Гимн неудачников - Лила Джерри

- Что за... - изумленно начал один из зелено-багровых.

Лицо Кары побледнело и исказилось, а в глазах непонимание сменилось ужасом. Он пошатнулся и резко рванул края раны в стороны, раздирая кожу на лоскуты, выбираясь из нее, как из ставшим тесным костюма...

Смерть стоял, полуприкрыв глаза и спокойно улыбаясь.

Я рухнул на землю и обхватил себя за плечи. Мать-мать-мать их, провались все колдуны в Бездну!

Троих зелено-багровых, с невнятными воплями вылетевших на площадь, просто размазало. Вот они еще живы, вот вокруг них вспыхивает черный ореол, и вот три человека просто исчезают...

- Что, уже все закончилось? - приоткрыл левый глаз Беда и не своим голосом крикнул. - Смерть, сзади!

Тот резко обернулся. Черный огонь вспыхнул и угас; колдун сгорбился, словно его в одно мгновение лишили всех сил. Свет чарующе улыбнулась и шагнула вперед, поднимая револьвер...

Из-под ее ног взметнулись толстые металлические стебли и, опутав колдунью по рукам и ногам, утащили в воду.

Громила, державший Беду, превратился в черный пепел, и маг упал на колени, растирая шею.

Все произошло так быстро, что я с трудом успел понять, что случилось.

На том месте, где стоял Кара, висела та же многолучевая черная звезда; мне казалось, что она стала больше и чуток разбухла, приобретя багряный оттенок. Провисев пару секунд, заклинание расплылось, опало и растворилось в тени. В самой обычной тени от Черной Смерти.

Небо вновь стало небом, тучи - тучами, развалины - грудой камней, а серый дневной свет ничуть не напоминал колдовское сияние.

- Довольны? - сухо спросил Черная Смерть в пустоту.

Остатки Кариной шайки оказались более благоразумны. Меня поставили на ноги, впихнули карту, вежливо извинились и толкнули в сторону Смерти, спрятавшись за спиной как за щитом. Но черный маг не собирался мстить сторонникам павшего врага.

- Вот с этим человеком, - Смерть указал на все еще стоящего на коленях Беду. - Через три дня я дерусь на дуэли. И я желаю, чтобы с ним за эти три дня ничего не случилось.

- Спасибо, дружище, я в тебе не сомневался, - прокомментировал Беда, поднимаясь на ноги.

- Только попробуй еще раз попытаться избежать дуэли.

Черный маг улыбнулся и весело ответил.

- Ах, и как я посмел подговорить Кару на себя напасть! Да, ты сегодня меня просто поражаешь. Серьезно, Смерть, это я послал тебе вызов - с чего мне от него бегать?

Мне показалось, что Смерть что-то хотел сказать, но в последний миг передумал и молча пошел прочь. Из укрытий начали выползать черные маги...

По площадке прокатилась темная волна, оставив самых наглых корчиться на камнях.

- Дошло?! - от вопля колдуна подпрыгнул даже Беда.

Смерть стоял на краю площадки и от души высказывался на каком-то жутком суржике, мешая ниморские ругательства с нашими. Я уловил только то, что он повторял сказанное, только с угрозами. Для самых непонятливых.

- ...И чтоб я еще раз об этой троице не слышал! - закончил Смерть пространный, но эмоциональный диалог и гордо развернулся. На лестнице его перехватила Колючка, с громким визгом повиснув на шее и едва не сбив колдуна в воду.

Троице? Я, Беда... карта?

На площадь медленно начали выползать пришибленные черные маги, окружая упавших и все громче и громче обсуждая подробности битвы. Нас с Бедой обходили по широкой дуге.

Я сжимал в руках карту и чувствовал себя живым. Крайне мерзко.

А потом начался ливень.

***

- Раньше бы сказали, что природа оплакивает Кару Небес. Но он был порядочной скотиной, поэтому мы так говорить не будем, - Беда привел меня в какую-то забегаловку, где было грязно, дымно и полно подозрительных личностей, и сразу же вцепился в бутылку. Меня ничего уже не беспокоило; я успел так капитально распрощаться с жизнью, что новое знакомство как-то не ладилось. - Он тут давно всех достал.

- Зачем ты с ним вообще связался? - я спохватился, что опять лезу не в свое дело, но сказанного не вернуть.

Почему люди идут против закона? Я даже за себя ответить не могу. Так получилось.

Кажется, до меня начало доходить произошедшее. Кара - главарь оружейной банды. Беда - его бывший подчиненный, которому в один прекрасный момент надоела скользкая преступная дорожка. Или ненормальный шеф. Но, в любом случае, вот что вышло...

Черный маг отвел взгляд и неохотно ответил:

- Когда я с Карой, как ты говоришь, связался, у него еще не съехала крыша от безнаказанности. А я и забыл, как быстро деградируют колдуны его силы. Да что сейчас об этом говорить... Кара бы все равно рано или поздно нарвался. Он, конечно, был придурком, и все такое... Но он должен был умереть. Просто умереть, понимаешь?

Посетители бара с ним бы не согласились. К нам уже не раз подходили с просьбами пересказать прошедшие события и с сетованиями на то, что могли-де предупредить, что затевается нечто интересненькое.

Беда устал посылать страждущих.

- Смерти повезло, что он победил, - попытался я перевести разговор на другую тему.

- Ха! Повезло? Да они друг друга стоят. Но Смерть старше, опытней и умеет пользоваться заклинаниями. Видел звезду?

- Не в первый раз.

- Сильная штука. У него всегда все получалось лучше, - тоскливо выдохнул Беда и уставился в стенку. Видимо, мысленно пересчитывал обиды. - Позер...

В его голосе мне почудилась зависть.

- Но, может, и к лучшему - эти недоумки по-иному не понимают, - Беда ухмыльнулся и кивнул на трех магов, сидящих на соседней скамье.

Компания разом замолчала и уставилась на нас. Тип в жилеточке с темно-синими стальными платинами попытался подняться, но сосед схватил его за плечо и силой усадил обратно.

- Это же Беда...

Я навострил уши, но расслышал только невнятный бубнеж.

- Не лезь к нему...

- Да я его!..

- Тише!..

- Не лезь.

- Тот пришлый...

- Долго не жили...

Два мага уговаривали третьего не лезть в бутылку. А тот лез. И, судя по грубому шраму на лице, не в первый раз.

- Пфф... - фыркнул Беда. - Что я говорил.

- Да что эта шестерка о себе возомнила? - на вопль жилеточника обернулось полбара. Судя по лицам, каждый подумал, что наехали на него, и готовился нанести ответный удар в виде летящего стола.

Беда резко развернулся и громко произнес.

- Эй, великие колдуны! Хороший сегодня день, не правда ли?

Жилеточник открыл было рот, но тот же сосед, маг с охристыми узорами на щеках, с силой ткнул его в бок.

- Молчи! Не связывайся с этой тварью...

Маг с изумлением вытаращился в ответ, но рот закрыл. Беда сощурился и вкрадчиво промурлыкал

- А ты, Бренн, что делаешь в такой компании? Я что-то пропустил, и ты получил высший ранг? Или новое имя, наконец?