Игра Эндера - Орсон Кард

Шаттл достиг искусственного спутника ВПЗ всего за несколько часов. Внутри-Планетный Запуск представлял собой единый город с тремя тысячами населения. Они дышали кислородом, выделяемым многочисленными растениями, которые их также кормили. Пили воду, которая сотни тысяч раз уже проходила долгий путь по их телам. Основным занятием поселенцев были: поддержание местной солнечной системы, организация космических служб и обслуживание шаттлов, курсирующих от Земли до Луны и обратно. В общем, это был ограниченный мирок, где Эндер сразу почувствовал себя как дома. Даже покрытие полов там оказалось аналогичным Школе Баталий.

Движущийся агрегат системы оказался сравнительно новым, очевидно, недавно его заменили на одну из последних моделей. Он питал фабрику-корабль, производящий огромное количество стали со специальными свойствами. Словно кровь, эта сталь по гигантским артериям растекалась по близлежащим астероидам. Но основная масса стали перебрасывалась на Луну. Вот и теперь возле фабрики терпеливо ожидали заправки четырнадцать сталеперевозочных барок. Графф снова бросил свой шар в очередной приемник, однако барка уже отсоединилась от насосов. Она должна была немедленно стартовать, но, вероятно, Графф обладал какими-то сверхполномочиями, которым подчинялись даже космические грузовозы.

— Не такой уж это секрет, — произнес командир барки, — когда встречаешь неизвестную аббревиатуру, она всегда принадлежит ВЗЗ.

По аналогии с ВПЗ Эндер решил, что буквы означают Внутри-Звездный Запуск.

— На этот раз не угадали, — ответил Графф.

— Тогда что же?

— Командование ИФ.

— Сэр, у меня весьма ограниченный допуск к секретной информации, чтобы знать где это.

— Ваш корабль сам знает, — продолжил Графф, — нужно только ввести в бортовой компьютер вот это, а затем лишь придерживаться курса.

Он протянул капитану все тот же пластиковый шарик.

— Полагаю, весь полет мне придется сидеть с закрытыми глазами, чтобы не видеть, куда мы направляемся.

— Вовсе нет, командование ИФ расположено на малой планете Эрос, до которой не больше трех месяцев лету, если двигаться с максимальной скоростью.

— Эрос? А я думал, что баггеры превратили ее в радиоактивную пыль. Значит, я должен буду пройти проверку и получить новый допуск?

— Нет. Когда мы прилетим на Эрос, вы незамедлительно вернетесь к исполнению прежних обязанностей.

Капитан все понял, но перспектива отнюдь не обрадовала его.

— Слушай, ты, ублюдок, я пилот, и у тебя нет никакого права запирать меня в шахте.

— Я передам ваши пожелания командующему. Но мне дано право воспользоваться первым подвернувшимся военным кораблем. В данный момент это ваш корабль. Вам остается лишь смириться и подчиниться приказу. Выше голову, между прочим, вам следует знать, что если вы полагаетесь на зрение при посадке, то придется действовать иначе, Эрос засекречен и затемнен.

— Спасибо, — бросил капитан барки сквозь зубы.

Прошел целый месяц полета, прежде чем ему удалось серьезно поговорить с Граффом. Бортовой компьютер содержал весьма скудную библиотеку. Все книги относились скорее к области развлекательной и занимательной литературы, чем образования. Поэтому сразу после завтрака и обязательного утреннего комплекса физических упражнений Эндер и Графф обычно беседовали. О Школе Командующих. О Земле, Об астрономии и физике. Обо всем, что Эндеру хотелось бы знать.

А кроме всего прочего, ему очень многое хотелось узнать о баггерах.

— Нам известно очень немного, — сказал Графф. — Нам не удалось понаблюдать в неволе ни за одним из них. Даже если нам удавалось захватить живую особь, она умирала в тот же момент, когда понимала, что попала в плен. Даже если она или он не был уверен. Мы не можем сказать точно, кто эта особь — он или она, хотя, вероятнее всего, большинство баггеров — особи женского пола с атрофированными или недоразвитыми половыми признаками. Опять-таки это не точно. Пожалуй, тебе было бы полезно получше ознакомиться с их психологией, но нам так и не представился случай побеседовать с кем-то из них.

— Вы расскажите, пожалуйста, подробнее, что вы знаете, возможно, я узнаю кое-что новое для себя.

Графф рассказал ему. Баггеры представляли собой организмы, которые вполне могли зародиться на Земле, если бы биллионы лет назад произошел сбой в эволюционном процессе. На молекулярном уровне нет никаких сюрпризов. Даже генетический материал аналогичен. Не случайно по сравнению с людьми они выглядят слишком насекомоподобными. Хотя их внутренняя организация более сложна и специализирована, чем у насекомых, их скелет и покровы весьма близки насекомым. Кроме того, их физическая организация и психика прямо указывают на связь с предками, которые, весьма вероятно, напоминали земных термитов.

— Но не нужно понимать все слишком поверхностно, — добавил Графф, — это почти аналогично, если сказать, что наши предки очень напоминали белок.

— Но если это лишь отправной пункт наших знаний о баггерах — это уже кое-что, — произнес Эндер.

— Белки никогда не строили космических кораблей, — продолжил Графф, — обычно существует несколько способов группировки и соединения осколков и ядер астероидов, а также расположения исследовательских станций на спутниках Сатурна.

Баггеры, вероятно, видят цвета в том же спектре, что и люди. В их кораблях и наземных постройках было сделано искусственное освещение. Однако их усики кажутся почти неразвитыми. По их телам можно сказать, что обоняние, вкус, слух вряд ли имеют практическое значение для них.

— Конечно, нельзя утверждать это с полной уверенностью. Но мы не видели, чтобы они пользовались звуковыми сигналами для коммуникации. Кроме того, их космические корабли были также лишены средств связи и переговорных устройств. Ни радио, ни рации, ничего такого, что могло бы передавать и перекодировать сигналы.

— Но они вели переговоры между кораблями. Я видел видеофильмы — они общались друг с другом.

— Да, но от организма к организму, от мозга к мозгу. Их коммуникации и общение мгновенны. Скорость света не помеха телепатии. Когда Мазер Рекхем разбил их основные силы, они тут же все свернули. В одно мгновение. Там совсем не было времени для передачи приказа. Просто все замерло и остановилось.

Эндер вспомнил кадры с скорченными телами мертвых баггеров, лежащих на боевых постах.

— Мы знаем, что это вполне осуществимо. Общение быстрее скорости света. Это было семьдесят лет назад, однажды мы открыли подобный феномен и осуществили его на практике. Но не я, конечно. Я еще не родился в то время.

— Каким образом это осуществимо?

— К сожалению я не могу объяснить тебе филотическую физику. Мы создали ансибл — в этом все дело. Его официальное название Филотическая Паралаксическая Мгновенная Связь, но кто-то в одной старой книге откопал название «ансибл», и оно прочно пристало к новому феномену. Сейчас лишь единицы знакомы с тем, как функционирует ансибл, что лежит в основе его механизма.

— Это означает, что можно переговариваться между шаттлами, которые находятся в разных частях солнечной системы, — произнес Эндер.

— Да, — ответил Графф, — можно устанавливать связь между кораблями в разных частях галактики. А баггерам это доступно без всяких устройств и компьютеров.

— Значит они узнали о своем поражении в тот момент, когда все произошло, — сказал Эндер. — Я всегда представлял — все всегда говорили, что они, вероятно, обнаружили свое поражение лишь лет двадцать пять назад.

— Эта маленькая ложь удерживала людей от паники, — сказал Графф. — Я говорю тебе некоторые вещи, которых ты совсем на должен знать; между прочим, ты еще не передумал лететь в Школу Командующих? А то война может кончиться.

Эндер разозлился.

— Если вы действительно знаете меня, то давно пора понять, что я умею хранить секреты.

— Таковы правила. Люди после двадцати пяти проходят отборочные тесты, принимают на себя дополнительные полномочия и получают гарантии. Возможно, это не совсем справедливо к некоторым одаренным детям, но это помогает сузить число людей, которые могут допустить промах.

— А для чего вообще подобная секретность?

— Потому что мы вынашиваем некоторые важные планы, связанные с большим риском, Эндер. И нам совсем не хочется, чтобы наши планы обсуждались и обсасывались по всем сетям. В общем, все готово для атаки владений баггеров.

— А мы знаем, где они находятся?

— Да.

— Значит, мы не будем ожидать Третьего Вторжения?

— Мы сами станем Третьим Нашествием.

— Мы будем атаковать. Никто ничего об этом не говорил. Все думают, что мы сосредоточили громадные космические силы, ожидающие под прикрытием кометы…

— Никто. Мы хорошо позаботились об этом.