Ржавчина - Алексей Калугин

А это была уже откровенная лесть. Сталкеру она тоже не нравилась.

На балконе снова появился охранник. Автомат висел у него на плече. Руки были заняты бутылкой и бокалом.

Вот подходящий момент, чтобы всадить Косте пулю меж глаз, а потом спрыгнуть с балкона и дать деру. Пока охранник схватится за автомат, его уже и след простынет.

Впрочем, это было лишь мысленное проигрывание возможной ситуации. Нечто вроде гимнастики для ума.

– Ставь сюда!.. – Костя ткнул пальцем в стол. А затем, когда охранник поставил то, что принес, махнул на него рукой: – Иди отсюда!..

Взяв распечатанную бутылку, Дум-Дум разлил вино по бокалам. При этом, как заметил Григ, ни капли не пролил на стол. А значит, был не настолько пьян, как хотел казаться. Зачем он вообще притворяется? Чтобы потом, сославшись на алкоголь, отказаться от своих слов? Или пытается таким образом вызвать Грига на откровенность? Если так, то не дождется.

Григ наклонил голову и коснулся кончиками пальцев виска. Когда-то давно знакомый шаман научил его таким образом снимать сонливость и пробуждать разум.

– Давай ближе к делу. Я до сих пор не пойму, куда ты клонишь?

– Серьезно? – недоверчиво прищурился Дум-Дум. – Так-таки ничего?.. Ну, просто ничегошеньки?..

– Знаешь, Костя, я, пожалуй, пойду спать.

– Подожди! – Дум-Дум протянул к гостю руку с бокалом. – Давай выпьем!

– Мне хватит.

– За дружбу!

С обреченным видом Григ поднял бокал, чокнулся с Костей и чуть пригубил вино.

– Ну, так что дальше стало с этим тэцуо? Или разговор уже не о нем?

– О нем, родимом, о нем. Все с него началось. – Дум-Дум взял из пепельницы окурок сигары и сунул его в угол рта. – Ребята в «Скейлс», надо полагать, были жутко разочарованы, узнав, что тэцуо, который мог живым попасть к ним в руки, стараниями трех денгенератов отдал богу душу. Ну, или что там у него вместо нее. – Дум-Дум раскурил окурок сигары, едва не опалив при этом кончик носа. – Но не будем забывать, что один лишь вид мертвого тела тэцуо способен довести ученого до экстаза. Прежде ведь никто из них не видел эту тварь в натуре. А уж о том, чтобы ткнуть скальпелем его в бок, – о таком можно было только мечтать!.. Тебе интересно, Григ?

– Нет.

– Почему?

– Это не имеет никакого отношения к тому, чем я занимаюсь.

– Подожди, скоро мы и до этого доберемся, – Костя пыхнул сигарой и ладонью отогнал густое облако табачного дыма. – В общем, надругались эти ботаники над телом тэцуо по полной программе. Вернее, сделали, что смогли. Поскольку научное оборудование в Зоне работает не как полагается, а как ему заблагорассудится, основную работу приходилось делать голыми руками. Дедовскими, так сказать, методами. Но деды ведь тоже не дураки были и кое-что не хуже нас умели. Вот ведь и рентген придумали, и зубные протезы делать научились… Одним словом, из клеток тэцуо была выделена ДНК, которую отправили за кордон, в главный научный центр «Скейлс». Там уже пошла совсем другая игра, куда как изощреннее. Оказалось, что отдельные фрагменты ДНК тэцуо обладают феноменальной способностью встраиваться в генетический материал практически любого живого существа. Но все прочие существа после этого очень быстро дохнут. А вот человеку – хоть бы что. Он будто и не чувствует, что в его организме работает чужеродная ДНК. А она, зараза, ничем, понимаешь, себя не проявляет. То есть вообще никак. Никакие феноменальные способности у нового человека не проявляются. Хотя и должны бы. И тогда трижды дипломированные специалисты из «Скейлс» решили, что ДНК тэцуо непременно проявит себя, если окажется в Зоне аномальной активности. И в глубокой тайне от всех они начали подготовку операции по переброске своих подопытных кроликов в Зону. Мне посчастливилось об этом узнать – хотя «посчастливилось», конечно, не то слово; я проявил для этого максимум усердия и стараний; и денег, надо сказать, потратил немало; информация в наше крайне непростое время дороже нефти – и я собираюсь извлечь из этой ситуации максимум выгоды.

– Ты хочешь сказать, что Васька – это мутант?

– Ну, я не знаю, как это правильно называется на научном языке…

– Он – человек с ДНК тэцуо?

– Да.

– Бред!

– Почему?

– Да он самый обычный мальчишка! Я был с ним рядом три дня и не заметил ничего странного.

– Ты сам говорил, что он достал тебя.

– Своей тупостью, но вовсе не своими феноменальными способностями.

– А, собственно, чего ты ожидал?

– Это ты мне скажи.

– Я не знаю. И думаю, что никто не знает. Мы не знаем, чего ждать, и понятия не имеем, когда это может произойти. Может быть, вообще ничего не произойдет.

То, что рассказывал Костя, здорово смахивало на горячечный бред. А Григ, хотя и спорил с ним, не сомневался в том, что это правда. Изломанная и изуродованная почти до полной неузнаваемости. Как и всё в этом проклятом месте. Григ верил Косте по двум причинам. Во первых, Дум-Дум не стал бы сочинять такую запутанную и на первый взгляд абсолютно неправдоподобную историю только ради того, чтобы скормить ее сталкеру. Зачем? На то не было никаких причин. Ни тайных, ни явных. Ну, а во-вторых, Костя просто не смог бы это сделать. Соображалка у него работала отлично, как метроном, а вот фантазия постоянно давала сбои, прыгая с половинки на шестнадцатую.

– Все дело в том, что на самом деле никакой Васька не журналист. Он один из тех неудачников, что нанимаются в «Скейлс» работать морскими свинками. На животных нынче опыты проводить запрещено, а вот на людях – сколько угодно. Нужно только юридически верно договор оформить. Филиалы корпорации разбросаны по всему миру. У нее миллионы сотрудников. При том, что у «Скейлс» своя собственная служба безопасности и охранная фирма, компании ничего не стоит скрыть исчезновение нескольких временных сотрудников – так оформляют этих дебилов-добровольцев при приеме на работу. История о репортаже из Зоны – это легенда, которую вколотили ему в голову специалисты по нейропрограммированию. Наемники, у которых ты его отбил, должны были доставить парня в институт вирусологии. Полагаю, они и сами не знали, кто им достался на этот раз. Думали, что встречают обычного курьера. Даже в «Скейлс» всего несколько человек посвящены во все детали проекта. Чуешь, чем это пахнет, Григ?

– Нет.

– Деньгами, Григ! Огромными, брат, деньжищами! Такими, что можно будет уйти наконец из этого свинарника! И самому выбирать, где жить и как жить!

– Ты это серьезно? – Григ взял из стаканчика зубочистку, разорвал упаковку и, подцепив ногтями, достал острую деревянную палочку.

– А что тебя смущает? – удивленно вскинул брови Костя.

– Глупость затеи в целом. – Григ наколол на зубочистку сырный кубик. – Если все именно так, как ты говоришь, то «Скейлс» не станет вести с тобой переговоры. Они договорятся с военными, и те откроют временный проход в Зону для боевых вертолетов «Скейлс». Как ты думаешь, сколько «шакалов» потребуется для того, чтобы сровнять Тимирязевку с землей?.. А потом наемники зачистят обработанный участок. «Скейлс» и прочие терпят нас лишь постольку, поскольку мы не вторгаемся на их территорию. Если Васька действительно собственность «Скейлс»… – сталкер чуть приподнял и снова уронил руки на колени, – я даже думать не хочу, что они с тобой сделают.

Костя хитро прищурился и чуть пригубил вино.

– Что самое смешное, Григ, так это то, что ничего они со мной не сделают. Захотят – а не смогут. Ничегошеньки. Я ведь могу Ваську не только им продать. Прикинь, а? У меня есть выбор, а вот у «Скейлс» – нет. Пусть только сунутся в Тимирязевку – и я пойду к конкурентам.

– А вдруг как не успеешь? Или случится что с парнем?

– В корень смотришь, Григ! – Костя азартно хлопнул ладонью по столу. – За то я тебя и ценю, что в каждом деле ты сразу суть видишь! – Дум-Дум положил руки локтями на стол. – По моим данным, в Зону должны быть переправлены еще пятеро таких же уродов, как Василий. После того как мы первого перехватили, «Скейлс», надо полагать, другим эскорт понадежнее приготовит. Чтобы у колючки встретили и до места отконвоировали. Проколоться второй раз так же, как с Васей, было бы просто глупо. Но нам эти ребята, Григ, нужны позарез.

– Нам? – очень красиво изобразил недоумение сталкер.

– Ну да, – уверенно кивнул Дум-Дум.

– То есть тебе и мне?

Костя натянуто хохотнул и дважды хлопнул в ладоши:

– Григ, ты мне нравишься… Нет, серьезно, без дураков! Ты – игрок. Как и я. И если мы с тобой будем заодно, то всех уделаем, – Костя решительно рубанул воздух ладонью. – Всех!

– А смысл? – пожал плечами сталкер.

– Ты разве не за деньги работаешь?

– За деньги.

– Ну, так слушай. Потому что сейчас речь идет об очень больших деньгах. На кордоне у меня свои люди, дадут знать, когда нужные нам ребята объявятся. Я обеспечу огневую мощь. Для того, чтобы отбить у наемников морских свинок. Ну, а дальше твоя работа. Пробиться силой к Тимирязевке нам не удастся. Наемники уже сейчас на дыбы встали. И сдается мне, с каждым днем их будет становиться все больше и злобствовать они будут все рьянее. Значит, пока мы будем наемников молотить, тебе придется брать морских свинок и вести их сюда окольными тропами.