Стажерка в Академии Теней - Анна Сергеевна Платунова

расслышала перешептывания магистра и командира, это действительно сияет шпиль королевского дворца.

Лорн пихнул меня в руки Сима, а сам затормошил Лауру. Она слабо застонала.

– И что делать с этой спящей красавицей? Я так и не понял, кстати, кого нам приказали доставить во дворец. Под описание обе подходят.

– Значит, берем обеих! – буркнул магистр. – Сиятельный на месте разберется. Надо бы поскорее наложить печати, чтобы не сбежали. Одна точно умеет строить порталы. Не помню, которая из них.

Он задумчиво погладил подбородок. Подошел и посмотрел на Лу, остро взглянул на меня. Мне сделалось жутко под этим изучающим взглядом. И слова «наложить печати» звучали зловеще. Думаю, это что-то вроде «поводка» из Рахтомора, который мешал переместиться в другой мир.

– Так давай, чего ждать! Начинай с этой, пусть хотя бы по делу ревет. – Лорн криво ухмыльнулся.

Магистр кивнул и потер ладони. Между его пальцами вспыхивало оранжевое пламя. Я пискнула и попыталась отступить, но воин крепко схватил меня за плечи.

– Сиятельный очень огорчен, что ты сбежала. Он не хотел причинять лишнюю боль, но что поделать: если девушка не понимает своего счастья, ее надо научить. Закатайте ей рукав!

– Я не знаю никакого Сиятельного! – заорала я, пинаясь и извиваясь.

С таким же успехом можно было бы пинать каменную гору. Воин, чьего имени я пока не знала, рванул меня за запястье и едва не выдернул руку из сустава.

– Это не она, – раздался тихий голос.

Лу сидела на земле и терла висок. Выглядела она сейчас совсем не как знатная дама, а как взъерошенная девчонка.

– Отпустите ее. У нее нет дара. Я та, кто нужна Сиятельному.

– А она? – Лорн присел рядом с Лу на корточки и двумя пальцами приподнял ее лицо за подбородок. – Кто она?

– Просто сестра, – соврала Лаура не моргнув глазом. – Она здесь случайно.

– Случайно или нет – решать не мне. Вейл, наложи на нее печать. Наложи на обеих.

Магистра не пришлось просить дважды. Я первая испытала на себе всю прелесть нанесения печати.

Кожу будто прижгли каленым железом. Я кричала и кричала, и никак не могла остановиться. Все, теперь появятся жуткие ожоги. Но, как ни странно, прикосновение Вейла оставило лишь слабый след, украсив запястье темными полосами с незнакомым орнаментом.

Лу кричать не стала, только прикусила губу до крови.

– Вам это с рук не сойдет, – выплюнула она, когда все закончилось.

– Пора идти! – приказал Лорн.

Он снял с пояса длинную тонкую цепь и обвязал вокруг талии Лу. Сим то же самое проделал со мной.

– Вперед! – грубо скомандовал он. – Не ныть! Если упадете, никто вас на руках не понесет, но я лично с удовольствием допинаю до самого дворца!

Он был страшно зол за то, что из-за Лауры вынужден будет шагать всю ночь напролет.

– Дайте мне забрать Куся! – взмолилась я. – Хотя бы похоронить по-человечески!

Мой рыжий пушистик! Мой родной! Как мне хотелось напоследок погладить твою мягкую шерсть, поцеловать макушечку. Я не могу поверить, что навсегда расстаюсь с тобой.

Мы с Лу встретились взглядами. Она смотрела с сочувствием, глаза у нее были мокрыми.

Мои мольбы повисли в воздухе. Лишь у Вейла возникла искра интереса:

– По-человечески – это как? В других мирах такие любопытные обычаи! Я изучаю.

Сим дернул цепь, заставляя двигаться вперед.

Следующие несколько часов мы шагали по лесу, изнывая от жары, усталости и жажды. Я хотя бы не один год провела в тренировках, а вот Лу едва передвигала ноги. Если бы не ее врожденный дар, упала бы замертво.

– Ладно, привал! – сжалился Лорн, остановившись на берегу ручья. – Трехчасовой сон – и снова в путь.

Я жадно напилась, прижалась щекой к мокрому песку и вырубилась.

Сквозь дрему мне слышались крики и звуки борьбы. Ворча, я повернулась на бок и закрыла ладонью ухо: даже во сне нет покоя.

– Детеныш, очнись.

– Ой, Кусь, отстань, пожалуйста. Я так устала…

Кусь? Я почувствовала, как на глазах снова набухают слезы. Сейчас сон развеется, и родной голос – я всегда удивлялась тому, что маленький крусбыс разговаривает густым басом, – затихнет навечно.

Меня затормошили за плечо. Ну вот и все, пора в путь.

Я села одним рывком.

И заорала!

На коленях рядом со мной стоял огромный мужчина. Широкоплечий, мощный, жуткий… Такой одной ручищей голову сожмет, и та треснет, как перезревшее яблоко. Стемнело, и я не могла разглядеть лица. Видела только густую шевелюру. Понятно, нас догнал какой-то варвар! Всех укокошил, теперь и за меня примется.

Незнакомец нащупал мою ладонь и положил ее себе на голову.

– Закрой глаза, – прошептал он.

Я и так уже зажмурилась от ужаса.

Под моей ладонью была мягкая шерсть. Я бы ни с чем ее не спутала… Сколько раз я щекотала рыжее пузико, гладила спинку и чесала за ушками.

– Кусь?.. – пискнула я, решив, что окончательно и бесповоротно сошла с ума.

– Эйден. Так меня звали, – фыркнул он очень знакомо. – Пришлось вспомнить.

– П-почему ты такой большой? – произнесла я, заикаясь.

– И почему ты не кот? – со смехом уточнил Кусь, вернее, Эйден: язык не поворачивался называть громадину прежним именем.

– И почему ты не кот… – покорно повторила я.

Вспомнила, что нас должны охранять воины, и испуганно огляделась. Увидела только Лу, которая сидела неподалеку, обхватив колени. Волосы ее так растрепались и запутались, что теперь нас практически невозможно было различить. Даже в темноте я заметила, какое бледное у нее лицо.

– А где?..

– Обезврежены. Но нам надо уходить прямо сейчас.

– Ты их не убил?

И откуда во мне столько кровожадности?

– Нет. По крайней мере – не всех…

Эйден задумчиво почесал себя за ухом, осознал, что делает, и медленно отвел руку в сторону.

– Зараза! Интересно, надолго эти привычки?

– О Кусь… – всхлипнула я.

Только в эту секунду я до конца поверила, что передо мной крусбыс, и кинулась на шею фамильяру.

– Я жив, жив, детеныш. – Он погладил меня по голове ручищей, в которую уместилась вся моя макушка. – Жаль, что пришлось тебя расстроить своей мнимой смертью. Я жив. По крайней мере – пока…

– Мне очень не нравятся твои «по крайней мере»!

– И мне тоже, – подала голос Лу. – А магистр, которого ты закинул в кусты, уже начинает шевелиться!

– Надо идти.

Эйден помог мне встать, протянул руку и Лауре. Она поднялась, сделала шаг, пошатнулась и рухнула на колени.

– Я сейчас, сейчас… – прошептала она испуганно. – Только не уходите!

Боится, что мы ее здесь бросим одну. Ну что за дурочка!

Эйден без слов подхватил ее на руки. Лу ахнула, от неожиданности уперлась ладонями в обнаженную мужскую