Первые шаги - Софья Непейвода

Больше я не спорила и не пыталась настоять на своём. Возможно, он действительно хочет добра… но, по моим расчётам, у меня на момент получения свободы должно было остаться в худшем случае не меньше десяти, а в лучшем — больше пятнадцати тысяч рублей. Теперь же оказывается, что выйду на волю чуть ли не с дыркой в кармане. Данный факт пугал… ведь так, в случае чего, даже уехать из Тартара не смогу.

Вскоре после завтрака мы отправились в институт. Перед выходом Шас протестировал меня небольшим специальным прибором в прихожей — он позволял определить, насколько кто-либо соответствует общим требованиям безопасности. Посмотрел на результат, недовольно поморщился и обрызгал из флакона.

— Поздравляю! — саркастически сказал опекун. — Тебе общие нормативы подходят, а вот сама ты им уже не соответствуешь. А ведь изменения наверняка ещё не завершились. Так что привыкай защищать других от себя.

Пришлось несколько минут подождать. За это время я успела прочитать описание «дезодоранта» (он позволял нейтрализовать самые часто встречающиеся опасные выделения) и, хоть это и глупо, сходить к зеркалу, чтобы снова поискать отличия или изменения. К счастью, последних обнаружить не удалось: на мой взгляд, как была обычным человеком, так им и осталась.

— Специально для тебя купил, — убедившись, что теперь я соответствую нормативам, радостно добавил Шас. — Если бы не сработало, пришлось бы транспорт с изолятором вызывать, а это гораздо дороже. Возьми противоядие с собой и помни, что оно действует только несколько часов, потом надо обновлять.

Во второй раз в жизни я оказалась на улицах Тартара, но на сей раз знала, чего ожидать, и настроилась заранее, поэтому окружающий мир не смог деморализовать так сильно. Пока мы добирались (опять воспользовавшись подземным транспортом), кроме следования за опекуном, я впитывала новые впечатления и пыталась разобраться, что к чему. В этом очень помогло долгое изучение сайтов, в том числе просмотр записей видеокамер.

Пару раз даже удалось заметить хранителей порядка. Они отличались от обычных людей специальными знаками, хотя ношение последних вовсе не является обязательным: это скорее право, чем обязанность. Да, в Тартаре тоже есть представители правоохранительных органов, хотя и маскирующиеся под другими названиями, но практически с теми же функциями. Самое серьёзное отличие в том, что защищает местная полиция только тех, кто заплатил соответствующие налоги.

Кстати, в этой стране каждый сам выбирает, какие налоги платить — и соответственно взамен получает некие гарантии. В законодательной системе Тартара я ещё не разобралась… разве что поняла, что это очень проблематично — легче ещё пару диалектов, а то и языков выучить. Но общий принцип уловила. «Налогов» здесь огромное количество и, по сути, каждый обозначает какую-то определённую услугу или гарантию. Например, с теми же лицензиями на убийство: если бы жертва не платила соответствующий налог, то и лицензия бы киллеру не понадобилась — можно и так ликвидировать безнаказанно. А в случае уплаты налога, нападать можно, только купив лицензию на определённый срок, да ещё и жертву предупреждают за какое-то время (тут я пока не разобралась, числа встречались разные) до начала охоты.

Аналогичные принципы и со множеством других нюансов. Квартиросъёмщики и домовладельцы, покупатели и продавцы, работники и работодатели, врачи и пациенты — судя по тому, что удалось найти в сети, каждый из них создавал свой, индивидуальный список оплачиваемых налогов, а то и несколько — на разные случаи жизни.

Увы, вскоре стало не до изучения улиц. Несмотря на подготовку, обилие звуков, запахов и всего остального быстро утомило и в конце пути сил, как и в прошлый раз, почти не осталось. Да уж, к Тартару ещё привыкать и привыкать.

В институте меня тут же взяли в оборот, отправили сдавать кучу анализов, прогоняли через какие-то приборы. Не то от нервотрёпки, не то из-за «приемлемо дискомфортных и опасных» исследований самочувствие быстро ухудшилось до такой степени, что хотелось только, чтобы меня оставили в покое. Я даже не стала возмущаться, когда, закончив, вместо комнаты меня привели в зарешеченный вольер. Умылась водой из искусственного ручья, усилием воли заставила себя проглотить буроватую безвкусную массу и завалилась на кучу не то тонких стружек, не то обрывков нитей или каких-то растений. Разбираться в ситуации буду позже, а пока надо отдохнуть. И набраться сил. Вряд ли завтрашний день окажется легче.

6 сентября — 23 октября 617132 года от Стабилизации

С моей точки зрения лаборатория сильно напоминала больницу. Очень хорошо оборудованную, странную… инопланетную, но не более того.

Первые дни и ночи исследования занимали практически всё время. Что только со мной не делали: заставляли дышать различными смесями, слушать звуки, изучали на сотнях приборах, забирали множество анализов, кололи и заставляли глотать кучу разной гадости… В покое ненадолго оставляли, только если процедуры приводили к сильному ухудшению самочувствия (что происходило по несколько раз в день). Так что я не то, что заниматься, даже оглядеться почти не могла. Но уже на четвёртые сутки ситуация кардинально изменилась. После трёх часов исследований и двухчасовой комы (с целью пообщаться со второй личностью) меня отпустили отдыхать.

— С кратковременными опытами закончили, теперь приступим к остальным. Так что сможешь заниматься своими делами, — пояснил лаборант и протянул мне какой-то баллончик. — Вот средство, которое обеспечит соответствие тебя общим нормативам безопасности. Старое отложи, в нём много лишнего, а кое-чего скоро будет не хватать. Не забывай регулярно обновлять, если собираешься ходить вне своего помещения. Покидать территорию института тебе запрещено. Сможешь сама найти свою клетку?

— Да, — кивнула я. — Но разве меня там не закроют?

— Мы не ощущаем смысла в данном ограничении, — лаборант сложил щупальца в замысловатый знак. — Судя по тестам и характеристике ты достаточно разумна, чтобы не лезть в неприятности. Да и твой владелец не отметил необходимость изоляции. Вообще-то, с самого твоего приезда замок выделенного тебе помещения настроен на твой паспорт: можешь заходить и выходить, когда захочешь.

Покинув кабинет, я некоторое время постояла в коридоре, приходя в себя от удивления. До сих пор ни разу не пыталась открыть дверь вольера — была уверена, что она заперта. Если нет, то какой смысл вообще селить в клетке? Зверь я в конце-концов или человек? Естественно, вслух возмущение высказывать не стала, да и вообще постаралась его не показать. Слишком многое в Тартаре ломало прошлые стереотипы, с многим приходилось мириться и принимать как новую норму. Может, здесь не видят ничего зазорного, если разумное существо живет в клетке?