Беглянка. Сдавайся лишь любви - Вероника Азара

- Да вот, - поклонился хозяин, - подпалили нас. Да чем-то таким, что и вода не помогала. И как вам удалось-то погасить?

В голосе хозяина прозвучало столько любопытства, что лорд хмыкнул, но ответил:

- Есть средства и против магического огня. Только кому понадобилось вас тут подпалить?

- Да тут в прошлом году неподалёку новый постоялый двор выстроили. Может они...

Хозяин не договорил. За забором раздался истошный женский вопль:

"Барышня! Барышня пропала!"

***

Мотало из стороны в сторону так, что у меня то и дело содержимое желудка подкатывало к горлу. Тошнотворный запах стоит в ноздрях и не выветривается, вызывая противные позывы... Сделать ничего не могу. Всё, на что оказалась способна, это пару раз попытаться шевельнуть руками. Тут же ощутила на них путы.

Тело казалось невесомым. Всё, кроме желудка...

В памяти всплыли последние мгновения перед темнотой - запах... Точно! Этот самый странный резкий запах... Получается, это не заклинание, не удар, как показалось первоначально? Меня оглушили запахом? Разве такое возможно?

Рядом кто-то попытался завязать разговор. Услышала только:

"Господин сказа..."

И короткое командное:

"Заткнись!"

Снова тишина, нарушаемая скрипами и стуками...

Голова постепенно начала соображать. Тело тоже потихоньку стало ощущаться. Да уж, ноги связаны, как и руки. Я лежу на чём-то не слишком мягком. Меня потряхивает, тело норовит при отдельных движениях лежака перекатиться и тогда чьи-то грубые руки толкают и я снова оказываюсь прижата к стенке... Точно, это стенка. Тоже не слишком мягкая... Такие бывают...

Меня, наконец, осенило осознание - я лежу на сиденье кареты и мы куда-то движемся!

Осознала и страшное - я ничего, совершенно ничего не вижу.

В карете полная темнота? Но как такое возможно?

Чуть шевельнула головой, стараясь сделать это незаметно, будто под воздействием очередного толчка... Нет, глаза в порядке, смутно мелькнул ореол слабого света... Ага, на голову накинули тряпку? Интересно - зачем?

Связанные руки немеют. Слишком сильно затянули... Попыталась чуть растянуть путы...

И снова этот запах...

Сознание поплыло и я ничего не успела сделать...

Темнота.

Глава 23

Обыскали двор. Обыскали окрестности двора, где, по словам служанки, осталась её госпожа... Девушки нигде не нашли.

Поиски солдата, позвавшего служанку, тоже ни к чему не привели. Кто-то из постояльцев вспомнил - видел тень женщины, бросившуюся почему-то во двор к горящему зданию. Уверен в собственном видении не был, в такой суматохе могло привидеться что угодно. Но охранники обоза заволновались - всем стало жаль добрую весёлую леди, не жаловавшуюся на тяготы пути и старавшуюся помочь, чем могла.

Лорд Гэртон с ужасом смотрел на тёмный дом. Если девушка вдруг решила зачем-то вернуться в него... Она могла угореть...

Отдал отрывистые команды. Люди из его отряда вооружились факелами и пошли, стараясь действовать как можно осторожнее, в помещение постоялого двора. Поиск ничего не дал.

Остановив бесполезные поиски, лорд Гэртон приказал заняться теми, кто получил травмы и ожоги на пожаре. Хозяину приказал организовать питание и распорядился устроить навес. Идти ночевать в обгорелый дом никто не хотел - рискованно. А вот девушка...

Её пропажа волновала всё сильнее.

Лорд отлично помнил слова отца, отправившего его для дополнительной охраны обоза. Они тогда сидели в кабинете герцога, матушка вернулась из покоев брата, заставив-таки его лечь и отлежаться после полученного ранения.

Сначала показалось никто не придал значения его воспоминанию - странная девчонка что-то там сказала и предсказанное сбылось... Но герцог не тот человек, который забывает и выпускает из внимания детали.

Пока герцогиня занималась братом, они вдвоём сидели, обсуждая - кто же мог организовать нападение. Что нападение специально организовано, оба не сомневались - брат не просто мастер меча (отец озаботился самыми лучшими учителями фехтования для сыновей), но и маг с огромным потенциалом. Что бы он мог быть ранен... Это не случайная удача для нападавших!

Его светлость хмурился, читая сообщения, только успевая доставать их из почтовой шкатулки. Службисты из безопасности работали, не покладая рук - нападение на сына первого советника короля не ерунда! Да ещё и после нападения на дочерей герцога. Нехорошая тенденция намечается...

К утру стало известно - нападавшего нанял младший отпрыск шестого барона ди Анистон.

Герцог поднял от сообщения взгляд и пристально посмотрел на лорда Гэртона.

- И? Я жду объяснений. Не делай вид, будто ты не знаешь из-за чего весь сыр-бор.

Сын посмотрел на нахмуренные брови отца и пожал плечами в ответ. Увы, никаких дел с этим господином ни он, ни брат, кажется, не имели.

- Может быть, я не успел чего-то узнать? - задумчиво проговорил молодой человек. - Вы же отправляли меня с кронпринцем за границу. Слышал, у Алиана новый роман начался, вот только с кем - не узнал пока. Не в этом ли причина? Кто-то из родных?

Его светлость раздражённо дёрнул головой и снова взялся за перо. Очередное распоряжение, отправленное службистам, принесло результат.

Оказывается лорда Веслина ди Анистон, нанявшего убийцу, уже успели арестовать и, под давлением улик, он начал давать показания.

Потрясающе - лорд ди Анистон не решился вызвать лорда Алиана на дуэль. Слишком широко распространились слухи о возможностях сыновей "бешеного герцога" отправившего на тот свет не одного своего противника. Если уж папенька не побоялся скандалов, что говорить о сыночке - прибьёт и даже не заметит!

Поэтому лорд решил пойти другим путём, когда сын герцога перешёл дорогу в любви... Хотя, какой там любви? Не слишком богатый папа барон не смог бы достойно обеспечить своего младшего отпрыска и тот нашёл себе невесту - леди не слишком родовитую, но очень состоятельную.

Да только милая леди даже не подозревала о планах лорда Анистон. Она, встретив лорда Алиана, приняла ухаживания наследника герцогской короны, не раздумывая. Лорд Алиан, проведя магическую проверку, убедился - леди даст его детям достойный уровень магии и начал ухаживания, благосклонно принятые всей семьёй леди. Когда собирался сообщить родителям, вопрос отдельный. Впрочем, герцог не стал бы противиться браку с магически подходящей невестой.

Надо себе представить ярость лорда Анистон! Желанная добыча уплывает из рук. И лорд не придумал ничего лучше, чем нанять убийцу.

Узнать где и когда бывает лорд Алиан, оказалось не слишком сложно - лорд Анистон сумел проникнуть в клуб, где постоянным посетителем был наследник герцога Отеро. Попав в компанию сына герцога, узнать о его планах ничего не стоило. Расследование показало - идея отправиться в порт и устроить