Беглянка. Сдавайся лишь любви - Вероника Азара

с Роуз принялись прямо в пути обсуждать, как изменим подаренные платья.

Уезжая, оставила благодарственное письмо, где благодарила леди за помощь.

Поблагодарить самого герцога не удалось - он постоянно в разъездах и в городском доме появляется редко.

По словам слуг, вся семья большую часть года проживает в загородном поместье. Так что нам с Роуз крупно повезло в тот день, что мы застали её светлость, приехавшую на праздники в столицу и ещё не успевшую уехать за город.

Глава 21

Слуги, получившие приказ "не мешаться под ногами", затаились. Если приходилось пройти поблизости от кабинета его милости, старались ступать бесшумно и задерживали дыхание. Вызвать гнев мага... Да ещё мага с истощением силы... Да ещё мага, последние месяцы пребывавшего в хронически отвратительном настроении... В этом доме такие глупцы не приживались!

А в кабинете шла полным ходом подготовка к ритуалу.

Высокий длинноволосый маг средних лет тщательно вырисовывал на полу линии и руны. Задача их - найти человека в этой огромной стране. Увы, по словам хозяина кабинета, человека искать придётся именно по всей стране.

Маг безмолвно шевелил губами, стараясь не вызвать вспышку раздражения у хозяина кабинета, сидевшего в большом кресле и потягивающего отвар для восстановления сил. Маг не повторял про себя заклятие, он не повторял, какие руны должен изобразить - с этим отлично справлялся листок с описанием ритуала. Нет, маг беззвучно костерил, на чём свет стоит, своего работодателя.

А как же иначе? Совсем недавно он уже проводил обряд поиска. Но и в тот раз почти ничего заказчик не смог сказать.

Критерии поиска? Женщина, возраст, прежнее место проживания, обладает нераскрытой магией? Единственное, что смог предоставить заказчик - старый плат этой особы. Ни капли крови, ни волос, ни даже ноготка! А ведь поиск по таким приблизительным данным заставляет затрачивать гораздо больше сил! В прошлый раз оба выложились так, что барон, вон, до сих пор в себя не пришёл! Сидит он, отвар потягивает... А спрос с кого будет? Нет, платит барон великолепно... Но чтобы ещё раз связаться с этим старым маразматиком? Да ни за что! Пусть других недальновидных ищет!

Маг выпрямился, сверил рисунок на полу с тем, что на листке, и удовлетворённо повернулся к заказчику.

- Готово.

Барон потянулся и взял со стола сложенный лист бумаги.

Маг опять безмолвно хмыкнул про себя - листок сложен так, что он сам не сможет даже взглянуть на содержание. Не доверяет его милость, не доверяет!

Положив лист, как был, сложенным, в центр рисунка на полу, маг кивнул.

Отставив стакан, барон поднялся, опёрся на трость и встал рядом.

Речитатив зазвучал в кабинете, заставив воронку силы подняться в центре изображённого знака. Линии и руны начали загораться одна за другой... Крошечный ураганчик, поднявшийся над листком, долетел почти до ног его милости.

Тот, не раздумывая, кольнул остриём ритуального ножа в ладонь и в самый центр ураганчика капнуло несколько капель крови...

Поднятая в воздух пыль (служанки, похоже, убирались не так уж тщательно) окрасилась в кроваво-красный...

Ураганчик пробежался по всем рунам и скользнул к карте, разложенной у ног мужчин. Там он пометался с места на место и заскользил, оставляя за собой бледную розоватую линию. Линия скользила туда-сюда, потом начала расплываться и, наконец, растеклась полупрозрачной лужицей, охватив несколько кружков, обозначавших поселения.

Барон качнулся. На старческом лице заострился нос и морщины словно стянули всё лицо, превращая его в маску... Маг, сам ощущая истощение сил, поддержал хозяина под локоть и помог добраться до кресла. Он бережно, стараясь не повредить рисунок на бумаге, поднял карту и переложил её на стол. Парой пассов загасил рисунок на полу, превратив его в неопределимый меловой чертёж. Сам подошёл к столику с напитками и налил себе стакан отвара. Надо и ему восстановить силы.

До чего затратный обряд, тьма его побери! Два мага едва справились и удержали силу. А ведь если сила во время такого обряда вырвется... Дом пришлось бы собирать в большую кучу обломков по половине столицы!

Вернувшись к столу с картой прямо по рисунку и окончательно размазав его, маг склонился над полученной схемой. Тонкая линия показывала последние перемещения объекта поиска. Чёткость зависела от того, прятался человек, или нет. Вот часть престижного аристократического района, указанная весьма приблизительно, слегка розоватым пятном. Здесь искомый объект был, но основательно прятался. Сразу с десяток особняков. В этом районе поди найди! Но дальше...

- Дорога через синие ворота, - уверенно проговорил маг. - Движется в направлении заката, там несколько дорог. Указано только общее направление. Придётся ждать, пока остановится.

- Из столицы, значит, подалась...

Голос, наполненный яростью, заставил мага вздрогнуть. Но показывать свой страх перед яростью заказчика не дело.

- Именно так. Если пожелаете более подробный поиск, придётся подождать, у меня истощение...

"Ищи меня! Сегодня же уеду", - про себя подумал маг.

- Благодарю, вот, - его милость кинул на стол приятно звякнувший мешочек. - Вы можете идти.

Не раздумывая, маг ухватил свой гонорар и выскользнул из двери. Из кабинета донёсся звонок. Хозяин призывал прислугу...

***

Путешествие в этот день не задалось.

Дождь, начавшийся прошлой ночью, не прекращался весь день, да ещё и заморозок, пусть и лёгкий. Дорога, выложенная гранитным камнем, стала скользкой, а обочины развезло, все промокли и замёрзли. Лошади то и дело оступались, того и гляди какая грохнется. Вот тебе и хвалёные государственные тракты!

Мы с Роуз, единственные, кто оказался сухими в обозе, сидя под тентом, тихо радовались, но и наш навес начинал понемногу промокать.

Роуз предложила помочь мужчинам согреться. Мы приготовили в едва ползущей повозке целую груду бутербродов и передали их вознице и сопровождавшим воинам.

Лошади с трудом двигались, старательно захватывая обочину, что бы не так скользить кованными копытами. Но на обочине они едва вытаскивали ноги из раскисшей жижи, в которую превратился грунт. Тем, кто шёл пешком чуть легче, а лошадям в упряжках, тащившим повозки, пришлось очень трудно. От бедняг повалил пар, настолько они вымотались.

- Леди, - заглянул в повозку старший из охранников, - придётся остановиться на ночёвку. Надо переждать непогоду.

И чего спрашивает? Я же не распоряжаюсь тут.

Только кивнула, не пытаясь перекричать то и дело громыхавший гром.

Вечер уже заканчивался, переходя в ночь, когда обоз остановился у постоялого двора.

Мы с Роуз выбрались с помощью кучера. Остальной отряд занялся устройством лошадей, выпрягая их из подвод.