За Последней Чертой. Хроники Руны - Владислав Деревяшкин

– Погоди, хозяюшка, – остановил Мару Весельчак. – А дальше-то куда?

– А дальше, милок, мне неведомо, – старушка громко зевнула во весь рот. – Сами сюда пришли, сами и торную дорожку до Края Мира пробивать себе будете.

Глава четвертая

Рано утром отряд вышел из дома Мары, взяв курс строго на восток. Старушка пошла вместе с воинами, решив их проводить до опушки леса – ведьма хотела нарвать щавеля, который в изобилии рос у Колодца Желаний.

Сам колодец располагался на заливном лугу, который облюбовали единороги. Выйдя из леса, путники с осторожностью, дабы не спугнуть, рассматривали этих удивительных существ. Около десятка единорогов щипали сочную траву, даже не подозревая о том, что поблизости находятся чужаки. Эти дикие дети природы были все как один белые – знак целомудрия и чистоты.

– Никогда не думал, что увижу это чудо, – с благоговением в голосе произнес Батька.

– Я сам видел этих животных только на картинках в книгах или на храмовых фресках, – сказал Питер. – Вот бы подойти к ним поближе.

– Кому-то это удалось, – с завистью проговорил Лис, имея в виду гнома. Расмус глядел в прицел арбалета на пасущихся единорогов.

– Эй, борода, дай глянуть? – попросил Пакостник.

– Погоди, сам еще не насмотрелся, – отмахнулся гном. – Никуда они не денутся.

С этими словами, самый крупный единорог, видимо, вожак стаи, почуял неладное. Он оторвался от щипания сочной травы, повернул голову в сторону чужаков и, истошно заржав, большими прыжками начал удаляться от колодца. Стадо последовало его примеру, и уже через несколько секунд луг оказался пуст.

– Спасибо, – процедил сквозь зубы Пакостник.

В ответ гном отвесил шутливый реверанс и показал язык.

– Ой, да не убивайся ты так, – Мара погладила по плечу Пакостника. – Знаешь, сколько их еще на вашем пути повстречается?

– Неужели их так много? – удивился Весельчак.

– Раньше было больше, пока люди не начали на них охотиться. В давние времена единороги населяли всю Руну. Весь наш мир был похож на Последнюю Черту, в котором было место разным существам. Но потом пришел человек, который объявил себя хозяином и владыкой природы, и прежним обитателям пришлось уступить ему свои земли.

– Да, человек – это вселенское зло, – глубокомысленно изрек Дуболом.

– В тебе живет душа философа, – Мара пристально посмотрела в глаза воина. – Хотя ты почему-то стесняешься этого, желая на публике выглядеть неотесанным мужланом.

– О великий учитель, а скажи мне, в чем смысл бытия? – Весельчак припал на одно колено и театрально воздел руки к Дуболому. По отряду пробежал смешок.

– Видишь, матушка, с кем мне приходится иметь дело, – усмехнулся Дуболом.

– Ладно, шутники и философы, айда к колодцу, – позвал товарищей десятник. – Не знаю, как вам, а лично мне не терпится узнать свое будущее.

Колодец оказался самым обыкновенным, коих было полно в любой деревне. Бревенчатую, в пять рядов конструкцию, венчала деревянная крыша. Ни ворота, ни «журавля» не было и в помине.

– Странное сооружение, – Весельчак почесал затылок. – Как же отсюда можно воды набрать?

– Сказано же тебе, что колодец волшебный, – гном заглянул внутрь и тут же отпрянул.

– Ты чего, борода? – засмеялся Батька. – Себя испугался?

– Там, откуда-то снизу, свет идет, – заплетающимся языком ответил гном.

– Опять чьи-то магические штучки, – простонал Пакостник. – Ну сколько можно.

– А чего ты хотел, – усмехнулась Мара. – Ты ступил на землю, которая сплошь пропитана магией.

Бернс скрылся по пояс в колодце и громко крикнув – «Бу», тут же повалился на землю.

– Пит, что случилось? – Драчун выхватил из-за пояса охотничий нож.

– Не знаю, но меня что-то ударило по щеке.

– Вроде взрослые люди, а ведете себя, как сопливая ребятня, – пожурила воинов старушка. – В этом колодце обитают души единорогов. Они-то и предсказывают будущее. А ежели их кто покой ради собственной забавы потревожит, то могут не только по физиономии дать, а еще и жизни лишить. Ну что, кто первый желает приоткрыть завесу тайны?

– Ну, уж нет, – Лис помотал головой. – Мне моя жизнь дорога.

– Согласен, – Пакостник отошел подальше от колодца. – Мало ли, что на уме у этих буйных духов.

– Я, пожалуй, рискну, – не отказался от своего желания заглянуть в будущее Батька. – Что нужно делать, матушка?

– Положи палицу на землю и подумай о чем-нибудь добром и светлом. Постарайся очистить помыслы от грязи.

Десятник непонимающе уставился на ведьму.

– О боги, – закатила глаза Мара. – Например, представь себя молящимся в храме или стоящим на лесной поляне в окружении цветов и диковинных птиц. А затем просто смотри на исходящий снизу свет. Видение не заставит себя ждать.

Батька сделал в точности все так, как посоветовала старая ведьма. Его изображение нарисовало безмятежную картину: пруд с белыми лебедями, стрекотанье кузнечиков и звонкую трель соловья. С этой воображаемой идиллией десятник склонился над колодцем и замер. Прошли не более двух минут, как десятник с задумчивым видом вернулся к реальности.

– Батька, не томи, – не выдержал Смоки.

– Даже не знаю, как все это истолковать. Матушка, может, ты дашь подсказку? Видел я пещеру, стены которой сверкали инеем. А повсюду с потолка на толстенных веревках свисают коконы и от них стоны раздаются. Подошел я тогда к ближайшему кокону, разодрал липкие нити и увидел свое собственное лицо, полное ужаса.

– Истолковать увиденное тобой, славный воин, я не могу, – пожала плечами Мара. – Но совет дам. С этого дня остерегайся пещер, потому не спроста показали тебе духи это подземелье ужаса.

– И на том спасибо, – поблагодарил десятник. – А сейчас, матушка, нам пора двигаться дальше. Время не ждет. Нам еще с камнем в загадки играть.

* * *

Владыка-Камень, который местами облепил мох, стоял, что называется, в чистом поле. Поле тянулось, куда хватало глаз. За камнем возвышался раскидистый дуб. Больше не было ни кустов, ни деревьев. Унылый пейзаж дополняли сгустившиеся над головами путников тучи – дождь обещал быть сильным и затяжным.

– Только ливня не хватало, – пробурчал Смоки, косясь на небо. – Вымокнем до нитки.

– Не ной, гринч, – осадил Батька. – И без тебя тошно.

– Выше нос, – улыбнулся вечно неунывающий Весельчак. – Предлагаю не мешкая отправится к камню. Чем раньше мы окажемся по ту сторону, тем больше вероятности отыскать какое-нибудь убежище от непогоды. К примеру, вон тот дубок.

– Погоди, – остановил его Питер. – Я думаю, что есть смысл вначале проверить, действительно ли существует эта самая невидимая стена, о которой говорила Мара. Может, за давностью лет она исчезла, или ведьма приврала.

– Пушистый, проверь, вдруг Пит прав, – попросил Драчун.

Кот мяукнул и засеменил в сторону громадного валуна. Аккуратно обойдя его с левой стороны, Пушистый вытянул лапу и уперся во что-то твердое. Затем разбежался и прыгнул, намереваясь перескочить через невидимую преграду, но, шмякнувшись, упал на землю. Кот вскочил, замахал головой и побежал обратно к отряду.

– Может, гринч попробует перелететь эту «стену», – предложил Лис.

– Точно, – подхватил идею Пакостник. – Заодно и нас поодиночке переправит.

– Даже и пытаться нечего, – махнул рукой гном. – Старая ведьма права. У нас только один путь – через этот валун. Не мы здесь установили правила, а значит, придется принимать навязанную нам игру.

Расмус поправил боевой топор, висящий на поясе, и направился к Владыке-Камню. Остальные пошли следом.

Лицевая сторона валуна была гладкой, как утиное яйцо. Путники уже некоторое время стояли и смотрели на отполированную до блеска поверхность, но на ней ничего не происходило. Дуболом потерял всякое терпение, и уж было собирался навалиться на валун, чтобы сдвинуть его с места, как поверхность камня засверкала ярко-белыми точками, словно мириады снежинок принялись исполнять некий магический танец.

Друзья стояли будто зачарованные – настолько завораживал этот «снежный» хоровод. Вдруг из этого хаотичного кружения начало складываться изображение. «Снежинки» замерли, показав пришельцам следующую картину: на поверхности камня была изображена коза, а перед ней две закорючки и указывающая вверх стрелка.

– И что все это значит? – нахмурился гном.

– Похоже, что это загадка в картинках, то бишь обыкновенные ребусы, – ответил Весельчак.

– Мы и без тебя это поняли, – хмыкнул Пакостник. – Тоже мне, умник нашелся.

– Вы что-нибудь понимаете, милорд? – спросил Батька. – А то от моих тугодумов пользы никакой.

– В детстве я увлекался разгадыванием шарад. Моя гувернантка знала кучу всяких ребусов и во время уроков задавала мне подобные задачки. Говорила, что они развивают логическое мышление. Но убейте меня на месте, если б я знал, что может означать эта картинка.