Чужие как свои - Ольга Гребенщикова

   Но молодой король, к которому в то время перешла власть над Эль-Антеамоном, мыслил шире, без комплексов. Сохранившиеся главы еще до нападения на библиотеку издали заново, тайно, приписав начало и конец, подходящие для обычного человечьего романа. Только посвященный мог догадаться, о чем там действительно идет речь. Ухтиамарцы, поборники "чистого эльфизма", то есть крайнего высокомерия по отношению ко всему, что не считают "высочайшей материей", созданной исключительно эльфами для эльфов, ни за что не взяли бы в руки подобную пакость.

   Экземпляров было всего пять, чтобы не достались кому попало. Их хранили в самых больших и знаменитых библиотеках цивилизованного мира. Один экземпляр остался в Эль-Антеамоне, но ехать за ним сейчас было бы слишком долго. Два отправились в северное королевство Хиан, но они бесследно исчезли во время страшного голода сто лет назад. Один обосновался в дворцовой библиотеке Ларонды, но полвека назад его зачитала до дыр одна из императорских дочерей. Оставался экземпляр из Тантлона, его Арман и украл.

   - Ты?!! Украл книгу? - не поверила Настя.

   Ушастые могли распотрошить врага заживо, да так, что любой маньяк удавится от зависти. Могли закатывать истерики из-за нарушенного этикета, плести интриги и рассылать недоброжелателям бубонную чуму в почтовых свитках. Но стащить из библиотеки книгу? Так низко они никогда не опускались.

   - Что мне оставалось делать? Некроманты сами бы не отдали. У них эта книжица пользовалась спросом, они такое любят.

   Настя вспомнила, у кого, собственно, отобрали роман-путеводитель, и кивнула:

   - Правильно. Обойдутся.

   - Хочешь выпить? - спросил эльф и кивнул на бутылку вина, стоявшую на столе.

   - Хочу! - одобрила предложение девушка.

   Служанка принесла бокалы.

   - Кстати, а что там у вас с этим... Ухты... Ухтиамаром? - спросила Настя, наслаждаясь вкусом и ароматом напитка, - Я в вашей истории, сам понимаешь, не сильна.

   - Ухтиамар - один из островов королевства. Когда восемьсот лет назад наша королева, мать нынешнего короля, начала реформы, и мы стали более открытыми для общения с соседними государствами, на Ухтиамаре постепенно сплотились противники такого подхода. Они же - сторонники идеи безграничного превосходства эльфов над другими народами. Ухтиамарская знать заявила о неподчинении королеве и выборе собственного короля. Мятеж подавили, мятежников, соответственно, тоже, разными способами. Тогда, кстати, и исчезла книга об острове Спящей девы.

   - Значит, теперь там все спокойно?

   - Почти. Управляют островом наши люди, и справляются неплохо. Но кое-кто из мятежников сумел скрыться в лесах, а леса там почти непроходимые. Король иногда посылает войска, кого-то ловят, но сопротивление продолжается. А теперь вообще стало не до них.

   - Понимаю. Главное - понимают ли это они.

   - Хороший вопрос. После границы Светозарной империи я не встречал их следов. Мы могли оторваться от преследования.

   Настя вспомнила бегство из города некромантов и с усмешкой кивнула. Вряд ли тем, кто воюет против короля Эль-Антеамона, позволили укрыться в посольстве, даже если они рыдали у ворот. А значит, шансов у мятежников было немного.

   Но, увы, эти надежды не сбылись. Те, о ком так много думал Арман в последние дни, появились в Браналле. Не сгинули в приграничных лесах, не попали в лапы контрабандистов и не достались оголодавшим зомби.

   Первой появление ухтиамарских эльфов заметила Аврора. Она сидела на скамье и смотрела, как Настя и Лусьен методично тузят друг дружку посреди двора. В руках у противников были палки от швабр, настоящие мечи пока решили отложить.

   Бринна-младший заявил, что его ученицы кое-что и в самом деле умеют, но больше "для отмазки", чем для настоящего дела. Одно хорошо - не придется начинать с азов. Предложил Насте для повышения боевой злобности отхлебнуть из фляги крепкого пойла с непроизносимым названием, обозвал "девочка моя", услышал в ответ "тамбовский волк тебе девочка", и драка началась. Искренняя, азартная, от души. Вот и не расслышали сразу, как хлопнула дверь.

   На мгновение повисла тишина, а потом четверо постояльцев, собравшихся поглазеть на учебный бой, разбежались по комнатам. Прислуга тоже внезапно исчезла из виду. Аврора медленно, стараясь не делать резких движений, поднялась на ноги, а Приблудный замер и пропустил удар по колену.

   - Нога отрублена! - торжественно оповестила Настя и только теперь заметила, что он изумленно таращится куда-то мимо нее.

   Во двор вошли трое мужчин. Самых невероятных мужчин и вообще особей живой разумной породы, какие только встречались питерской сыщице за всю ее жизнь. Высокие, стройные, одетые в зеленовато-серебристые штаны и куртки, поверх - длинные плащи пестренькой камуфляжной окраски "под лес". Но какой окраски! Каждая черточка, листочек - воплощение изящества и тонкой работы. На груди у них виднелись широкие серебряные цепи с круглыми не то амулетами, не то просто подвесками для красоты.

   Черты лица у всех троих были мужественны и прекрасны, длинные, белоснежно-серебристые волосы у одного рассыпались по плечам, у второго были завязаны в хвост, а у третьего заплетены в косу. Светлые глаза взирали на презренный мир с арктическим холодом, острые уши чутко ловили любые шорохи. На поясе у каждого пришельца висел длинный меч в узорчатых ножнах, а уж сколько оружия было рассовано по карманам и прочим местам, оставалось только гадать.

   - Это еще что за выставка? - невежливо, но восхищенно удивился Лусьен.

   - Ухтиамарские повстанцы, - прошептала Аврора, - видите медальоны? Их знак!

   Настя тоже шепотом присоединилась к восторженной публике:

   - Ого! Прикольные партизаны. Команданте Че Гевара отдыхает.

   Эльфы словно не заметили Лусьена и двух женщин, лишь окинули бесстрастным взором окна комнат и брезгливо нахмурились. Они говорили на своем языке, полагая, очевидно, что трудности перевода - это исключительно личные трудности собеседников. Но собеседники поняли их оскорбительно легко.

   - Эй, вы! - низким, мелодичным голосом спросил обладатель белокурой гривы, распущенной по плечам, - Видели вы здесь высшее существо, именующее себя позорной человечьей кличкой Арман?

   - Нет, - уверенно ответила Настя, пока остальные молчали, - высшее существо с позорной кличкой здесь не проживает.

   Она сама не всегда замечала, как в последние дни благодаря магии браслета-переводчика легко переходила на тот язык, на котором к ней обращались. Ухтиамарцы воззрились на девушку в праведном гневе. Вернее, на ее руку.