Дочь опальной герцогини - Айлин Лин

Новая госпожа оказалась весьма любопытной, доведёт ли до добра этот её неуёмный интерес? По опыту дева могла сказать, что такие обычно плохо кончают.

Вскорости вдали показались тёмные стены святости. Лоерея поставила ящик на крышу левого крыла, в той части здания, где жили неистинные. Она не боялась, что короб обнаружат – святоши носа не кажут наружу в любую непогоду, предпочитая греть кости подле жарко натопленного камина. Даже служки делают вид, что служат, а охрана охраняет.

А в этот час так и вовсе все давным-давно спят.

Плюс ко всему редко кто смотрит вверх.

Мягко опустившись на снежную крышу, прошла вперёд, к виднеющейся тёмной башенке.

Двери, ведущие с крыши внутрь здания, всегда запирались изнутри на мощный засов, но сейчас в Лоре было так много маны, что этот момент не стал препятствием.

Оказавшись внутри, тут же поморщилась от запаха сырости, ударившей в нос.

Бесшумной тенью пролетела винтовую лестницу. И дальше через длинные коридоры, на этаж ниже, затем ещё парочку, пока не оказалась в узком тёмном коридоре, со множеством дверей.

Одинокая масляная лампа горела в самом конце тоннеля, словно маяк надежды, для заплутавшей души.

Прислушавшись к тишине и убедившись, что поблизости никого нет, Лоерея принялась за работу. Подхватив тот самый светильник, начала с последних комнат.

Первая дверь справа, отмокнуть замок, войти, посветить перед собой. Тусклый свет озарил неширокие жёсткие лежанки в два этажа, у стены напротив входа пылали угли в железной жаровне, и всё равно тут было очень холодно.

– Вставайте, – негромко позвала спящих людей девушка. – Не кричите. Я друг, – быстро добавила она. – Кто хочет навсегда покинуть это место?

Народ зашевелился, неистинные сели на своих кроватях и уставились сонными глазами на незнакомку, замершую у выхода.

– А куда нам идти? Нас нигде не ждут. Мы никому не нужны, – вперёд вышел щуплый старичок, но глаза его смотрели ясно и бесстрашно. – И ошейники, их без ключа не снять.

– Есть место, где вам будут рады. Ошейники не проблема для моей госпожи. А вообще, не всё ли равно? Умереть свободными куда лучше, чем гнить тут, – усмехнулась Лоерея, прекрасно ведая, о чём говорит. И по взору собеседника поняла, что он поверил ей, потому что, чуть помедлив, кивнул:

– Я с вами. Ребятишки, вы как? – и посмотрел на "сокамерников".

Никто не стал отказываться. Они "жили" здесь, трудились с раннего утра и до позднего вечера, выполняя сложную работу для раббатора, а в благодарность получали лишь невнятную кашу и кружку целебного отвара, который сами и делали. Это чтобы никто из них не помер от простуды или иной гадости, коей пропитаны старые каменные стены святости.

– Тогда вперёд. Ваше дело предложить, а кто откажется, того оставить в покое, заставлять никого не надо, – добавила Лора и посторонилась, пропуская всю четвёрку мимо. Им будет куда легче убедить своих же в необходимости побега. А ей просто повезло сначала наткнуться на этого старика, который вдруг поверил в невозможное. Или повезло ледюшке?

***

Ульрих смотрел на своего подданного, Сэмиля-возницу. Именно он чётко выполнил приказ и сменил сани на карету, на колёсном ходе, благодаря Сэмилю, юная наследница Йорков должна была ещё сильнее обидеться на своего короля. Но… Раз малышка смогла догадаться о шпионе… Ох и не глупая она девица.

– Для меня великая честь говорить с вами, Ваше Величество! – старик хлопнулся на мраморный пол, стукнувшись острыми коленками о твёрдую поверхность. Ульрих едва заметно поморщился, наверняка Сэмилю было больно. – Ледюшка, кхм, хм, – замялся говоривший и быстро поправился: – Леди Йорк просила меня передать вам лично, но я думал, капитан вам вручит, а оно вона как… – в руках возничего появилось помятый конверт.

Секретарь подхватил послание и положил на стол перед Его Величеством.

– Что-то ещё? Расскажешь, как юная герцогиня устроилась на родных землях?

– Народ хорошо ледюшку принял. Она душевная, ко всем относится по-доброму, и неважно кто перед ней, простой батрак, али цельный граф.

– Вот как, – хмыкнул король, подтянув к себе конверт. – Встань, пожалей кости, – приказал он всё ещё коленопреклонённому вознице. Тот, кряхтя, выполнил повеление. – Добрая, говоришь?

– Да-да. Но притом совсем не мямля и не забитая мышь. Хорошая она. Умная. Я спросил, почему во дворце Карла Третьего она была такая, – мужичок повертел ладонью в воздухе, подбирая слово, и договорил, – никакая. Ледюшка честно ответила, что память ей отшибло. Подробностей не обсказала, но я и сам понял: что-то произошло во дворце Его Величества Карла Третьего, раз отшибло-то.

– Можешь идти, – кивнул Ульрих, задумчиво посмотрев на ровный и не по-женски размашистый почерк Одри. Никаких завитушек, округлостей, даже не пахло ничем, а он привык, что дамы любят надушить записки, после чего у мужчин весь день болела голова. – Стив, отблагодари Сэмиля. Щедро.

– Да, Ваше Величество, – поклонился секретарь, а возничий снова бухнулся на колени, бормоча слова благодарности.

Оставшись один, перечитал предложение леди Йорк ещё раз и, усмехнувшись смелости юной герцогини, встал из-за стола и прошёл к жарко пылающему камину. Чёрные глаза короля были полны задумчивости.

Девочка приглашала его в гости в середине весны, тогда же обсудить вопрос взаимовыгодного, долгосрочного и весьма перспективного, о какое слово шикарное! сотрудничества. Леди Одри обещала показать что-то необыкновенное, то, от чего он не сможет отказаться. Заинтриговала! И это слабо сказано!

А ещё она предлагает это всё ему, а не Карлу Третьему. Разве это не победа?

– Мне нужен твой браслет, маленькая Одри. Но я с превеликим удовольствием выслушаю все твои предложения. Правда, не думаю, что они меня впечатлят.

***

Дверь с грохотом ударилась о стену, и Лиам ворвался в помещение.

– Стой! – выкрикнул он. Фигура в тёмном плаще с глубоко надвинутым на глаза капюшоном на миг замерла, перекинув одну ногу через окно. Этого мгновения хватило, чтобы Лиам договорил: – Я с миром! – голова беглеца качнулась, намекая на то, что у Кенсингтона мало времени. – Леди Йорк просто хотела вас поблагодарить.

Корпус ловца фей заинтересованно качнулся назад, внутрь комнаты. Лиам понял, что его готовы выслушать.

– Леди Йорк нашла вашу ловушку с прахом