За Последней Чертой. Хроники Руны - Владислав Деревяшкин

– Ка-ти-рея, – прочитал тот с трудом.

– Похоже, паренек не умеет читать, – шепнул Питеру Драчун.

– Катерия, – поправил варвара молодой лорд. – Это королевство по ту сторону Призрачных гор. Я – лорд Лентийский, доверенное лицо Его Величества Родерика Пятого.

– А это случаем не там, где свирепствует чума? – спросил другой страж.

– Именно, – пробасил Дуболом.

– Так что насчет аудиенции? Король Ярибор примет нас?

– Милорд, это вы можете справиться у нашего дорогого правителя и сами. Вон он возвращается.

– Это что, и есть Ярибор? – у Весельчака отвисла челюсть.

– Он самый, – осклабился первый стражник.

Королем оказался тот самый человек, выпрыгнувший из окна вслед за голым мужчиной.

– Поганец, ему таки удалось уйти, – с досадой произнес король, сжимая огромные кулаки. – Ну, ничего, завтра же велю изловить сластолюбца. Так, а это что за делегация?

– Ваше Величество, – ответил стражник. – Эти люди утверждают, что они подданные Катерии и у них к вам важное дело. Еще у них верительная грамота от их правителя Родерика.

– Катерия? – нахмурился Ярибор. – Ах, да. Как я мог забыть про Родерика. Он же был свидетелем на моей свадьбе. Ну и пить здоров ваш король. Опустошил со своей свитой мои лучшие погреба.

– Ваше Величество, – Питер решил заткнуть поток словоблудия Ярибора. – Вы нас примите?

– Конечно, за чем же дело стало. Следуйте за мной.

Во дворце творилось нечто невообразимое. На лестнице, ведущей в королевские покои, валялись пьяные гости. В коридоре второго этажа двое устроили драку.

– Прошу прощения за этот бедлам, – король сконфуженно улыбнулся. – У меня родилась дочь – все-таки знаковое событие для нашего маленького королевства. А мои придворные совершенно не умеют себя вести. Впрочем, что вы от них хотите, кровь варвара не признает этикета. Фактически они только вчера слезли с деревьев.

Ярибор перепрыгнул через валявшееся тело какого-то толстяка. Воины последовали его примеру. Гном не стал утруждать себя прыжками и наступил прямо на пивное пузо пьяного вельможи.

– А вот и гостиная. Милости прошу. Я сейчас распоряжусь, чтобы слуги немедля накрывали на стол.

Гостиная оказалась обыкновенной комнатой, без всяких излишеств. Посередине стояли большой дубовый стол, способный уместить человек пятьдесят, не меньше, и две деревянные скамьи. Единственным стоящим украшением гостиной был периянский ковер, устилавший каменный пол. Орнамент ковра в виде пиратского парусника, плывущего по морю, в волнах которого резвятся дельфины, поразил Питера своей красотой и оригинальностью. На стенах вместо привычных картин были развешаны шкуры диких зверей. Бернс насчитал порядка пятнадцати шкур.

– Пит, смотри, в его коллекции даже есть шкура мамонта, – зашептал на ухо молодому лорду Драчун. – Где он только ее достал?

Вместо ответа Бернс пожал плечами. Сейчас его меньше всего интересовало, где король варваров завалил мамонта.

Воины уселись за столом. Прислуга принесла кувшины с питьем и легкие закуски. Его Величество Ярибор лично ухаживал за гостями, разливая по бокалам вино. Питера смутила такая услужливость монаршей особы. Правда, вскоре королю надоело изображать из себя радушного хозяина и он, усевшись во главе стола, вливал в себя вино, зажав в ручище большой кувшин.

– Позвольте мне еще раз принести свои извинения за некоторые нелицеприятные сцены, которые вы сегодня могли наблюдать.

– Ваше Величество, вам не стоит…

– Еще как стоит, – перебил Питера король варваров. – К тому же, мне нечего скрывать от своих новых друзей. Наверняка вам интересно узнать, кого я преследовал на главной площади. Дело в том, что в моем дворце живет моя первая жена, к которой я испытываю определенные чувства и физиологические потребности. Она питала ко мне такую же симпатию. Но в последнее время Лукреция стала холодна. Я был уверен, что у нее кто-то есть. Долгое время я не мог выследить паршивца. Но сегодня мне повезло – эта парочка даже не удосужилась закрыть дверь спальни. Тут-то я их и застукал. Остальные подробности происшедшего вам уже известны.

– Кто же посягнул на вашу возлюбленную? – отважился поинтересоваться Расмус.

– Мой троюродный братец, чтоб ему пусто было.

– Наверняка его ждет виселица, дыба или четвертование, – предположил Дуболом. – Лично я бы выбрал последнее. Именно так и нужно поступать со сластолюбцами.

– Что вы, дорогой друг, – скривился Яробор. – Я хоть и варвар, но подобные изощренные способы убийств мне чужды. Достаточно будет хорошей порки. К тому же я его не виню. Сам грешен в любовных делах. Пару лет назад я увел у него свою вторую жену, красотку Фиону, с которой мой братец был помолвлен. Такое любовное противостояние у нас длится уже много лет. Впрочем, не только в отношении женщин.

– Даже так? – Батька от удивления приподнял бровь.

– Десять лет назад мой дядя, да пребудет он в Свете, покинул мир иной. Перед тем, как отправится к праотцам, он подписал указ о престолонаследии. В итоге на троне оказался не его пустоголовый первенец, а я – любимый племянник. Однако через некоторое время мой негодный братец сумел хитростью заграбастать себе королевство, оставив меня с голым задом. Но королевская корона на его голове продержалась недолго. Я сумел организовать небольшой переворот и вышибить его из дворца.

– Не проще было его вздернуть? – не унимался Дуболом. – По крайней мере, так поступают все короли. В противном случае, ваше противостояние затянется на очень длительный срок и может закончиться для Вашего Величества весьма плачевно. В один прекрасный момент ваш кузен окажется куда решительнее вас, и тогда…

– Знаю. Но все эти кровавые методы борьбы, как это ни странно, хороши для цивилизованных государств. Мы же не убиваем своих родичей. Это великая заповедь богов, и никто ее не посмеет нарушить. Поэтому на протяжении многих веков у нас не произошло ни одного убийства среди нашего народа.

Внезапно раздался стук в дверь и в гостиную влетел стражник.

– Ваше Величество, поймали Брайса Рыжего, – отрапортовал тот. – Какие будут дальнейшие указания?

– Вспомни о дураке, так он сразу же и появится. Привяжите моего братца к позорному столбу на площади на всю ночь, – распорядился Ярибор. – А завтра я самолично выпорю этого мерзавца.

Глава вторая

Казалось, что на главной площади собралось все население Оплота. Даже базарные торгаши, и те побросали свои палатки, чтобы увидеть, как король собственноручно порет своего кузена. Правитель щедро огуливал голую спину прелюбодея, сопровождая порку назидательными речами. Короля поддерживали и его поданные.

– Поддайте ему, Ваше Величество! Так ему, так! Врежьте ему и за меня! – раздавались крики из толпы.

Отряд наблюдал за происходящим на площади, из окна гостиной.

– Не понимаю я всего этого, – Батька отвернулся и, подойдя к столу, опрокинул кубок с вином себе в рот.

– Чего это ты не понимаешь? – осведомился Пакостник.

– Как-то все это по-бабски. К чему это унижение, да к тому же еще и прилюдно? Было бы куда справедливей вызвать опрохвостившегося братца на кулачный бой. Лупцевать спину беззащитного человека, к тому же близкого родственника, не делает королю чести.

– А какого ахура он вообще смеет так мутузить этого бедолагу, – возмутился Смоки. – Ярибор официально разведен, и его бывшая жена имеет полное право ублажать кого ей только вздумается.

– Это все политика, – ответил Питер. – На самом деле королю Пограничья плевать, с кем спит его первая жена Лукреция. Главное для него – одержать победу над соперником и как можно сильнее унизить. Ярибор боится потерять власть, и своим поступком он хочет показать подданным, что его кузен – слабак, и не достоин носить корону.

– Но это очень глупый поступок, – возразил Драчун. – Во все века народ частенько вставал на сторону униженных и оскорбленных. И в один прекрасный момент жители Пограничного Королевства могут избрать себе другого лидера.

– Не исключено, – согласился Питер. – Но варвары народ недалекий, к тому же охочи до всякого рода подобных забав. И пока их король развлекает своих поданных тем, что бегает в кальсонах по главной площади и устраивает публичные порки, люди будут его боготворить.

– В любом случае, это не наше дело, – сказал Лис. – У них свои обычаи и порядки, пусть и немного странные.

– Верно, – кивнул Питер. – У Ярибора хватает странностей, но в гостеприимстве ему не откажешь.

– Кстати о гостеприимстве, милорд. Как долго мы собираемся задержаться в Пограничье? – спросил Батька.

– Думаю, что завтра утром мы покинем город, – ответил Питер. – А до этого я хотел поговорить с Ярибором о Последней Черте. Все-таки Пограничное Королевство находится в непосредственной близости к ней. Думаю, что король может поделиться кое-какой информацией относительно этого загадочного места.