За Последней Чертой. Хроники Руны - Владислав Деревяшкин

– Если это ребус, то все фигуры должно объединять какое-то одно слово, – задумался Драчун. – Итак, давайте рассуждать логически. Что мы имеем? Лично мне из всего этого знакома только коза. Может это домашнее животное несет в себе главный код к разгадке?

– Дуболом, ты у нас вроде вырос в деревне. У тебя нет с этой козой никаких ассоциаций? – спросил Весельчак.

– Коза как коза, – пожал плечами Дуболом. – Она ничем не отличается от сотен других себе подобных.

– Нашел у кого спросить, – хмыкнул Пакостник. – Он, небось, все время на сеновале дрых, пока его сверстники коз пасли.

– Еще слово, и я тебе твои козлиные рога пообломаю, – зарычал Дуболом.

– Стойте, – крикнул Расмус. – Я нашел еще одно недостающее звено в этой загадочной цепочке.

– Причем тут звенья и цепочка? – не понял Пакостник.

– Да помолчи ты уже, невежа, – Гном подошел поближе к камню, чтобы разглядеть «послание».

– Эй, борода, ну говори уже, чего там увидел? – не выдержал Батька.

– Приглядитесь повнимательней, – Расмус указал пальцем на камень. – Это вовсе не стрелка, а самая настоящая стрела.

– Молодец, мелкий, – похвалил Весельчак. Гном покосился на бешеного. Расмуса задело, что тот назвал его мелким, но решил промолчать.

– Если бы не эти странные закорючки, я бы мог с уверенностью сказать, что здесь зашифровано слово – стрекоза, – Смоки нервно потер подбородок.

– И ты не ошибся, – воскликнул Питер. – Эти две закорючки не что иное, как запятые. В ребусах они выполняют особую функцию – убирают лишние буквы. Вот и получается, что в слове стрела они «стерли» две последние буквы.

Изображение на камне заколебалось, и «снежинки» вновь завертелись в хороводе.

– Похоже, мы отгадали, – довольно осклабился Дуболом. – Значит, можно идти дальше.

Пушистый вновь попробовал лапой то место, где проходила невидимая стена.

– Как бы не так, – покачал головой Драчун. – Преграда все еще на своем законном месте.

– Похоже, что игра продолжается, – решил Пит. – Вот только сколько этот булыжник будет мучить нас своими загадками?

– А вон и второй ребус нарисовался, – перебил молодого лорда Весельчак.

Повернув головы, друзья увидели, что на поверхности валуна теперь появились слова:

«Часть первая на земле остается,Когда по ней кто-то пройдет.Вторая – дается ошибками в долгом труде.А словом охотник зовется,Что зверя отыщет в тайге».

– Драчун, это по твоей части, – сказал Расмус.

– Это еще почему?

– Ты же вроде охотник, – указал на очевидный факт Лис.

– Совсем необязательно, – не согласился вудс. – Первое двустишье указывает на путников, а следовательно, на всех нас.

– Мы опять совершаем ошибку, – постучал костяшками пальцев по лбу Питер. – Следует помнить, что эта загадка может говорить о чем угодно. А вы вновь пытаетесь разглядеть в ответе самих себя.

– Нужно зреть в корень, – многозначительно произнес Смоки.

– Что зри, что не зри, а я, один шут, не пойму, про что тут толкуется, – махнул рукой Дуболом.

– Постойте, а ведь Лис прав, – просиял Драчун. – Речь в загадке действительно обо мне.

– По-моему, у нашего общего друга мания величия, – гоготнул Весельчак.

– Смотрите, я сейчас объясню, – вудс не обратил на шутку никакого внимания. – Две первые части – это загадки. А третья таит в себе ответ. Здесь все очень просто. «Часть первая на земле остается, когда по ней кто-то пройдет».

– Ну, это легко, – хмыкнул Батька. – Ступая на земле, человек оставляет за собой след.

– А о чем говорит вторая загадка? – вудс обвел отряд смеющимся взглядом.

– Мы тебе тут что, сборище философов, – буркнул Пакостник. – Мне уже до смерти надоело стоять возле этого здорового булыжника и разгадывать все эти шарады. Так что если знаешь ответ, лучше скажи его сразу.

– Лично мне интересно дослушать вудса до конца, – сказал Батька.

– Спасибо, – Драчун слегка склонил голову в знак благодарности. – Итак, следующая часть: «Вторая – дается ошибками в долгом труде» – опыт.

– Логично, – хмыкнул гринч.

– Как же я сам не додумал, – гном хлопнул себя ладонью по лбу. – Это же следопыт.

После того, как Расмус назвал вслух правильный ответ, снежинки на камне вновь бешено завертелись, придумывая очередную головоломку.

– Ааааааааааа, – простонал Пакостник. – Сколько можно? Мне кажется, что этот камень нас никогда не пропустит.

– Деваться некуда, – пожал плечами Питер. – Будем отгадывать до тех пор, пока ему не надоест. Что там на этот раз придумал наш камешек?

– На этот раз загадка, на мой взгляд, какая-то бестолковая, – скривился гном. – Под каким деревом сидит заяц, когда идет дождь?

– Нет, ну как вам это нравится? – задохнулся от негодования Пакостник.

– У кого-нибудь есть варианты ответа? – поинтересовался десятник, после некоторой паузы.

– Бред какой-то, – у Лиса от думок задергалась жилка на лбу.

– Согласен, – кивнул Весельчак. – Не все ли равно зайцам, под каким деревом дождь пережидать.

– Здесь явно вопрос с подвохом, – Драчун нервно потирал нос. – А значит, логика тут бессильна.

– А что, если название дерева тут вообще не причем? – внезапно осенило Дуболома.

– Тебе же ясно написали – под каким деревом сидит косой, тупая твоя башка, – разозлился Пакостник.

– Нет, Пакостник, но на этот раз тупые мы все, – ухмыльнулся Пит, поняв, куда клонит Дуболом. – Ну, продолжай, раз начал.

– Эй, Владыка-Камень, – заорал Дуболом. – Мой ответ – под мокрым.

В воздухе что-то сверкнуло, раздалось приглушенное оханье, и валун сдвинулся в сторону, открывая путникам невидимый проход.

– Пошли, пока камешек не передумал, – мотнул головой Батька. – Не то очередной мозговой штурм я просто не выдержу.

Глава пятая

– Ничего себе, – только и смог вымолвить Батька, как только перешагнул через невидимую стену. Остальные путники вытаращили глаза на кардинально поменявшийся ландшафт, не решаясь двинуться с места.

Они стояли на песчаной полосе у озера. Противоположный берег находился где-то за десятки миль от них, прячась за туманной дымкой. Послышался всплеск – из озера показалась золотистая форель и плюхнулась обратно в воду, оставив после себя огромные круги. С трех сторон вздымались неприступные скалы, блестевшие на солнце, как кожа драунов, чернокожих обитателей пустыни Асхиб. Исходившие от некоторых камней клубы пара делали это место нереальным.

Между озером и скалами не было даже самой узенькой тропинки, поэтому дальнейшее продвижение предполагалось только по камням.

– Куда это нас забросило? – вертел головой Смоки. Гринч пытался разглядеть хотя бы небольшую тропку в скалах.

– Так ничего толком не увидишь, – гном снял с плеча арбалет и принялся рассматривать в прицел местность.

– Ну, чего там, борода? – спросил Лис.

– Скалы высокие и гладкие, ни малейшей лазейки, чтобы взять эту твердыню.

– Мерзкий камушек, чтобы тебя лишайники сожрали, – бросил в сердцах Пакостник. – Гнусную шутку он с нами провернул.

– Вы с ним, в некотором роде, похожи, – невесело ухмыльнулся Весельчак. – Оба любите пакостить.

– Да когда я последний раз гадости делал? – обиделся бешеный. – Но тебе, Весельчак, так уж и быть, устрою незабываемое представление.

– Хватит уже, – осадил приятелей Драчун. – Лучше скажите, что делать будем?

– Предлагаю остаться здесь, – Питер бросил заплечную суму на песок. – А что? Скоро будет вечереть. Куда мы на ночь глядя потопаем? Впрочем, нам и топать-то некуда. Отдохнем, выспимся, а там уже будем думать.

– Давайте мы с Руби пока слетаем на разведку, – предложил Смоки. – Посмотрим, что да как.

– Добро, – кивнул Пит.

– Эх, жалко, что костерка разжечь не из чего, – вдохнул Дуболом. – А то бы мы Пушистого озадачили рыбки наловить.

– ААААААааааааааааааа, – заверещал Лис. Бешеный прыгал как кузнечик, одновременно потирая плечо.

– Ты чего? – крикнул десятник.

– Может, его змея укусила? – гном тут же бросился на помощь воину.

– Все в порядке, – скривился от боли Лис. – Я просто обжегся.

– Обо что? – не понял Весельчак.

– О камни, чтоб им пусто было. Они такие горячие, что твоя раскаленная жаровня. Я только чуть прислонился, так меня словно молнией поджарило.

– Так это же хорошо, – воскликнул Драчун.

– Ты чего, издеваешься? – сжал кулаки Лис.

– Извини, я совсем не про это.

– Тогда про что? – не унимался Лис.

Вудс ничего не ответил. Он подошел к скале и, аккуратно дотронувшись до нее пальцем, тут же отдернул руку. – Действительно горячая.

– А ты что думаешь, я тут перед вами комедию ломаю, – повысил голос Лис.

– Пушистый, – позвал Драчун своего кота. – Не мог бы ты сделать нам одолжение и наловить немного рыбы. А то я уже давненько не лакомился жареной форелью.