Записано на костях. Тайны, оставшиеся после нас - Сью Блэк

останки пожилого мужчины, умершего при пожаре в собственном доме, которую перед нами как-то поставили, – типичный пример того, с чем нам приходится сталкиваться. Тот джентльмен жил один, много курил и выпивал, поэтому полицейские и пожарные были практически уверены, что в его смерти нет криминальной подоплеки. В здании, где случился пожар, электричество обычно отключают из соображений безопасности, и работать приходится при свете фонарей на батареях, если только кто-то не озаботился доставкой передвижного генератора. Также приходится надевать маску и очки, отчего все вокруг становится монохромным, то есть серо-черным. Полы обычно засыпаны обломками, особенно если потолок, порой вместе с содержимым следующего этажа, провалился вниз. Все это не облегчает задачу поиска крошечных фрагментов обугленных костей.

Мужчина умер, сидя в кресле в своей гостиной, в окружении газетных кип и бутылок из-под виски, часть которых содержала его мочу. Потолок обвалился ему на голову. Пожарные считали, что огонь распространился от того места, где он сидел, и его источником стала, скорее всего, непотушенная сигарета.

В человеческом теле содержится столько воды, что горит оно довольно плохо, и в основном мы наблюдаем обгорелую кожу, особенно там, где на одежду попал огонь. Участки тела, не закрытые одеждой, страдают сильнее всего – это голова, ладони и иногда ступни. В данном случае ступни мужчины пострадали меньше, потому что тапочки расплавились на них и до какой-то степени защитили. А вот кисти руки и предплечья сильно обгорели. Было начало лета, и он, скорее всего, сидел дома в одной футболке, с голыми руками. Огонь и сильное сокращение мышц привели к переломам лучевой и локтевой костей, и хотя часть мышечной ткани по-прежнему крепилась к длинным костям, фаланги некоторых пальцев исчезли. Их нам и предстояло отыскать, потому что это – зона нашей ответственности.

Требуется многолетний опыт и подробнейшие знания анатомии, чтобы распознать обугленные фрагменты кости, порой не больше ногтя на мизинце, и точно определить их местоположение в теле. Но это необходимо, потому что кости нельзя просто бросить, чтобы о них потом спотыкались или – хуже того – выкинули, как мусор, вместе со всем остальным, когда будут расчищать дом.

Для начала требовалось поднять тело с обгоревшего кресла и вынести из комнаты. Это оказалось нелегко, потому что обивка сплавилась с кожей, и нам пришлось резать ткань и поролон, чтобы освободить труп. Жертвы пожаров часто застывают в «боксерской позиции», отчего их неудобно поднимать и перекладывать в мешки для трупов, приспособленные для хранения податливого тела с вытянутыми конечностями. Но после того как жертву освободили и переложили в мешок, гораздо легче осмотреть ее конечности и определить, где произошли посмертные переломы и каких анатомических фрагментов недостает. Завершив опись, вы держите исчезнувшие части в голове, пока обследуете окружающий мусор. После мучительных поисков мы все-таки нашли все пальцы этого господина и нижние части длинных костей его верхних конечностей, которые и перевезли в морг вместе с ним в мешке для трупов.

Бедренная кость, как уже говорилось выше, часто ломается в автомобильных авариях, когда колени ударяются о приборную доску машины. Также эта кость может ломаться у стариков в результате истончения ткани, которое приводит и к переломам шейки бедренной кости. Их может спровоцировать даже простой переворот на другой бок в постели. Каждый год в Великобритании регистрируется 70–75 тыс. переломов шейки бедра, 75 % из них – у женщин в возрасте около 80 лет. Связь переломов бедра со смертностью тоже высока. Как понять, упал человек потому, что у него сломалось бедро, или оно сломалось, потому что он упал? В подобных случаях дать точное заключение о том, произошел перелом при жизни или посмертно, бывает крайне сложно.

Мой отец сломал бедро, когда попал в психиатрический госпиталь из-за прогрессирующей болезни Альцгеймера. При ходьбе он сильно шатался, и медсестры честно нам сказали, что не могут ответить, споткнулся он сам или какой-то другой пациент задел его или толкнул. Если разницу тяжело определить при жизни человека, неудивительно, что после смерти это становится практически невозможно.

Коленная чашечка – самая большая сесамовидная кость человека. Термин «сесамовидная», от латинского названия кунжутного семени, обычно применяется к небольшим выступающим костям, развивающимся в толще сухожилий. В случае с коленной чашечкой, нисколько не похожей на кунжутное семя, это название может приводить к заблуждениям.

В коленном суставе есть и еще одна сесамовидная кость: fabella («маленький боб»), формирующаяся в сухожилии икроножной мышцы в верхней ее части. Считается, что она присутствует менее чем у 40 % людей, чаще у пожилых мужчин. Поэтому, натыкаясь на нее, мы всегда ищем прижизненные рентгеновские снимки для сравнения, поскольку ее наличие может стать неплохой подсказкой при идентификации останков. Функции fabella не совсем ясны; выдвигались предположения, что это эволюционная особенность, проявившаяся заново, возможно, от сочетания генетических и средовых факторов. Мне эта теория кажется немного надуманной, но, опять же, я не генетик.

Коленная чашечка расположена в сухожилиях четырехглавой мышцы бедра на передней стороне ноги, где она начинает формироваться на третьем году жизни. Она нужна для выполнения биомеханических функций колена. Выступающее положение делает ее склонной к переломам, особенно при прямом воздействии на колено в результате падения. Если коленная чашечка раскалывается, ее можно удалить, но в наше время хирурги предпочитают реконструктивные операции, обычно с использованием специальной проволоки и стягивания костных фрагментов. Поэтому судебный антрополог всегда должен внимательно следить, нет ли среди останков кусочков проволоки, которые указывают на некое ортопедическое вмешательство.

Поскольку коленные чашечки – это чувствительные места, изобилующие нервными окончаниями, бывает, что на них намеренно оказывают болезненное воздействие. Повреждение коленных чашечек используется в качестве пытки или наказания, обычно путем выстрела или удара бейсбольной битой либо другим подобным орудием. На самом деле зачастую такой удар не попадает непосредственно по колену, намеренно или нет, и вместо этого ломает нижний конец бедренной кости или верхний конец большеберцовой и малоберцовой.

Выстрелы в колено практиковали в 1970–80-х годах в Италии «Красные бригады», а во время беспорядков в Северной Ирландии – бунтовщики с обеих сторон как карательную меру. В ходе конфликта в Северной Ирландии было зафиксировано около 2500 подобных случаев. Самой жестокой пыткой являлась так называемая «шестерка»: по пуле в каждый локоть, колено и щиколотку. В последнее время этот же прием использовали исламские фундаменталисты из ХАМАС и полиция Бангладеш.

Случайные переломы большеберцовой и малоберцовой костей чаще всего происходят во время занятий спортом или при столкновении транспортных средств, почему их называют «бамперными».

Переломы длинных костей конечностей, в особенности нижних, следует вправлять так, чтобы длина