Гимн неудачников - Лила Джерри

...Невысокая полноватая женщина в темно-синем платье нетерпеливо хмурилась и покусывала губу.

- Слишком долго! Где вы копались? - возмущенно воскликнула она, но в следующее мгновенье круглое лицо разгладилось, а в больших голубых глазах появилась улыбка: - Привет, Лоза, как дела?

Слизь вокруг деловито растекалась в стороны, трансформируясь обратно в бурдюки на ножках, и на пристани тихо началась дележка перепутавшихся по дороге глаз. Самые шустрые монстры прикарманили себе с десяток, и гордо взирали на мир сверху вниз и сразу во все стороны.

- З-замечательно, - меня сожрал и выплюнул разумный слизняк, в дороге я чуть не задохнулся и наглотался этой дряни... Что еще можно сказать? - Потрясающе до глубин души.

- Прекрасно! - подхватила эстафету имени восхищения жизнью повелительница студня. - Я боялась, что людям такой способ не придется по вкусу. А все из-за того, что кое-кто не держит обещаний!

Как жаль, что я не черный маг - мой взгляд был по-настоящему убийственным. Но вместо того, чтобы обрести дар и разом покарать всех без разбора, я разглядел всех участников комитета по встрече и от удивления перестал думать о том, что по пути проглотил не меньше одного монстра.

Широкая бетонная пристань полукругом охватывала все то же болото, уходящее до горизонта. Тумана почти не было, и странная железная конструкция, торчащая из воды в десятке метров, отчетливо виднелась на фоне светлеющего неба. В нее, как трудолюбивые муравьи тащат еду в родной муравейник, слизни-мутанты тащили окровавленные тела.

А рядом с Ильдой-Каплей Шадде, умертвием с впечатляющим стажем, преспокойно стоял живой и здоровый Беда.

- Кто не держит, я? - громко возмутился он. - Который раз я тебе говорю - Ильди, мы на какое договаривались? На сегодня? Или на завтра? Все сроки, все планы к Нимме!

Враг всея гостиничной герани упрямо скрестила руки на груди.

- А если бы его убили? Ты должен был все предусмотреть!

- Все, что я должен, я сделал, - отрезал черный маг. - А за твоих великих стрелков я не в ответе.

Ильда поджала губы, готовясь возражать, но ее отвлекли подбежавшие мутанты с синими банданами, скороговоркой что-то докладывающие.

Я не верил своим глазам.

- Беда?..

Маг мгновенно обернулся и развел руками.

- Прости, Лоза. Мне правда жаль. В самом деле, ничего личного. Ну, почти ничего. Смерть, удивлен?

- Нет, - холодно ответил колдун, пытаясь встать. Что-то у него с этим не ладилось.

- Жаль, - наигранно огорчился Беда. Он определенно был на взводе.

- Додуматься до такого... мог только ты.

Черный маг невинно улыбнулся:

- Смерть, друг мой, неужели ты действительно думал, что я буду драться с тобой на дуэли? Вот уж прости, но наши шансы... как бы выразится...

- Ты трус, - Смерть с трудом выпрямился, и, прижимая правую руку к груди, вытянул левую вперед; между костлявых скрюченных пальцев заплясали черные огни. Дети студня вскинули винтовки, готовясь поиграть в рулетку по-ниморски: взорвется убойная ржавчина или выстрелит.

- Уравниваю шансы, - пожал плечами Беда. - Хорошо быть храбрым, когда ты сильный маг.

Колдун только оскалился и шагнул вперед. Беду окутало черное пламя, а в следующий миг торжествующая ухмылка Смерти сменилась гримасой, и он повалился на колени.

- Ну что, доигрался наконец? - с неприкрытой издевкой осведомился Беда.

- Я тебя убью, - отчетливо произнес колдун и скорчился на земле, захлебываясь кровью.

Маг скептически хмыкнул.

- Что с ним?! - я нечаянно провалил собственный план по тихому и незаметному исчезновению, но уж слишком напугала мысль, что слизь оказалась отравленной: сбегу и загнусь в муках, толку?

- Пока ничего, - с досадой прошипел Беда, наклоняясь к противнику. - Смерть, ты все еще жив? Да что ж ты не сдохнешь никак! Сколько можно?

Я не понимаю черных магов.

Они для меня слишком масштабны.

Все эти пляски с винтовками. Сговор с мертвецом, ненавидящим живых. Множество жертв. Только для того, чтобы поквитаться за какие-то замшелые обиды?

- Что ОН тебе сказал? - в нашу в меру теплую компанию порывисто ворвалась Ильда. Задвинутый в уголок маг попытался что-то возразить, но безнадежно махнул рукой и предусмотрительно отошел еще дальше. - Ты встречался с НИМ, я знаю! ОН не мог не прийти! О чем вы говорили?!

Пусть я и брежу, зато в компании.

- Э-э-э, кто - он? - наконец вклинился я.

Ильда набрала в грудь побольше воздуха и с благоговением выдохнула:

- Самая ужасающая тварь из существующих...

А я знал, что тот сон неспроста. А я знал, что Зверь-из-Бездны так просто не приснится. Но откуда она знает? Развелось телепатов, белый шум им в головы.

- Он... он просил назвать имя.

- Чье?

Я сглотнул. Ильда стояла почти вплотную; в сияющих голубых глазах закручивался водоворот, грозящий утопить со всеми оправданиями.

- Жертвы. И еще, что я - его последователь, - скороговоркой выпалил я. - Но это был со...

- Я знала! Я так и знала, что у НЕГО есть ПЛАН! - торжествующе возопила Капля. - А ты, Лоза? Как давно ты ЕМУ служишь?

- Я не...

- Все, Град, теперь ты от меня не уйдешь... - Шадде торжествующе потерла руки. - А, ты Лоза, как ты только мог предать свою расу, бросить мир живых на растерзание нечисти?!

Э? Чего? Мораль от массовой убийцы. А кровавое побоище мне снится, да. Но при чем здесь Град?

- Неудобно прерывать такой интересный разговор, - Беда, внимательно прислушивающийся к нашей беседе, вовремя сообразил, что она укатывается в маразм. - Но, Ильди, пора выполнить обещание.

Шадде недоуменно нахмурилась.

- К-а-р-т-у, - по буквам повторил маг. - Я тебе говорил.

Капля фыркнула. Один из студенников бросил мне под ноги изрядно потрепанный рюкзак. Блин, этот рюкзак скоро в кошмарах меня преследовать...

- Лоза, отдай ему какую-то карту. Нет, давай сюда, - умертвие выхватила у меня из рук мятый листок бумаги и недоуменно повертела перед глазами. Беда возмущенно дернулся, но спорить не посмел.

- Да что в ней такого... - я тоскливо вздохнул.

- Да, что в ней такого? - Ильда раздраженно сунула карту Беде и склонилась к запыхавшемуся мутанту с желтой повязкой. - Беда, что происходит? На нас напали друиды из местного братства и какие-то клоуны в красных колпаках!

Черный маг поперхнулся.

Теперь и я расслышал шум, доносящийся с дальнего конца города. Значит... у меня появился шанс на спасение! Только бы этот шанс успел...

- Ускорить погрузку! - крикнула умертвие. Монстры засуетились быстрее. - Это происки Града, я уверена!

Умертвие понесло по второму кругу. Беда задумчиво сощурился:

- Ильди, за карту моя большая благодарность, но ты кое-что забыла.