отвечают перед отечеством и своей совестью за жизнь почти двухсот моряков русских…

Он достал плотную переплетенную тетрадь, в которой ежедневно делал записи, аккуратно вытер перо, подумал и четким почерком вывел: «16 генваря. Пасмурность со снегом, при крепком ветре, продолжалась во всю ночь. В 4 часа утра увидели дымчатого альбатроса…»

Начальник экспедиции опустил голову на стол и мгновенно уснул.

Этот день 16/28 января 1820 года принес бессмертную славу русским морякам-исследователям и вошел в историю датой открытия шестой части Света.

— Солнце появилось, солнце, — будто издалека услышал Фаддей Фаддеевич знакомый голос лейтенанта Лескова.

Через пять минут начальник экспедиции поднялся наверх. Шел снег, было пасмурно.

— Погода меняется поминутно: то солнце, то снег, а бывает, что и оба вместе, — объяснил смущенный Лесков.

После обеда Беллинсгаузен вернулся к дневнику и дописал: «Продолжая путь на юг, в полдень, в широте 69°21 28", з. д. 2°14 50", мы встретили льды, которые представились нам сквозь шедший тогда снег в виде белых облаков… Путь наш вел прямо в сие ледяное поле, усеянное буграми… Видели летающих снежных и бурных птиц и слышали крик пингвинов».

Это действительно были крылатые посланцы Антарктиды. Экспедиция достигла широты 69°25 . Не более 20 миль отделяло русских моряков от побережья Южного материка. Бугристые льды представляли собою окраину шестой части Света…

Пройдет ещё сто десять лет, пока сюда снова проникнут люди и назовут эту территорию Берегом принцессы Марты.

«Покушения» продолжаются

Новосильский сидел в кают-компании «Мирного», перечитывая книгу Джемса Кука. При всём уважении к авторитету английского мореплавателя мичман не мог согласиться с некоторыми его категорическими высказываниями. Как можно утверждать, что никто и никогда не решится проникнуть далее его экспедиции! Ведь то, что вчера не удалось одному, завтра может посчастливиться иному. Кук вот не нашел суши за Полярным кругом, а почему бы Фаддею Фаддеевичу с Михаилом Петровичем не быть удачливее!..