Чужие как свои - Ольга Гребенщикова

   - Нет, - уверенно ответила Настя, пока остальные молчали, - высшее существо с позорной кличкой здесь не проживает.

   Она сама не всегда замечала, как в последние дни благодаря магии браслета-переводчика легко переходила на тот язык, на котором к ней обращались. Ухтиамарцы воззрились на девушку в праведном гневе. Вернее, на ее руку.

   Перед тренировкой сыщица сняла куртку, оставшись только в штанах и легкой рубашке из запасов "Утопии", да еще рукава подвернула, чтобы не мешали. То есть браслет был виден во всей красе. К слову сказать, Лусьен, как торговец, нуждающийся во взаимопонимании со всеми народами мира, носил почти такой же. Но эльфы разглядели только Настин, и за всё досталось ей одной.

   - Он отдал человечице браслет! Или вообще продал! - зашипел красавец с косой.

   - Предатель! И эта ничтожная тварь завладела нашей тайной! - провозгласил тот, что с хвостом, и потянул из ножен меч.

   - Эй, мужики, полегче! - воскликнул Лусьен, благородно заслонив девушку от ушастых психов, - Думаете, она эту штуку украла? Вы отстали от жизни, такие сейчас везде продаются. Прямые поставки из Эль-Антеамона, остерегайтесь подделок. Цены кусаются, но и вещь, сами знаете, того стоит.

   Эльфы из белоликих сделались зеленоликими. Верно, Арман рассказывал, в какое бешенство повергает сторонников "чистого эльфизма" идея торговли с соседями. Ситуация накалялась, а под рукой, как назло, был только палки. Угораздило же оставить мечи в комнатах! Настя сомневалась, сумеет ли она хоть минуту продержаться против эдаких партизан. Зато Лусьен бы им точно навешал, не хуже, чем гвардейцам из Тантлона. Была, правда, еще одна мысль - может, стоит махнуть на них, чем есть, и они разбегутся? Не вынесут позорной угрозы получить по голове ручкой от швабры?

   Подмога пришла внезапно, когда уже не ждали. Из-за спин ухтиамарцев прогремел знакомый голос:

   - Оставьте в покое женщину, извращенцы! Драться надо с мужчинами!

   Раздался дружный лязг клинков, эльфы-повстанцы в полной боеготовности обернулись на возглас сородича. Но Арман явился не один. Рядом стояли Дорлан и Флур, оба в кольчугах, купленных в дорогу. Восьмой помощник министра держал наизготовку меч, маг-вышибала перекатывал в ладони сияющий шар, намереваясь исполнить привычную работу - вышибить кого-нибудь и из этого заведения.

   - Держи! - Арман перебросил меч Лусьену и достал из кармана амулет.

   Увидев численный и магический перевес, ухтиамарцы скисли. С особенной неприязнью они оглядывались на Настю, которая схватила палку наперевес. Похоже, ее теория эльфийской швабробоязни оказалась верна.

   - Зачем пришли? - холодно поинтересовался Арман.

   Ухтиамарец без косы и хвоста, главный в прекрасной троице, ответил:

   - Изобличить и уничтожить предателя.

   - Кого это?

   - Тебя, назвавшегося презренным именем людей!

   - Почему? - без особого интереса уточнил сыщик. Он и так знал ответ.

   - Ты не смеешь идти туда, куда идешь!

   - Правда?

   Насте показалось, что эльф попросту издевается над воинственными соплеменниками. Те вспыхнули от злости:

   - Не посмеешь! Иначе смерть!

   - Валяйте, попробуйте!

   Ухтиамарцы осмотрелись и увиденное им не понравилось. Ни Флур, ни Дорлан, ни племянник торговца парчой, ни безработная хозяйка борделя. Чужеземная девица с палкой им и вовсе не нравилась с самого начала. Да еще на дереве прямо над головами устроилась мерзкая птица-сирена, и все время бегала по ветке, будто прицеливалась.

   - Так нечестно, вас больше! - возмутился хвостатый, - И среди нас нет мага.

   - Ну и что? - пожал плечами Арман, - Нужно было думать заранее.

   Повстанцы с далекого острова гневно засопели, предводитель подал им знак и, вложив мечи в ножны, они устремились к выходу.

   И тут настало время Насте узнать напарника с новой стороны. Арман повернулся им вслед, с ним как будто произошла мгновенная перемена. Всегда дружелюбный эльф стал похож на своих врагов - осанкой, ледяным взглядом, властным голосом. Медленно и отчетливо он произнес в гробовой тишине:

   - Я вас еще не отпустил, изменники!

   Они вздрогнули и замерли, повинуясь какой-то невидимой силе. Обернулись к сыщику, с ненавистью глядя ему в глаза. Арман задал первый вопрос:

   - Почему отряд императорских гвардейцев из Ларонды не явился на встречу?

   Патлатый ухтиамарец замялся, но все-таки выдавил:

   - Люди не смеют знать наши тайны! Особенно безмозглая солдатня! Было нетрудно подстеречь их в пути и убить, когда наш отряд еще не понес потерь.

   - Понятно, - усмехнулся эльф, - А кто повредил кристалл для воздушного экипажа?

   - Маг, который был с нами. Жаль, его больше нет.

   - Скольких вы потеряли в Тантлоне?

   - Шестерых.

   - Включая мага?

   - Да.

   - Хорошо, - сказал Арман, - теперь последнее предупреждение. Еще раз появитесь на нашем пути - умрете. Убирайтесь из Браналлы, морем, туда, откуда пришли. Я сообщил властям о возможном появлении кого-то вроде вас, вооруженных и безумных. Вас выпустят из порта, но если не уберетесь сегодня же - отправитесь в тюрьму. Человеческую тюрьму с крысами и ворами. Потом вас повесят, и наш король наградит здешних палачей за труды. Всё. Теперь идите.

   Не говоря ни слова, угрюмые эльфы зашагали к выходу. Настя чувствовала, имей они возможность хоть ценой собственной жизни размазать собравшихся по стенам, гостиницу пришлось бы закрывать для генеральной уборки.

   - Они вернутся? - спросила она у Армана.

   Тот кивнул:

   - Наверняка попробуют напасть снова.

   - Тогда, может... стоило от них совсем избавиться?

   Настя подивилась собственной кровожадности, но брать свои слова обратно не собиралась. Эти упертые психи нашинковали бы ее в салат, не задумываясь ни на минуту. С какой стати ей рыдать над их участью? На войне как на войне, ушастые!

   - Не сейчас, - тихо сказал Арман, - ухтиамрцы сильные бойцы, просто так не сдаются. Не хотел, чтобы кого-то из нас покалечили или убили. Попробуем их обмануть. Завтра сама все увидишь.

   Когда все ушли, Лусьен поймал Дорлана за рукав и спросил:

   - Ты, случайно, не в курсе, что у них там? В смысле, наш эльф любовник нашей Анастасии?

   - Интересуешься? - хмыкнул вышибала.

   - Да так. Если она с ним, то руки прочь и все такое. Я ж понимаю...

   - Вроде не с ним. По крайней мере, я ничего такого не видел.

   - Хорошо. Значит, она совершенно свободна.

   - Не обольщайся, - развеселился маг, - она у нас патриотка, поддерживает только отечественного производителя. Из своего, разумеется, отечества. Так что ты в пролете, как фанера над Ларондой.