Помни - Дини Ши

- Я ведь, кажется, к тебе обращаюсь, Даини, - Лилиан подошла ближе.

Она появлялась в ночи, всегда неожиданно, всегда в тот момент, когда он оставался наедине со своими мыслями и чувствами. Она проникала даже в его сны. Он рассказал об этом Ши'нтар, но никто из друзей ничего не мог поделать с этим - Лилиан являлась не во плоти. Она посылала свою ментальную проекцию говорить с ним. Много раз Ши'нтар и Дамир пытались отыскать ее физическое тело, считая, что она скрывается где-то поблизости - но всегда безуспешно. Ни Рангольд, ни Катриэль не участвовали в этих попытках - слишком сильна была власть ведьмы над ними обоими. Катриэлю оставалось лишь мечтать о том времени, когда они, наконец, доберутся до земли амазонок, где, как надеялись Дамир и Ши'нтар, им удастся получить помощь и уговорить Аруну пойти вместе с ними. Когда Дамир говорил об королеве воинов - а делал он это редко - Катриэль видел в его глазах отблески того же пламени, что сжигало его самого при мысли о Ши'нтар.

- Катриэль, - Лилиан была теперь уже рядом с ним.

Созданный ею образ отличался немыслимым совершенством. Оставалось загадкой, как ей удалось так быстро оправиться от ран, нанесенных ей Ши'нтар, но, так или иначе, она неотступно следовала за их маленьким отрядом. Ей явно доставляло удовольствие водить их за нос. Катриэль подозревал, что Дамир или даже Ши'нтар могли бы смотреть прямо на нее - и не заметить ее присутствия. Не говоря уж о них с Рангольдом.

- Мне не о чем с тобой говорить, - бросил он, не отрываясь от книги - одной из тех, что дал ему Рангольд, но древние руны расплывались у него перед глазами. Как всегда.

- И ты не хочешь меня? - она призывно улыбнулась ему, медленно проведя рукой по своей груди.

- Нет! - отрезал Катриэль, пытаясь не смотреть на нее и с ужасом чувствуя, что вот-вот утратит контроль над собой. Он по-прежнему ничего не мог с этим поделать!

- Неужели? - обронила Лилиан насмешливо, и ее пальцы скользнули вниз по его плечам. Ее прикосновение было вполне материальным - даже если предположить, что она всего лишь заставляла его чувства верить в это. - А вот я другого мнения... и твое тело - тоже. Брось свою книгу - ты ведь все равно не сможешь понять ни строчки, недостойный.

- Будь ты проклята! - Катриэль вскочил на ноги, со стыдом понимая, что плоть вновь предала его, подчиняясь ее приказам. Он поймал себя на том, что не может отвести взгляда от ее приоткрытых губ, и со стоном отвернулся.

- Ах, вот как? - Лилиан обошла его и шагнула ближе. - А может ты думаешь, что ей не все равно? - Если так, то почему же только рядом с Соланом она проводит ночи? Почему ни разу ее не оказалось рядом, чтобы защитить тебя от меня? Она ведь обещала тебе это, да? Смотри, - она провела пальцем по его губам, - я делаю с тобой все, что мне хочется. А где она? Со своим драгоценным Дамиром?

Катриэль не ответил - ненависть к Лилиан боролась в его душе с ревностью и обидой - и страхом перед тем, что на этот раз ведьма, возможно, права. Ши'нтар и Дамир отправились искать ее - как делали это каждый вечер. Леса Изменчивых, по которым пробирался отряд, сами по себе были угрозой - здешние обитатели меняли свой облик и предпочитали питаться живой плотью, но они боялись огня и пугали четверку путешественников гораздо меньше, чем ночные визиты Лилиан. С материальной опасностью два Мастера Клинка справлялись без усилий. Иначе обстояло дело с атаками магическими. Рангольд уже не раз высказывал вслух свои сожаления о том, что помешал Ши'нтар завершить начатое в ту, казавшуюся теперь такой далекой, ночь в его саду. Лилиан выжила - и в первый же свой визит пообещала, что все они пожалеют об этом. Рангольду же она обещала уделить особое внимание.

- Ты молчишь? - ткань соскользнула с плеча Лилиан, открыв высокую грудь безупречной формы. - Что ж... - ее рука скользнула в вырез его рубашки, она провела кончиками пальцев по его груди, заставив его вздрогнуть. - Разведка, - промурлыкала она, - так это теперь называется. Ночной дозор... ее волнуют нападения тварей... а мои визиты к тебе ее не волнуют?

Взгляд Катриэля был прикован теперь к ее обнаженной груди. Он молчал, полностью осознавая, что она играет его чувствами так же, как играет его телом, подчиняющимся ей. И на этот раз не скрывает этого, не пытается внушить ему, что эти чувства - его собственные. И это больней, в тысячу раз больней!

- А, так ты задумался, любовь моя? - произнесла она с издевкой, и ее палец скользнул по его щеке к губам. Маг застыл, окончательно парализованный ее волей. - Но это ведь понятно, Даини. Он воин и маг, Мастер Клинка и Магии, он красив и необычен... молнии... и эти его мечи... и его глаза, отражающие все цвета ночи... кого угодно заворожит такое сочетание. Или Рангольд... она могла бы выбрать его. Он божественно танцует, не так ли? И он настоящий маг. Даже меня сумел удивить. Она ведь Мастер, а Мастера не любят слабаков. А ты - слабак, ты - никто, - прошипела она, злобно щурясь, ощутив его внезапно возросшее сопротивление и гнев. - Ты - никто, ничтожество, которому отказали дважды! Ты прав, что просил помощи истинного Мастера. Сам ты не способен даже оттолкнуть меня! Посмотри - твое тело изнемогает от желания...

Гнев и боль, разрывавшие душу на части, придали ему сил. Лилиан ослабила контроль, наслаждаясь его смятением, и он, воспользовавшись этим, разорвал их связь и бросился бежать. Он несся не разбирая дороги - прочь от лагеря и от летевшего ему вслед издевательского смеха. Возможно, он бежал прямо к своей мучительнице - она явно намеренно позволила ему освободиться, но ему было все равно. Он предпочел бы свернуть себе шею в темноте или утратить себя навсегда - он почти готов был сдаться, лишь бы не испытывать больше ничего подобного.

Задыхаясь от бега и душивших его слез, он остановился у корней исполинского дерева, нависавшего над обрывом, и вжался лбом в жесткую кору. Полные яда слова Лилиан все еще звучали у него в ушах, заставляя щеки пылать от стыда. Дамир и Ши'нтар... и он - недостойный... Недостойный! Но ведь Ши'нтар говорила, что титулы Академии для нее не важны! И все же... она и Дамир... разве не завидовал Катриэль воину-магу, разделявшему с ней бессонные ночи? Разделявшему с ней столь многое - задолго до их первой встречи? Днем они вели себя как друзья, но что скрывала от всех ночная мгла? Ему одному она доверяла свои раны... и что еще? Пусть даже в его глазах вспыхивал свет при звуках иного имени - разве не был он сейчас рядом с ней?

Конечно, Мастера Клинка видят и слышат в темноте леса больше, чем он сам способен увидеть днем, а усталый маг - прямая угроза для себя и своих спутников. Да, потеря концентрации во время наложения боевого заклинания может дорого им всем обойтись. И все же, они могли бы быть сейчас вдвоем - он мог бы помогать ей, а Рангольд - Дамиру в эти долгие ночные часы. Рангольд... друг, которого он предал, и который уже дважды после этого спасал его жизнь. Что Ши'нтар значит для него? Что он значит для нее? Они почти не разговаривали, но Катриэль чувствовал духовную связь между ними, связь, имеющую ту же природу, что и его собственные чувства к ней. Признание Ши'нтар казалось ему теперь далеким сном. Да и было ли оно правдой? Се-нха... это всего лишь древняя легенда, а все его чувства - обман... Слышал ли он то, что слышал - или только то, что хотел слышать?