Стажерка в Академии Теней - Анна Сергеевна Платунова

грудь, но вырываться не стала. Кусь одет был странно, в одни короткие брюки, которые, казалось, трещали по швам. Потом я сообразила, что нижнюю часть гардероба наш защитник позаимствовал у самого крупного из воинов, а с рубашкой мелочиться не стал.

– Не отставай, детеныш, – бросил он. – По дороге все расскажу.

Мы углубились в кусты. Некоторое время прислушивались к звукам погони, но лес сонно молчал, если не считать ночных шорохов и скрипа веток.

– Ну же, Кусь! – не выдержала я. – Говори! Ты не крусбыс, да?

– Так, с чего же начать?

Эйден, несмотря на свои широкие плечи, ловко маневрировал среди стволов. В какой-то миг густые кроны деревьев над нашими головами расступились, в гущу леса проник слабый лунный свет. Я обернулась и разглядела лицо Эйдена. Он был еще очень молод, хотя, пожалуй, старше Аида годика этак на три. Симпатичный: с волевым подбородком, миндалевидными глазами, резко очерченными скулами. Как сказала бы моя однокашница Мила, породистое такое лицо. Отблеск коснулся волос Эйдена, и я улыбнулась: тот самый рыжий оттенок, к которому я так привыкла.

Еще я заметила, как глядит на Куся Лаура. Вид у мифрау был совершенно ошалевший, глаза огромные. Да, Лу, к такому нас жизнь не готовила…

– Начни хотя бы с чего-нибудь! – пробурчала она.

Эйден приостановился, размышляя.

– Для начала объясню, кто такие крусбысы. Мы об этом не слишком распространяемся, поэтому слухи рождаются самые странные. Помнишь, ты спросила, живут ли в моем мире люди, подобные тебе, а я ответил, что живут и мы тесно с ними связаны.

– Ты не знала, что в Тирре живут люди? – язвительно уточнила Лу. – О боги. Ты двоечница, что ли? Я всю жизнь это знала. И про Университет, и… Много всего!

Она совсем расслабилась, когда поняла, что мы ее не оставим.

– Не у всех отцы ректоры Академий, – парировала я. – А Тирр у нас только в следующем семестре!

Лаура услышала про отца-ректора и притухла. Правильно, не все рождаются с серебряной ложечкой во рту.

– По-моему, вам весело и без моих рассказов, – саркастически вмешался Кусь.

– О нет, нет! Все, больше не отвлекаемся!

– Крусбысы тесно связаны с людьми, потому что они их посмертная форма…

– Что? – воскликнули мы с Лу одновременно, в кои-то веки проявив единодушие. – Ты о чем?

– Давайте как маленьким объясню. Житель Тирра после смерти превращается в крусбыса и убегает в леса. Не все жители, кстати, получают вторую форму. По этому поводу много раз проводили исследования… Впрочем, не важно. Таких людей мы просто хороним. Но очень многие становятся крусбысами.

Мы совершенно онемели от таких новостей. Эйден фыркнул по-кошачьи: его наше молчание вполне устраивало.

– Постепенно разум в них затухает. Правда, способность говорить сохраняется надолго, почти навсегда. Поэтому так много споров, разумны ли они, а если да, то в какой степени. В любом случае они уже не люди. У них привычки животных: многое переворачивается в сознании, когда… происходит метаморфоза. Я, например, сейчас борюсь с желанием облизнуть ладони. Они мне кажутся, хм, очень грязными…

– Вот только давай без подробностей! Больше ничего тебе грязным не кажется? – высказалась Лу, но это, наверное, больше от смятения.

– А назад как? – пролепетала я.

– Да никак. Все. Конец. Еще несколько лет жизни в другом теле – и финал. Впрочем, это даже неплохо. Свобода. Никаких условностей.

– Подожди, подожди! – сосредоточилась Лу. – Но ты-то! Вполне себе человек! И разума, насколько я могу судить, не терял!

– Теперь мы подходим к самой интересной части рассказа. Некоторым людям дается второй шанс. То есть как некоторым… По сути, одному человеку. У него есть страховка на случай непредвиденной и внезапной гибели. Он может вернуться, чтобы завершить дела. Или оставаться разумным крусбысом столько, сколько пожелает.

– С чего это ему такие привилегии? – допытывалась Лаура.

А я шла и спотыкалась, вспоминая оговорки Куся, на которые прежде не обращала внимания. «Мое настоящее имя умерло в моем мире…»

– По праву крови. С удовольствием бы отказался: это уберегло бы меня от многих осложнений! Например, от неприятной смерти от кинжала, пронзившего сердце. От руки человека, которого я считал своим другом… А через минуту он пытался прикончить меня уже в ипостаси крусбыса, но я сбежал. О чем теперь сожалею. Бегство от проблем еще никогда не помогало.

Так, ясно, Кусь прятался в нашем мире. Он не обманывал, когда говорил, что в Тирре его хотят убить. Почему? Столько вопросов! Но сначала надо задать главный.

– Эйден, кем ты был в этом мире? – прошептала я.

– Ты знаешь, – мягко ответил он. – Скажи сама.

– Правителем! – закричала Лу: она тоже догадалась. – Точно! Как я могла забыть! Я ведь слышала это имя. Сиятельный Повелитель Света и Тени, Владетель Земель и… дальше не помню… Эйден Третий, Огненный.

– Рыжий, – хмыкнул тот. – А мы с вами отличное трио!

Глава 30

В глубине души я знала, что услышу именно это, но все же новость меня подкосила. В буквальном смысле: я споткнулась и едва не полетела кувырком, благо здесь, в Тирре, землю устилал ковер из мягкой травы. Эйден подхватил меня под локоть:

– Какой неловкий детеныш!

Если бы я не видела перед собой гиганта, нисколько бы не усомнилась, что где-то позади, спрятавшись в густой траве, шагает Кусь. Усы грозно топорщатся, хвост трубой, вид воинственный… Как же трудно привыкнуть к такой перемене!

Из-за того, что все мысли перемешались, я никак не могла уцепить одну – самую важную. Я о чем-то хотела спросить! Но о чем?

– Стоишь? – осведомился новоиспеченный Повелитель, сиятельный чего-то там. – Или мне вас по очереди нести?

– Со мной все в порядке!

Он фыркнул, а меня прорвало:

– Нет, не в порядке! У меня голова взрывается, когда начинаю думать, что рядом со мной несколько недель жил правитель чужой страны. Или мира? Как это у вас устроено?

Как же мало, оказывается, я знаю… О жизни, о мирах, обо всем. Права Лу: двоечница и есть…

– Правитель королевства Сиес. Если тебе станет от этого легче, скажу, что это не самое крупное королевство в Тирре.

– Хорошо. Ладно. Маленького королевства Сиес. Но знаешь, легче мне не стало! Почему ты прятался? Почему не пытался вернуть трон? У тебя ведь его силой забрали. Вероломно! А ты… Просто сбежал?

Мой маленький защитник… хм, похоже, слово «маленький» придется забыть… так вот, Кусь совсем не производил впечатления труса.

Лаура не вмешивалась в нашу бурную беседу, но с интересом смотрела на Эйдена, с удобством расположившись на его руках. Она уже не смущалась, по-свойски обняла правителя за