Дочь опальной герцогини - Айлин Лин

Дама грациозно поклонилась и тихо вышла за дверь, в которую тут же вошла мадам Бакрей, сегодня с утра она ездила к сыну, проведать внуков.

– У нас новая служанка? – заметила старушка, входя в кабинет.

– Да, мои уши и глаза. Лора зовут.

– О как, надо-надо. Грета хороша, но у неё и без того хватает работы, чтобы ещё за всеми следить.

– Вот и я так подумала, – кивнула я, опуская рукав платья, чтобы прикрыть браслет и села за стол. Новый кабинет мне нравился больше предыдущего. Тот был каким-то уж совсем мужским, и фактически принадлежал Ховарду. А ещё мне казалось, что это не кабинет, а какой-то проходной двор. Сюда же, на второй этаж мало кому позволялось заходить, кроме служанок, прикреплённых к хозяйским покоям.

Столяр успел выполнить некоторые мои заказы и теперь два новых шкафа стояли вдоль одной стены с удобными полками внутри, стол восхищал полированной столешницей, множеством выдвижных ящиков и потайными нишами, кресло радовало мягкостью, поскольку сиденье и спинку набили конским волосом, также как и широкие подлокотники, высоту сиденья подогнали по уровню стола, чтобы мне было комфортно и не болела спина и шея.

Напротив поставили два стула для посетителей, у камина короткую софу и журнальный овальный столик. Там и разместилась дуэнья.

– Ох, ветер поднялся, такой промозглый, все кости ноют, полагаю, к ночи разыграется нешуточная метель, – пожаловалась она, – сейчас бы чашечку горячего взвара с медком святош.

– Метель? Очень даже хорошо! Пусть бушует, – улыбнулась я и встала, чтобы подойти к стене. Около закрытого ставней окна висел неприметный серый шнурок с привязанным к нему брусочком, за него и дёрнула. Один конец верёвки "украшал" грузик, другой колокольчик, а сообщались они верёвкой, идущей из бойницы моего кабинета до бойницы на кухне, и теперь стоит "позвонить", как все кухонные в курсе, что их госпоже требуется перекус. – Сейчас принесут и горячие булки, и ароматную настойку.

– Эк вы хорошо придумали, – рассмеялась компаньонка, – и ходить не надо, и в открытую дверь орать, покуда кто-то из слуг услышит, тоже.

Я кивнула и вернулась за стол, чтобы продолжить работу с символами, каждую свободную минуту я посвящала этому непростому занятию, понимая, что откладывать нельзя, нужно как можно быстрее разобраться в даре феи.

Ночь. За плотно закрытыми ставнями бесновалась снежная буря. Лора уже переоделась в мужской костюм и стояла в центре комнаты, в ожидании приказа.

– Успехов тебе, пусть всё пройдёт как по маслу, – искренне пожелала я, почесав кожу под браслетом, натирало и зудело, уже который день. Лоерея обратила внимание на мою гримасу и покосилась на артефакт, намертво сковавший запястье.

– Если сжать любую из фигурок ладонью и мысленно призвать, то выбранный помощник непременно откликнется на зов. Варкалаки примчатся к стенам города, я также буду спешить к вам на помощь, но быстрее всего рядом с вами окажется он, – и она ткнула тонким указательным пальцем на горн.

Я уже догадалась, что все три висюльки проявились и служат мне, но услышать подтверждение своим мыслям было необходимо.

– Стоит в него дунуть и придёт спасение, никто, правда, не знает, в каком обличье. Ну и как дополнение, если вам нужно золото, горн Горгорэна укажет на него. В Заворожённом лесу точно парочка сундуков зарыта, но где именно я не ведаю.

– А жаль, что не знаешь.

– Горн для целей обогащения может и не явиться, Горгорэн имел характер вздорный и ворчливый. Премерзкий маг-старикашка. В артефакт заключена часть его души. А вот чтобы спасти Хозяйку откликнется на зов мгновенно, он ведь питается вашей силой, это слаще мёда, – и прикрыла глаза. Так-так-так. Выходит, для них всех я – некий источник? – И снова оказаться отрезанными от такого лакомства на сотни, а то и тысячи лет, ни мне, ни старикашке не захочется. Потому ваша жизнь бесценна, и мы будет вас защищать. Ваша кожа со временем привыкнет к металлу, – сменила Лоерея тему, – со временем раздражение спадёт. Советую взять у травницы заживляющую мазать, или какое-нибудь масло у кухарки, даже животный жир подойдёт, и вам станет легче.

– Спасибо! – кивнула я, искренне благодарная за подсказки. – Ты точно не замёрзнешь?

– Умереть второй раз мне не грозит, – покачала головой женщина и шагнула к окну. Отомкнув запор, распахнула ставню. В комнату тут же влетел снег и стылый, пробирающий до костей ветер. Я мигом замёрзла, свечи от резкого порыва погасли, остался только камин, пламя в котором стойко держалось и не желало угасать.

– Завтра утром все, кто захотел уйти под вашу руку, хозяйка Одри, будут на заднем дворе замка.

– Я вас встречу, – кивнула я, восхищённо глядя, как ловко Лора забралась на окно, змеёй скользнула наружу и, более не сказав ни слова, исчезла во тьме ночи.

Глава 40

Ночь захватила воображение, а резкий порыв ветра выбил дыхание, заставляя поспешно вобрать побольше воздуха в грудь, где снова мерно билось сердце. Оно будет стучать, пока жива её новая Хозяйка… Одри Йорк.

Но мысли о странной девушке, оставшейся там, в замке подле тёплого камина, отошли на задний план, когда Лоерея, притормозив у самой земли, стрелой взмыла вверх, к тёмным небесам. Предложи ей кто обменять способность летать на ещё одну бренную жизнь, она бы наотрез отказалась. Это просто ни с чем не сравнимые ощущения! И никакие любовь, страсть, нежность к кому-то не заменят пьянящего чувства свободы, которое ей давала невесомость.

Источник малышки Одри был на удивление большим, и Лора не побоялась зачерпнуть у Хозяйки много, очень много, потому магия, наполнившая её тело, кружила голову, заставляла чувствовать себя всесильной. Этого должно хватить и для полёта туда-обратно и для того, чтобы она смогла нести тяжёлый груз.

Забрать пустую деревянную коробку не составило труда. И дальше её путь лежал в Болтонскую святость. Лора была там несколько раз и прекрасно помнила расположение всех комнат и хозпостроек и даже знала, где обитают недомаги. Никогда ни один её повелитель не интересовался этими неполноценными колдунами. Но девочка Одри была странной.

Зачем она спросила, чего хочет сама Лоерея? Этот её вопрос сбил с толку, заставил задуматься о несбыточном…