Леди и Волк - Джулия Берд

Кэтрин с нежностью коснулась каждого кровоподтека, изуродовавшего лицо подруги. Сердце ее сжималось от боли при виде ее разбитых губ и красных рубцов на правой щеке.

— Он избил меня, — продолжала женщина, — и бросил в подвал.

— В подземную тюрьму? — в ужасе воскликнула Кэтрин. Ее руки непроизвольно прижались к груди.

— Нет, в подвал. На несколько часов… И навсегда… как видишь. — Констанция в замешательстве уткнулась лицом в подушку. Она не могла больше видеть испуг, застывший в глазах девушки.

— Ублюдок! — Кэтрин яростно сжала кулаки и взглянула в сторону Стефана. Несомненно, он сам едва сдерживался от гнева. Но единственное, чем они могли помочь сейчас несчастной женщине, это согреть ее теплом и заботой. В этом она нуждалась больше, чем во вспышках ненависти к Марлоу. — Как же тебе удалось бежать?

Констанция слабо улыбнулась.

— Крамер помог. Он подготовил коня и выпустил меня, пока все были заняты. Я поклялась, что никогда не скажу об этом Марлоу.

— Крамер? — Стефан не поверил своим ушам. — Этот негодяй? Никогда бы не подумал, что он способен на такое великодушие! А ты уверена, что это не был один из трюков Марлоу?

— Совершенно уверена, — ответила женщина. — Он пожалел меня. — Горькие нотки звучали в ее голосе. — И кто бы не пожалел? Разве что мой муж.

На одно мгновение она снова стала той непреклонной и гордой женщиной, с которой Кэтрин познакомилась впервые. Но боль и слабость отнимали у нее все душевные силы.

— Если Крамер оказался на твоей стороне, значит, в его команде появилась первая трещина. — В глазах Стефана плясали хитрые огоньки. Без сомнения, он был хорошим тактиком. — Дай Бог, чтобы таких трещин стало больше!

— Давайте не будем сейчас говорить о будущем! — мягко перебила его Кэтрин. — Самое важное — вернуть Констанцию к жизни. У тебя слишком горячий лоб, дорогая. Не подхватила ли ты лихорадку?

— На самом деле, меня целый день бросало то в жар, то в холод. Но это не самое главное, что меня беспокоит. — Губы женщины задрожали. — У меня появились боли здесь. — Она прикоснулась к животу.

Девушка побледнела. Весь вечер, пока Констанция лежала без сознания, она боялась предположить худшее. Но теперь опасность потери ребенка была столь очевидной, что нельзя было не думать об этом. Собрав все свои силы, Кэтрин храбро улыбнулась:

— Тогда мы тебя накормим как следует, и ты окрепнешь. Хороший отдых в теплой постели, и ничего другого тебе не нужно. А я позабочусь, чтобы ты могла спокойно спать всю ночь.

Она обменялась со Стефаном встревоженными взглядами и направилась на кухню за едой для Констанции.

Девушка не отходила от постели больной подруги ни на минуту. Когда Рамси предложил ей перебраться в отдельную комнату, она наотрез отказалась. Гостиная была самым теплым помещением в доме, и Кэтрин не хотела рисковать здоровьем Констанции.

Несмотря на то что весна уже окончательно вошла в свои владения, ночи еще оставались холодными, и девушка радовалась теплому дому, как никогда прежде. Не только потому, что сама замерзла, а, в первую очередь, из-за Констанции, которая оказалась в большей опасности, чем можно было предположить. Присутствие Стефана успокаивало ее. Его сила и мужественность придавали Кэтрин уверенность. Она знала, что он потерял последнюю надежду остаться с ней наедине, но не произнес ни слова упрека. Одним своим присутствием он показывал свое доброе отношение к несчастной женщине.

Укутавшись в шерстяное одеяло, Кэтрин сидела на стуле у кровати Констанции. Она почти заснула, убаюканная ритмичным поскрипыванием ставней, когда услышала голос женщины.

— Дорогая, — позвала она девушку, словно и не спала вовсе.

Кэтрин вздрогнула и взглянула на больную. Ее взгляд был совершенно ясным и открытым, хотя щеки пылали жаром.

— Как ты себя чувствуешь? — нагнулась к ней девушка, улыбнувшись. Глаза, обращенные к Констанции, были полны любви и сострадания. Стефан не шелохнулся. Он спал сидя, повернувшись спиной к огню и вытянув ноги.

— Мне приснился сон, — сказала женщина, — словно я иду по незнакомому мне месту. Там было очень тепло, и меня окружали добрые люди. Они все любили меня. Моя мама ждала меня с распростертыми объятиями. Удивительно, что за все десять лет после ее смерти она никогда не приходила ко мне по ночам.

— Сны бывают случайными, — мягко ответила Кэтрин.

Внезапно Констанция схватила девушку за руку и сильно сжала ее.

— Держи меня, Кэтрин, пожалуйста, помоги мне! — просила она.

Девушка пересела на кровать и обняла страдающую женщину.

— Что с тобой, дорогая? — Она прижалась щекой к ее горячему лбу.

— Я чувствую внутри страшный холод. Словно на меня надели корону Смерти. Мне так холодно! И хочется держать твою руку.

— Я здесь, не волнуйся. Сейчас я согрею тебя. Держись крепче.

Их сплетенные тела раскачивались в янтарном свечении огня из стороны в сторону, пока Констанция не заснула.

Стефан тем временем проснулся и принес для Кэтрин из мужской комнаты другое одеяло и тюфяк. Он постелил это возле кровати, на которой спала Констанция, и взглянул на девушку.

— Мне надо проверить остальных. Ты обойдешься без меня некоторое время?

Девушка утвердительно кивнула. Она поднесла его ладонь к своему рту и с благодарностью прикоснулась к ней губами.

— Я позову тебя, если мне что-нибудь понадобится.

Стефан молча поцеловал ее в лоб и направился наверх.

Устроившись поудобнее на импровизированной кровати, Кэтрин буквально провалилась в сон. Засыпая, она подумала, что хорошая еда и тепло помогли Констанции. Но час спустя она проснулась от крика.

Девушка вскочила и уже через мгновение стояла у постели больной. Женщина металась по подушке. Лицо, превратившееся в маску боли, побледнело.

— Мой живот. Он очень болит… Я потеряю ребенка. Я чувствую это. Так уже происходило прежде. — Она громко стонала, скрючившись от боли.

Кэтрин неподвижно стояла у кровати. Сжимая кулаки с такой силой, что ногти впивались в ладони, она из последних сил старалась не упасть в обморок. Так происходило с ней всегда у постели умирающих во время чумы. Она не знала, чем помочь Констанции. В надежде, что простыни будут чисты, она приподняла одеяла.

— О, Господи! — прошептала девушка, глядя на расплывающееся пятно крови под бедрами женщины. — Мы должны остановить кровотечение.

Но Кэтрин не имела ни малейшего представления, как это можно сделать. Внезапно спасительная мысль озарила ее лицо. Глаза девушки засверкали, словно два изумруда, только что ограненных руками ювелира.