Шаг в палеолит - Сергей Николаевич Быков

Зашёл после вождя и к нему. Я в общем-то человек мирный, уживчивый… до определённого предела. А этот крысёныш прям с порога накинулся с претензиями, я даже «здрасте» сказать не успел. И редиска я, и нехороший человек, и шаман липовый! И почему я отдал огненный талисман вождю, а не ему, и почему я с подарками не к нему первому прибежал, и…

Я и слушать дальше не стал, как дал ему в… – он и улетел в тёмные недра своего чума. Совсем берега потерял дядя. Предъявы мне кидать вздумал, придурок… Или с ума сбрендил, или особо рьяных мухоморов нажрался. Так не сезон вроде.

Два ученика его сидят бледные, ни мертвы ни живы. Глаза выпучили, рот открыли и смотрят, как кролики на удава. Я взял да и сыпанул ещё соли.

– Думал я, – говорю, – шаман ваш хороший, умный. А сейчас гляжу – совсем плохой, глупый. Помрёт, наверное, скоро… Надеюсь, следующий шаман будет если не сильным, то хотя бы умным.

Ничего мне не ответили, да и не ждал я ответа, а вот подробного освещения события в массах ждал. Ну да ладно, будем дружить с вождём, а с шаманом не будем.

На следующий день начался базар. Да, именно так – базар. Маленький, но самый настоящий. Крик, шум, вопли: «Мамой клянусь, отличная шкура», классическое в ответ: «Засунь её себе в ж…», ну и так далее. Сам я в базаре не участвовал. Не нужно создавать прецедента, что шаман и вождь по мелочам торгует. Такие перцы, как я, должны решать стратегические вопросы. Но наблюдал я за увлекательным действом меновой торговли с большим удовольствием. Хатак, поживший аж в трёх племенах, обладал прекрасными навыками торговли. Повторю: у него не сорвёшься. Ну и Соле у него на подхвате.

Племя в целом не обладало ресурсами, чтобы полностью выбрать весь товар, поэтому что-то отдам в долг, что-то подарю. Но было прекрасно видно, что сам процесс торговли доставляет массу положительных эмоций всем, даже тем, кто напрямую не участвует в них. И даже тому, кто не получил того, что хотел.

Только дважды я включился в процесс. Первый раз забрал у какой-то девочки полузадушенного кожаным ремешком хорька, совсем малыша. Бедная животинка была затаскана по рукам, так что чуть Богу душу не отдала. Пришлось его срочно накормить и засунуть отсыпаться в мягкий мех, а самому сделать для него нормальную шлейку. Спросите, зачем мне хорёк? У меня, знаете ли, целый погреб с вкусняшками, а мышей и крыс ещё никто не отменял. Тут же, пока у шамана такие закидоны, мне попытались всучить вдогон какого-то суслика и несколько обыкновенных ящериц. Но номер не прошёл.

Второй раз ещё интересней. Один молодой парень, считай ещё пацан, принёс метеорит. Классический, железно-никелевый. Вот так вот. В два моих кулака оплавленная блямба весом килограмма полтора. Он давно нашёл этот странный камень, повертел в руках, поудивлялся да так и не сообразил, к чему его приспособить. Бросил, но место приметил. А тут я нарисовался, такой весь повелитель камней. Вот малый камушек тот и подобрал, чтобы мне показать. И показал. Да так для себя удачно, что остальные диву давались и смеяться перестали над тем, что он его с собой полгода таскал. Нахождение метеорита – событие не то что невероятное, но очень-очень редкое. Увы, боюсь, больше так вряд ли повезёт. В общем, работал я только по эксклюзиву.

Через два дня мена в общем-то закончилась. Результат меня в принципе удовлетворил, это всё-таки первый опыт. Ждать, когда вернутся охотники с солью, смысла нет никакого, с вождём всё договорено, целый караван носильщиков доставит и соль, и всё остальное.

И тут потянуло меня на авантюры. Решил я сделать плот и сплавиться до места нашего жилья, посмотреть, сколько займёт времени, как путь выглядит и вообще… Плыть одному, а старого с девчонкой отправить с охотниками. Ага, как же. Хатак ультимативно заявил о своём участии. Соле, пока мы с Хатаком брызгали друг на друга слюнями, отстаивая свою позицию, просто молча ходила за нами и смотрела на меня глазами шрековского кота, даже не канючила. Короче, я сдался и лишь пригрозил сакраментальным «Утоните – домой не приходите».

Плот пришлось сделать не совсем маленьким, как изначально предполагал, на одного, и намного надёжней. Длинные шесты и пара грубых коротких вёсел, немного еды, минимум груза. И одним ранним солнечным утром под восторженные и удивлённые крики племени мы отчалили. Да уж, кажется мне, что людей, сознательно отправившихся в путь по воде, этот мир ещё не видел. Опять этот Горький Камень невиданное отчебучил.

Оттолкнувшись шестами, мы потихонечку поплыли. Мутные, но вполне спокойные вешние воды плавно повлекли наш плот от стойбища Правильных Людей, а вслед за нами некоторое время бежала стайка неугомонных отчаянных мальчишек. И был я счастлив, и, глядя на окружающий мир, снова и снова с щемящим душу восторгом наслаждался буйством жизни вокруг. Бесчисленные стаи птиц, косяки рыб, по которым можно чуть ли не пешком ходить, стада животных, которые всё время попадались на глаза, яркое солнце, бескрайнее синее небо… Жизнь в каждом вдохе! У-ух, аж дрожь пробирает.

– Что с тобой, моё солнце? – наконец обратил я внимание на понурый вид Соле. Она сидела чуть нахохлившись, провожая рассеянным взглядом проплывающие мимо пейзажи, и только неопределённо пожала плечиками на мои слова. – Ты грустишь, малышка, – перешёл я на русский.

Девочка вполне уверенно говорила на нём, а понимала и вовсе отлично. Хатак тоже понимал его неплохо, но разговаривал на уровне «твоя моя не понимай».

– Немного, дядя.

– Почему?

– Не знаю, мне… трудно найти слова.

Я понимающе усмехнулся.

– Год назад из племени ушла девочка-замарашка, она голодала, ей доставались тумаки, у неё не было подруг. И вот она вернулась. Соле Великолепная. Принцесса. И вокруг неё сразу закрутился хоровод. Ею восхищаются, ей завидуют. Она вдруг стала всем интересна, у неё якобы появились подруги…

– Ага, подруги, – пробурчал Хатак, – видел я, как несколько оболтусов вокруг неё гоголем прохаживались. Пришлось кое-кому уши надрать.

Соле при этих словах слегка порозовела.

– И ничего подобного, они глупые и вонючие! – горячо воскликнула она.

– Тихо, девочка моя, тихо. Всё просто. Люди – стайные существа. Уж такова их природа. Человек может жить один, ты уж поверь мне, но, чтобы стать человеком, его должна воспитать человеческая стая. И именно поэтому ему комфортно всё-таки в стае. Но здесь есть ещё одно но: в своей стае. Тебе тяжело одной среди четырёх мужиков. Так или иначе в своё время наше племя увеличится, появятся другие женщины и девочки, и у тебя будут настоящие подруги. Ты