Погребальные костры - Книга полностью - Стас Бородин

- Езжай. Только возьми кого-нибудь с собой, - я повернулся к Досу. - Пускай Бениго едет. Так ты хоть болтать по дороге не будешь.

Досу ухмыльнулся.

- Мудрое решение, господин!

Аш скривился, оттягивая пальцем ворот пропитанной потом куртки.

- Помнится, в бытность твоей нянькой, мне даже и в голову не приходило следить за твоим каждым шагом. Так-то ты благодаришь меня теперь за доброту?

Я только отмахнулся.

- Гляди лучше в оба! Если что, в бой не вступай, пошли Бениго назад, за подмогой.

Хлопнув глухонемого скаута по плечу, Досу на пальцах объяснил, что от него требуется. Бениго коротко кивнул, ловко расчехлил копье и, пришпорив своего скакуна помчался следом за Ашем, который к тому времени уже успел скрыться за поворотом.

- Молодежь! - Досу улыбнулся, провожая скаутов взглядом. - Мне бы их энергию! Вот помнится, в одном из первых походов...

- Постой, - я поднял руку, обрывая скаута на полуслове. - Ты это тоже видишь?

- Что, господин? - Досу прищурился, вглядываясь в облако оседающей пыли. - Ничего я не вижу...

Я привстал в стременах, разглядывая две фигуры, сидящие в тени на стволе поваленного дерева.

- Собери скаутов, и жди моей команды, - приказал я, не решаясь даже на мгновение отвести взгляда от призрачных фигур. - Не нравится мне это.

Нити манны заструились с моих пальцев, однако они прошли сквозь незнакомцев, не встретив даже малейшего сопротивления. Можно было подумать, что все это игра света и тени, обычный обман зрения, если бы не жуткая эманация силы, хлещущая меня своими незримыми щупальцами.

- Мы заждались вас, господин чародей! - голос у незнакомца был зычный, как у человека, привыкшего отдавать приказы на поле боя, или на раскачивающейся палубе корабля, идущего сквозь шторм.

Спрыгнув с лошади, я медленно зашагал по залитой солнечным светом дороге, на ходу стягивая с рук перчатки. Противно засосало под ложечкой. Похоже, что сегодня мне понадобится вся сила, которая у меня есть, и вся храбрость, которая у меня осталась.

Воздух вокруг меня стал густым, точно расплавленная патока. Птицы неподвижно застыли в небесах, а кровь в ушах раскатисто громыхала, будто бы далекие раскаты грома.

Сглотнув наполнившую рот горечь, я собрал манну в леденеющих ладонях, чувствуя, как она застывает, превращаясь в невидимые смертоносные лезвия. По щеке скатилась капля пота, и застыла на подбородке, превратившись в крошечную льдинку.

Еще шаг. Моя нога коснулась колеблющейся линии между светом и тенью. Точно граница, разделяющая два мира. Яркие солнечные пятна всколыхнулись, побежали по земле, проказливыми зверушками взбираясь на колени незнакомца расположившегося на стволе поваленного дерева.

- Присаживайтесь, господин колдун, - в голосе чародея я не услыхал враждебности. - Прекрасный день, не правда ли?

Сидящий на бревне мужчина показался мне глубоким стариком. Его широко открытые глаза были сплошь покрыты бельмами, а лоб и щеки глубокими морщинами. Обращаясь ко мне, он наклонил голову на бок, словно прислушиваясь. Узловатые пальцы рук, с крупными ороговевшими ногтями машинально поглаживали потемневший от времени посох, украшенный незатейливой резьбой, и нитками разноцветных бус.

- Где мои скауты? - спросил я. - Что вы с ними сделали?

Старик хмыкнул, обнажая в улыбке крепкие белые зубы. Улыбка у него была сердечная, неподдельная.

- Нужно же было как-то привлечь ваше внимание, господин колдун, - маг поморщился. - Или вы предпочли бы более формальное приглашение?

Ощущение свирепой мощи, исходящее от старика куда-то улетучилось. Оно истончилось, растаяло, словно снег под солнечными лучами, превращаясь в колышущийся белесый туман, цепляющийся невесомой кисеей за заросли папоротника.

- Кто вы? - я осторожно опустился на корточки, держа ледяные клинки наготове.

Старик одернул кожаную юбку, едва прикрывающую костлявые колени, и обернулся.

- Эйнион, поди-ка сюда, - из тени тут же выступил худенький загорелый до черноты мальчик. - Это мой внук, Эйнион. Он заботится обо мне, и следит, чтобы я не свернул себе шею, свалившись в какую-нибудь придорожную канаву.

- Эйнион, те ва, - мальчик улыбнулся, и протянул мне свою грязную узкую ладошку.

Я уставился на ледяные клинки, торчащие из моих предплечий, и покачал головой. Достаточно было одного неосторожного движения, чтобы мальчишка лишился пальцев. Эйнион громко фыркнул, и уселся рядом с дедом, энергично стуча по бревну голыми пятками.

- Меня зовут Иовер Треас, - старик улыбнулся, успокаивающе похлопывая внука по коленке. - И я отец великанов.

Засмеявшись, я хлестнул клинком по покрытой инеем траве, срезая несколько тростинок.

- Вы - отец великанов? Хорошая шутка!

Внезапно мне стало трудно дышать. Что-то тяжелое словно сдавило грудную клетку, сгибая меня пополам и прижимая к земле. Волна удушающего жара столкнулась с ледяным дыханием манны, превращаясь в шипящее облако пара.

Старик продолжал улыбаться, будто наблюдая за мной исподтишка.

- Выходит, что маг Теларис был вашим сыном?

Я почувствовал, как капли пота на моих щеках превращаются в ледышки. Мне почему-то захотелось вскочить, и со всех ног броситься наутек, только бы не видеть этой снисходительной улыбки и покрытых бельмами глаз.

- Это скорей почетный титул, - старик кивнул. - Но я им пользуюсь только тогда, когда хочу произвести впечатление на молодых заносчивых чародеев.

Прикусив язык, я пристыжено засопел.

- Вы наш враг, мастер Иовер, и если принцы узнают об этом разговоре, у меня будут крупные неприятности.

- Враг? - маг удивленно вскинул брови. - Ну что вы, господин колдун! По ту сторону гор у вас нет врагов, - он кивнул на вершины массива Грабра, возвышающегося над лесом. - Я бы на вашем месте искал врагов совсем в другом месте.

- Я вас совсем не понимаю, мастер Иовер, - сказал я. - Если вы хотите меня запутать, то у вас это неплохо получается...

Старик задумчиво покатал рукоять посоха между ладоней.

- Нам известно, что принцы используют вас, Маркус Гримм, - произнес он тихонько. - И мне больно смотреть, как вас постепенно затягивает в этот клубок лжи и предательства.

Слеза Сердца так полыхнула у меня в груди так, что я едва не лишился чувств, окунувшись в багровую круговерть ярости, страха и боли.

- Откуда вы знаете мое имя? - прошептал я, потрясенно наблюдая, как медленно тают мои ледяные клинки. - Что вы сделали?

- Я всего лишь оросил зерно сомнения, прорастающее в вашей душе, - старик наклонился вперед. - Зерно лопнуло, и пустило первые корни...

Эйнион начал напевать что-то себе под нос, и я почувствовал, как силы покидают меня, точно вода, вытекающая из пробитой фляги.

- Но почему? - пробормотал я. - Зачем это вам?