Наследие времени. Секунда до - Мери Сейбл

— Ты прав, но я хотел бы сопроводить ее до Элрога, когда они отправятся туда. Вдруг ей будет нужна наша помощь.

— Ты забыл, что королева сказала? После свадьбы мы должны уйти. Для нас тут столько сделали. Эти пару месяцев я провел лучше, чем всю свою жизнь, а она уже не одно столетие длится. Но наше место в том лесу, Гаррет, а ее здесь. И как бы мы ни хотели остаться, мы чужаки. Я тоже буду скучать, мы очень к ней привыкли. Да почему ты так смотришь на нее? — Уилл заметил, как тот не отрывает от Джоан взгляда.

— Я восхищаюсь. Посмотри, как она двигается и владеет этой палкой. Ей этого не хватает. Без Лотты она совсем заскучает в Элроге.

— Гаррет, неужели ты в нее влюбился? — Уилл сказал это в шутку, но Гаррет был серьезен.

— Моей жене перед смертью выжгли глаза. Я тогда ничего не мог сделать, только смотреть. В тот момент я не чувствовал, как сердце пронзали кинжалом снова и снова. Когда я впервые увидел Джоан, то ощутил ответственность за нее. Они не похожи с женой, совсем нет. Но я будто должен что-то для нее сделать, и это чувство не покидает меня.

Уилл молча слушал и смотрел на девушек, резвившихся в саду. Он не знал подробности этой истории, и ему стало искренне жаль друга. Но тот постарался скорее забыть о своем рассказе.

— Если бы ее мать сейчас увидела, как они тут дерутся палками, представь, какое было бы у нее лицо, — Гаррет заулыбался.

— А вот и она! — Уилл показал пальцем на королеву, идущую в сад.

— Что здесь происходит?! Я вас обыскалась, — взвизгнула Маргарита. — Дочь моя, мы же договаривались, что ты оставишь все свои повадки в прошлом, и где твоя вуаль?! Шарлотта, от вас я вовсе не ожидала, посмотрите на себя! Вы ведете себя неподобающе королеве! Сегодня был урок танцев, на который вы не пришли, зато деретесь здесь как мальчишки, — уже не громко, но очень возмущенно говорила Маргарита.

Обе девушки отбросили палки и виновато опустили взгляд. Хоть Шарлотта и была королевой, сейчас ей было действительно стыдно перед матерью мужа. Джоан стояла молча и не знала, что сказать, ощущая себя глупой и безнадежной. Маргарита взглядом могла заставить гения посчитать себя идиотом, что уж говорить о двух провинившихся девушках.

— Вы растрепанные и потные как мужики, какой позор. Берите служанок и приводите себя в порядок. Вечером Джоан будет примерять свадебное платье. Его шьют самые опытные портнихи в этом городе, ты будешь прекрасно выглядеть, дочка. Я нашла отличного художника. В день приезда Эрика тебе нужно будет открыть свое лицо. Немного краски поможет нам скрыть небольшие недостатки, — королева нежно погладила ее по лицу.

Маргарита всегда была суровой, но с возвращением Джоан стала мягче. Даже после увиденного она все равно улыбалась и лишь старалась говорить строго, торопя девушек.

— Лотта, я правда ужасно выгляжу? — спросила Джоан. — Зачем художнику рисовать на моем лице?

— Ты прекрасно выглядишь, Джоан. Просто особенная. Так будут делать перед всеми важными мероприятиями. А в день свадьбы невеста должна выглядеть лучше всех. Открою секрет, ко мне тоже приходили и рисовали сурьмой на моих глазах. И губы сделали ярче, чем сейчас. Луи был в восторге.

— Твой брат не будет в восторге, мои шрамы слишком ужасны. Я никогда не думала, что они играют роль в моей жизни. В месте, где я выросла, это не имело значения. Правда, из-за руки многие считали меня неполноценной.

С каждым днем Джоан все больше понимала жизнь людей в замках. Она изо всех сил старалась обучаться всему, но смириться с тем, что ее внешность пугает людей, было трудно.

— Я ему писала о тебе тайное письмо, — тихо шепнула Лотта.

— О чем же?

— О том, что ты героически пережила встречу с медведем, и даже ему такое не под силу. Он должен восхищаться тобой.

— Мама говорит, что мы не должны драться, но что в этом плохого?

— Я думаю, ничего плохого в этом нет, просто нам нужно скрываться от твоей мамы и потренироваться снова, — Лотта подмигнула.

После того, как их привели в порядок, они снова прогуливались вместе по замку, а недалеко от них Гаррет и Уилл ходили по пятам, как и положено было делать личной страже. Быть незаметными, но всегда рядом. Лотта продолжала рассказывать о других королевствах, но остановилась, будто вспомнила что-то очень важное.

— Что случилось? — Джоан успела уйти на пару шагов вперед, прежде чем спросить.

— Это здесь, — Лотта тряхнула головой.

— Что — это?

Лотта схватила Джоан за руку и продолжила говорить уже шепотом.

— Тот самый потайной ход в подвалы, где тебя прятал Ларден.

Джоан обернулась. Это место ей запомнилось очень хорошо и оставило неприятный осадок. Но Лотта весело переменила тему, заговорив о любимом брате. К вечеру они пришли на примерку будущего свадебного платья.

— Почему я должна ходить в платьях каждый день? — спросила Джоан у Лотты. — Это же неудобно.

— На свадьбу все невесты обязательно выходят в белых платьях. В обычное время ты можешь носить одежду для верховой езды, но мама не одобрит. Она закупила тебе море платьев, даже у меня их меньше. Думаю, это из-за того, что много лет она не могла дарить тебе свою любовь. Если бы хоть один мой ребенок выжил, я скупила бы для него все на свете, — Лотта опять загрустила и снова принялась нахваливать Эрика.

— Мой брат ценитель лошадей. В нашем королевстве огромные табуны, а для лордов и королевских особ разводят бесподобных огромных вороных коней. Здесь я таких никогда не видела, но, поверь, в них невозможно не влюбиться. Я убеждена, что Эрик составит тебе компанию в поездках верхом. Думаю, ты можешь с ним посоревноваться и ударишь по его самолюбию. Только я тебе этого не говорила, — Лотта прижала палец к губам, и в этот момент зашла Маргарита, а следом за ней портнихи, которые несли платье, спрятанное под темной тканью.

Служанки помогли Джоан одеться. Повернувшись лицом к зеркалу, она сама себя не узнала. Платье было пышнее повседневных, и шлейф расстилался далеко за ней. Тугой корсет подчеркивал талию и приподнимал грудь, рукава спускались до кистей, и кружево было расшито жемчугами. Ее длинные волосы волной спадали до колен, и на голову ей надели серебряный ободок с белоснежной фатой. Фата скрывала лицо до носа и тоже длинным шлейфом тянулась по комнате, накрывая