Вторжение - Р. Артемьев

Пришлось отстать.

Последние год-полтора, после того как удалось сформулировать общие закономерности в развитии магии, появилось множество прежде неизвестных областей псионического искусства. Если раньше псион имел возможность изучать всю совокупность доступного исследователям знаний, хотя бы в ознакомительном порядке, то теперь приходилось выбирать. Для первого-второго уровня особой разницы не было, но начиная с третьего анализ показал интересную картину.

Еще на ранних этапах выяснилось, что скорость получения нового уровня зависела от двух факторов: прироста оболочки и трудолюбия. Ну и от таланта, конечно. С трудолюбием все было понятно, тут все зависело от упорства обучающего и его учителя. А вот четкой методики прироста до сих пор не было. Существовали некоторые упражнения, не сведенные в общую систему, для нас этого было недостаточно. Тем не менее, было установлено, что каждый псион (собственно, как и любой обычный человек) обладает склонностью к определенным областям искусства. Например, Злобный предпочитал работать с огнем, я любил ментал, Белоснежке удавались связанные с холодом заклинания и так далее. Чем больше маг работал со знаками избранной стихии (не люблю этот термин, но прижилось), тем быстрее росла его оболочка. Как следствие, тем скорее он мог повысить свой уровень.

Кстати сказать, интересный факт. Я встречал псиона третьего уровня, величина оболочки которого равнялась восьмидесяти единицам. Изначально у него было двенадцать, плюс готовность заниматься двадцать четыре часа в сутки.

Я предположил, что если найти мага со склонностью к работе с пространством, а такие наверняка есть, скорость изучения порталов значительно возрастет. Были веские причины желать открытий в этой области. Несмотря на то, что Исследовательский Отдел худо-бедно научился определять количество ярусов в Гнезде, точность нахождения переходов и порталов оставляла желать лучшего. Иными словами, во время штурмов нам приходилось идти вслепую, не имея карты подземелий. Например, во время атаки выхода портала на втором ярусе нам пришлось прочесать немало тоннелей, прежде чем выйти на объект. Время было потеряно.

Проклятое Гнездо едва не парализовало работу всей Службы. Команды, оставшиеся на местах, могли зачищать свежие Гнезда, два-три яруса, уже четыре представляли для них определенную угрозу. Кроме того, люди уставали и не могли действовать в том темпе, который демонстрировали в присутствии своих более сильных командиров. Подходил к концу второй месяц штурма, возникла опасность, что старые Гнезда начнут расти, а это могло вызвать серьезные потери позднее. Как ни умолял Коробок, Чижов назначил дату окончания операции.

Порядок штурма королевской камеры не изменялся уже лет пять. Сначала провокацией выманивали мелких тварей, затем врывались в саму камеру и уничтожали оставшихся чужаков. Пока что не было причин менять сложившуюся схему. Поэтому на Злобного навешали кучу артефактов, дали в руки Огненную призму второго уровня и отправили внутрь. Даже с учетом подстегнутой эликсирами реакции ему нельзя было долго противостоять охранникам в одиночку, пара секунд, и его раздавят.

Злобный вылетел из камеры с сорванными щитами и припадая на одну ногу. Следом за ним выплеснулся огромный ком тварей, в основном третьего-пятого уровней, хотя попадались и более высокие. Впрочем, для четырех десятков опытных псионов даже такой вал опасности не представлял.

— Два туза, один джокер — мой друг успел рассмотреть гвардейцев королевы и сейчас спешно накладывал на себя новые защиты — Джокер, похоже, ментат.

— Сам цел?

— Нормально — отмахнулся Злобный — царапина.

Новости были не самые лучшие. Скорее наоборот. Ментаты и живчики составляли самые опасные категории чужаков. Воздействие ментатов с легкостью преодолевало большую часть щитов, к тому же они могли вызвать панику в рядах атакующих, а иногда захватить контроль над их разумом и натравить на своих товарищей.

Джокером придется заняться мне, с поддержкой Мальцева, Васи, Завулона и Холодного, они лучше других держат Астральный Щит. Святая Броня, даже четвертого уровня, чужака такого ранга не задержит, а в одиночку выдержать его пресс я не смогу, бесполезно и пытаться. Интересно, какими способностями обладают остальные твари?

Никогда не видал такого количества щитов, какое сейчас прикрывало нашу группу. Первые два ряда все силы бросили на оборону, оставив уничтожение гвардейцев на совесть своих товарищей. Казалось, ничто не может пробить нашу защиту, позднее Коробок клялся, что такая конфигурация могла бы выдержать несильный ядерный взрыв.

Джокер оказался страшнее атомной бомбы. Первый же его удар проломил слабенькие защиты, возведенные моими друзьями, и завяз в Астральном Щите, который задрожал от чудовищного напора, но выдержал. «Четыре раза, не больше», успел я подумать перед вторым нападением. На сей раз чужак, если можно так выразится, пристрелялся, от отдачи в глазах помутнело. К счастью, я успел очнуться до того, как Щит рухнул. Возможности посмотреть по сторонам не было, оставалось надеяться, что остальные совладают с тузами без нас.

Первым из оставшихся стражников погиб похожий на сплющенного крылатого динозавра боец ближнего боя. Окружив себя щитами, он немного выдвинулся вперед, потому и попал под основной удар. Его полупрозрачные крылья, свитые из потоков воздуха и света, снесли большую часть Воздушных Стен и завязли в удерживаемом пятью магами третьего уровня Щите Огня. Второго шанса нанести удар ему не дали, Злобный ранил его Дыханием Дракона, остальные добили.

К сожалению, ослабленный Щит не выдержал атаки второго стражника, рассыпавшегося на сотни маленьких частиц и сумевшего проскользнуть в образовавшиеся дыры. Они стремительно облепили половину наших бойцов, кое у кого не выдержали индивидуальные защиты. Несколько псионов буквально в считанные секунды превратились в обглоданные скелеты. Можно сказать, что в тот момент все мы были на грани гибели, только чудо позволило нам выжить.

Тварь сосредоточила свои усилия на слишком большом числе целей. Ей немного не хватило сил, чтобы раздавить всех, и выжившие сумели нащупать связывающие частицы твари управляющие нити и ударить по ним. Чужак уцелел, но мощь его атаки упала на порядок. До конца боя он не представлял серьезной угрозы, хотя добивали его еще долго.

Впрочем, сначала нужно было уничтожить джокера. Злобный видел, что Астральному Щиту не долго осталось, и тогда вся мощь сильнейшего встреченного за всю историю чужака обратится на нас. Чтобы этого не допустить, он приказал всем находившимся рядом магам атаковать ментата. Думаю, это нас и спасло.