Гимн неудачников - Лила Джерри

- А ты, Бренн, что делаешь в такой компании? Я что-то пропустил, и ты получил высший ранг? Или новое имя, наконец?

Поименнованный выпрямился и с тихим вызовом ответил:

- Так же, как ты, Беда?

Похоже, он затронул больную тему. Беда побелел, вцепившись в край стола, и тихо прошипел:

- Бренн, долго не живут слишком говорливые колдуны.

Узорчатый уже пожалел о том, что высунулся, но отступать было поздно.

- Все, кто с тобой связывался, жили еще меньше. Друиду бы стоило знать.

Я не сразу понял, что речь идет обо мне. Дедушка мой Зверь-из-Бездны, какая забота.

- Как интересно, - Беда подпер подбородок кулаком. - И о чем это ты?

- О том, как ты подставил Кару.

Маг закатил глаза.

- Я подставил Кару. О, да. Как жаль, что ты ему раньше не попался. Было бы одним Бренном меньше.

- Что же ты об этом не позаботился?

- Уговорил. Бренн, хочешь, я брошу тебе вызов? - поскучневшим голосом предложил маг. - Правда, он все равно автоматически перейдет к Черной Смерти, но тебе ведь скучно жить, правда?

Бренн сглотнул и покачал головой.

Жилеточник наконец перестал таращиться, и начал медленно выползать из-за стола:

- Да я тебе щас...

- Или тебе. Как, кстати, твое имя?..

- Он приезжий, - быстро вставил Бренн.

- Без разницы.

- Да я этому Смерти...

Третий маг, дотоле тихо-мирно сидящий в уголочке, плавно поднялся, и, обхватив приятеля за плечи, что-то негромко ему сказал. Тот резко побледнел.

- Так что? - глумливо продолжил Беда, не дождавшись продолжения. - Имя скажешь? Просто имя. Я же не голову твою требую. Это не страшно. Скажи, а?

Маг со шрамом нервно огляделся.

- Я... - приезжий замялся. Бренн отчаянно помотал головой. - Да пошел ты!

Колдун громко сдвинул стол и вышел, шарахнув дверью. Остальные поднялись вслед за ним.

Уходя, Бренн наклонился над столом и сказал, внимательно глядя мне в глаза:

- Не верь ни единому его слову. Что бы ни...

Беда сгреб его за воротник и рванул к себе.

- Иди отсюда, - с нажимом процедил черный маг. - И не испытывай мое терпение.

- Тварь ты... - Бренн освободился от захвата и попятился к двери. - У тебя не всегда будут такие влиятельные друзья...

- Да ты что. Белый маг, благородный и невинный, - Беда проводил мага очень нехорошим взглядом, и вновь обернулся ко мне. - Какие все сразу стали смелые... Короче, ты их видел. Мокричное кубло. Был Кара, Кару боялись, Кары нет - пошла грызня. Смерть боятся, но Смерть скоро уедет.

- Тебе бы тоже стоило.

- Что? - удивленно спросил Беда, уже отвлекшийся от разговора.

- Уехать.

- Ничего, - Беда задумчиво уставился в пространство. - Ничего...

Атмосфера в баре постепенно успокаивалась. Уверившись, что кровавых разборок не предвидится, колдуны вернулись к своим делам.

- Смерть настолько опасен? - с трудом скрывая волнение спросил я. Маг обратил на меня слегка расфокусированный взгляд.

- Смерть?.. заклинания у этого гада...

- Я видел его тень.

Беда кивнул сам себе.

- И жив остался. Уже хорошо. Это не заклинание. Это природное. Раньше Смерть звали Тенью Смерти, пока... пока он свою шольцеву звезду... - запутавшись в собственных мыслях, Беда замолчал и махнул рукой.

Неплохая карьера: от тени до самой смерти. Колдун скромностью не страдал.

- Понимаешь, Смерть... это Смерть, - неохотно добавил маг. - Он всегда таким был. На большой земле часто думают, что всякие кошмары и ужасы - это просто показуха. Показуха, конечно. Но не всегда.

Я сдержался и не спросил, за что Беду назвали Бедой. Вдруг это как раз и есть первый вариант.

- Это было на войне?

Воспоминания вовсе не доставили Беде удовольствия.

- Это было в городе... обычном ниморском городе...

Зря спросил. Я понял, что мне совершенно не хочется выволакивать на свет события многолетней давности. Какая разница, что там творилось, между магами и ниморцами? Сидели бы те в своей Нимме, и все были бы счастливы. Осталась одна сторона, правая во всем во веки веков, потому что единственная.

- Ниморцы?

- Какие ниморцы? Плевать на ниморцев! Ублюдки сами напросились! Смерти без разницы было, что свой, что чужой...

И правда, зря. Но Беду уже повело:

- Думаешь, кого-то волнует, что Черная Смерть там кого-то пачками давил? Или Кара? Да ладно! Знаешь, какой лучший способ борьбы с сильным магом? Подождать, пока он сам ноги протянет.

Печально, но факт. Даже ниморцы за несколько веков не придумали лучшего оружия против колдунов, чем тяжелый танк. В бытовых условиях со схожим эффектом действовала бетонная плита, сброшенная на терпеливо ждущую внизу жертву.

- Милосердие! Мать моя, Милосердие! А на кого охотилось наше Милосердие? На мелочевку охотилось!

Беда был неправ, но я не собирался его разубеждать. Кажется, он был из тех, кто попал под массовые репрессии в послевоенные годы.

- А Черный Список?

- А что список? Мне он страшен, тем падальщикам страшен. Ну, судили Смерть, до казни дело дошло... - Беда постепенно успокаивался. - Ну и... жив, как видишь. Нихрена ему не делается. Живучий, как умертвие.

Просто, для статистики: а что Беда делал, чтобы это выяснить?

Я помолчал, переваривая информацию, и осторожно уточнил:

- И ты вызвал его на дуэль.

- А то, - довольно откликнулся маг.

- И хочешь с ним драться.

- Не хочу. Но буду.

Логика-а-а.

Беда внезапно схватился за голову и стукнулся лбом об стол:

- Ним-м-ма, какая же история эта дебильная... Лоза, мне жаль. Мне правда жаль... - он что-то невнятно пробормотал и затих.

Все, готов. Колдунам пить строго не рекомендуется. У них и так самоконтроль никакой.

Говорят, утешает, когда кому-то хуже, чем тебе.

Неправда. Плохо утешает. Ведь кому-то в эту же минуту гораздо лучше!

И что я узнал из услышанного? Ничего хорошего. У Черной Смерти черное прошлое. Я бы предпочел и дальше оставаться в неведении. Интересно, а друиды в курсе?

- В конце концов, это должно решиться, так или иначе... - неожиданно сказал черный маг.

Я не смог удержаться:

- Я думал, ты и Смерть старые друзья.

Беда искоса глянул на меня из-за сплетенных рук:

- Слишком старые. В это все и дело, в этом все и дело...

Глава 9. Нападение.

Маг не успел ни защититься, ни даже понять, что случилось. Грохнул выстрел, и он повалился набок, уткнувшись лицом в землю; в мерцающем свете пожара было видно, как по серой ткани рубашки неспешно расползается темное пятно.

Оказалось, колдуны умирают совсем как обычные люди - так же быстро, просто и страшно.

На мостик выбралось пятеро желтых существ. Полупрозрачные, студенистые тела-бурдюки на тоненьких подгибающихся лапках, скорее жалкие, чем страшные. Каждый держит в хлипких ручонках винтовку, кто-то вверх ногами, кто-то отчаянно прижимая к себе. Кажется, что совместный залп напугал их даже больше, чем жертву.