Forbidden Sweetness - Юлия И. Леманн

стараясь убедить, что мне вряд ли понравиться реалии «мира без влияния брата».

— В школе новичок, — говорю полуправду, опуская наш диалог.

— Красивый?

— Симпатичный, — улыбаюсь, следя за преображением подруги.

И без того прямая спина выпрямляется сильнее, даря лучший обзор на шикарную грудь девушки. Черные глаза блестят, невольно заставляя любоваться их красотой. Рефлекторно Нес поправляет свои густые белые волосы, придавая им чуть больше объема, и оглядывается в поисках парня.

В отличие от меня, она очень любит привлекать мужское внимание. Флиртовать, при этом неумолимо держа их на расстоянии. Любит находиться в эпицентре событий и неуловимо для меня умудряется и меня в него втягивать. До сих пор гадаю, как такой серьезный и помешанный на моей безопасности братец позволил нам сдружиться.

— И где ты его видела?

— Столкнулась у шкафчика.

Еще раз стрельнув в нужную сторону взглядом, Нес пожимает плечом, вновь переводя внимание на меня. В глазах ее неожиданно вспыхивает дьявольский огонь, словно та вспоминает что-то важное, а на губах появляется предвкушающая улыбка.

— Пошли, — тянет меня к кабинету изобразительного искусства. — Ты должна это услышать!

Невольно ежусь от ее тона. Ничего хорошего он не обещает. Как правило подобные слова Нес влекут за собой участие в сомнительных историях, из которых нередко нас вытаскивает Эйден. Однако спорить с ней бесполезно, все равно сделает по-своему. Поэтому, мысленно умоляя ни во что не ввязываться, позволяю вести себя, смиряясь с тем, что на литературу скорей всего не попаду и, гадая, что она задумала на этот раз.

Глава 3. Конкурс

— Мисс Янг, рад, что вы посетили наше скромное собрание, — зажав нос пальцами, гнусавит Нес, копируя нашего преподавателя по изобразительному искусству, и сама же смеется над собственной шуткой. — Скажи, ты не находишь странным такое его обожание тебя и твоих работ?

— А должна?

Улыбаюсь, предвкушая фонтан черного юмора, который с минуты на минуту должен грянуть. Нес никогда не упускает такой шикарный повод, как возбужденное состояние мистера Китча, в котором тот пребывает сегодня.

Лично я полностью разделяю его восторг от той новости, что услышала, и уверена, что подруга так же возбуждена от открывающихся перспектив, однако это не значит, что она решит изменить себе и намеренно проигнорирует возможность поддеть «любимого» преподавателя.

— Обязана! Я бы на твоем месте задумалась, хотя если тебе нравятся лысые старикашки с изумительно шепелявым голосом, то все в порядке.

— Нес! Китчу всего пятьдесят и он определенно не тянет на звание лысого, — смеюсь в ответ на ее подмигивание.

— Проверь зрение, Ти, — фыркает она, поправляя сумку. — У него огромнейшая лысина. Кстати, где твой брат?

Поражаюсь ее способности резко перескакивать с темы на тему. С каждым таким скачком все больше укрепляюсь во мнении, что она физически не может разговаривать о чем-то одном больше трех минут.

— Не имею понятия.

Нес смотрит с удивлением, прикидывает в голове варианты отсутствия Эйда и его машины на стоянке и, наконец, сдается, так и не решив, что выглядит более правдоподобным.

— Вы поссорились? У него появилась очередная подружка? Его похитило НЛО? — перечисляет пришедшие в голову идеи.

Последняя вызывает очередной смешок, качаю головой, забавляясь ее разочарованием.

— Думаю, у него просто дела, хотя версию с НЛО так сразу отвергать не стану.

За беззаботным тоном скрываю нотку волнения. Эйден крайне редко забывает забрать меня и всегда предупреждает, если не приедет. Еще раз внимательно оглядев парковку, убеждаюсь в отсутствии на ней своего синеволосого братца.

— Мир жесток, — подняв глаза к небу, протягивает Нес, вырывая меня из раздумий.

— Что, лень пешком идти? — иронично приподнимаю бровь, сдерживая улыбку.

— А тебе нет?

— Можно и свежим воздухом подышать. Это даже полезно.

— Нет, Теа. Свежим воздухом полезно дышать, когда ты сидишь в салоне кабриолета, а не когда уничтожаешь пешей прогулкой новые дизайнерские туфли. Это отстой, — философски парирует она. — Что рисовать будешь?

Вот. Опять Нес это делает.

Подвисаю на секунду, стараясь сообразить о чем она, пока в голове не всплывает воспоминание о недавнем объявлении. Ради такого и в самом деле стоило прогулять литературу. Да ради такого шанса я бы прогуляла что угодно, ведь сегодня был последний день, когда можно было подать заявку на участие в конкурсе художественных работ.

От одной мысли о призе, тело покрывают мурашки. Лучшие работы участников, занявших призовые места, выставят в Музее современного искусства Сан-Диего (MCASD). А тем, кто займет первое и второе место обеспечено обучение в Институте искусств Чикаго (SAIC). Мечта любого начинающего художника.

— Мы же еще не прошли первый этап, — вздыхаю, вспоминая, как много людей со всего мира подали заявки. После озвученной цифры становится понятно, почему срок подачи был сжат до трех дней, а о самом конкурсе не разглашалось вплоть до сегодняшнего дня.

— Пройдем, можешь не сомневаться, — плещет уверенностью Нес и неожиданно замирает. Заинтересованно смотрит на кого-то за моей спиной. — А это еще кто?

Поворачиваюсь в указанном направлении, мгновенно попадая под пристальный взгляд стальных серых глаз. В десяти метрах от нас, облокотившись на белоснежную машину, стоит тот самый хам из коридора. Чем я так привлекла его внимание? Опять этот изучающий и слегка раздраженный взгляд. Если я вызываю столь неприятные эмоции, зачем следить за мной? Или у меня разыгрывается мания преследования на ровном месте? Возможно, его интересует отнюдь не моя посредственная персона, а Нес?

Такой вариант мне нравится. Такой расклад обнадеживает на спокойную жизнь, однако врожденная логика мешает принять его как единственно верный. Слишком пристальный взгляд. На меня.

И что-то подсказывает мне, что в голове у него отнюдь не романтические мысли.

— Новичок. Я тебе о нем говорила.

— Он смотрит на тебя.

— Это свободная страна, — пожимаю плечом, стараясь выкинуть странные мысли из головы, — и смотреть на людей не запрещено. Пошли домой?

— Почему у меня ощущение, что вы знакомы? — не сдается Нес, проявляя упрямство.

— Мы не знакомы.

— Да? — переводит она в мою сторону прищуренный взгляд, наполненный явным недоверием. — И как часто тебя подвозят незнакомцы в тачке стоимостью свыше двух миллионов?

Сколько?!

— «Бугатти Вейрон», — поясняет, отметив шок на моем лице.

— Нес, он просто посмотрел на меня, — судя по приподнятой брови, мне не верят, — так как мы столкнулись в коридоре. Не понимаю, с чего ты решила, что нас собираются подвести.

— Возможно, из-за этого, — кивает она мне за спину, и словно в подтверждение ее словам оттуда доносится уже знакомый мужской голос, в котором все так же скользят нотки раздражения.

— Где твой брат?

— Прости? — подобное начало диалога сбивает с толку. Поворачиваюсь к