Врата Лимбрета - Робин Хобб

к нему. Но теперь он наклонился, чтобы рассмотреть поближе. Бруржианка. Судя по ее виду, она умерла от голода. Тихое дыхание существа перед ним заставило его вздрогнуть. Здравый смысл убеждал его тихо отступить, снова сесть на фургон и продолжить поиски Ки. Умирающая от голода брурджанка была не его делом; мудрые люди не вмешивались в дела брурджанцев. Он мягко отстранился от нее. Она дернулась, судорожно сглотнув. Он неохотно остановился, наблюдая, как она шевелит почерневшими губами и дрожащими веками в попытке разомкнуть их. Затем он побежал обратно к повозке, чтобы принести бурдюк с водой.

Ее большая голова оказалась у него на коленях. Перья ее гребня сухо зашелестели, когда он приподнял ее за плечи. Он осторожно разжал ее челюсти, чтобы обнажить острые зубы, стиснутые в посмертной маске. Один внезапный рывок челюстей! Вандиен прогнал эту мысль и пропустил немного воды между ее зубами. Она исчезла, немного вытекло из уголков ее рта. Ее толстый язык шевельнулся за зубами, но все остальное тело оставалось неподвижным. Для нее было слишком поздно. Внезапно она поперхнулась, и струя воды брызнула ему в лицо. Он поддерживал ее за плечи, пока она пыталась откашляться. Она была слабее, чем он представлял себе брурджанца. Его единственная предыдущая попытка помериться силой с одним из них доказала, что не нужно открывать дверь таверны, чтобы выйти через нее. После той встречи он плохо дышал из-за сломанных ребер. Но эта была еще и худее, чем он когда-либо видел брурджанку, и чем больше он смотрел в ее изможденное лицо, тем более неуловимо неправильным оно казалось.

При всей ее худобе, ее безвольное тело было слишком большим, чтобы он мог втащить ее в кабину с какой-либо осторожностью. Поэтому он укрыл ее и подложил подушку там, где она лежала на дороге. Она больше не двигалась, но ее дыхание, казалось, стало ровнее. И каждый раз, когда он вливал в нее воду, она сопротивлялась ему все сильнее. Черный конь нависал над ней, как громоздкий страж, пока он занимался обустройством незатейливого лагеря. Вандиен предположил, что таинственной всадницей была она, а снаряжение в задней части фургона принадлежало ей. Но как это оказались там и где сейчас находится Ки, на эти вопросы еще предстояло ответить.

Вандиен обнаружил, что здесь чертовски трудно развести огонь. Во-первых, он не мог найти трут. Если какой-нибудь куст когда-либо ронял ветку у дороги, значит, кто-то ее съел. Здесь нельзя было найти ни сухой веточки, ни даже куста, пахнущего достаточно смолисто, чтобы его можно было разжечь. Вандиен в отчаянии достал сушеное мясо из ящика для хранения и завернул его в чистую ткань. Ящик превратился в дрова. Затем он долго боролся, прежде чем смог заставить искры выскочить из его кремня и разжечь стружку. Когда огонь все-таки разгорался, он делал это неохотно, давая мало света и еще меньше тепла. Вандиен довел кастрюлю с водой до слабого кипения и разогрел в ней кусочки вяленого мяса и мелко нарезанных кореньев, нетерпеливо стоя над ней, пока тушеное мясо закипало. Он заварил себе кружку чая, черпая силы в его тепле, пытаясь смириться с задержкой. Серые, освобожденные от упряжи, щипали траву у дороги.

Наконец рагу было готово. Толстой деревянной ложкой он размешивал и разминал, пока не получилась комковатая кашица. Он поставил горшок на землю и немного остудил, пока собирался с духом и энергией. Он с тоской подумал о сне, затем взял горшок с тушеным мясом и решительно направился к брурджанке. Он поставил горшок на землю и сел рядом с ней, прижимая к себе ее голову и плечи, чтобы она не подавилась.

- Ешь, - тихо сказал он ей, гадая, достаточно ли она жива, чтобы услышать.

Она с трудом разлепила губы.

- Нет, - простонала она.

- Это заставит тебя почувствовать себя лучше. Попробуй. Вот.

Слабым взмахом ее руки она выбила ложку у него из рук.

- Нет. - Теперь это было рычание. - Позволь мне умереть такой, какая я есть. Ты наполнил мой рот испорченной водой, и я чувствую запах того, что ты хотел бы дать мне сейчас. Тушеное мясо. Фу.

Вандиен подобрал ложку с травы и понюхал горшок. Ему не показалось, что что-то испортилось. Он знал, что Брурджианцы едят мясо; она бредила, или он неправильно ее расслышал. Он снова поднес ложку к ее рту.

Она щелкнула зубами, отрывая деревянную чашу ложки. Он подумал, что это предсмертный рефлекс, пока она не выплюнула ее в него. Она приоткрыла запекшиеся глаза и злобно посмотрела на него сквозь щели.

- Оставь меня умереть с миром! - выдохнула она. - Если я не смогу добраться до Лимбрета, по крайней мере, дай мне знать, что я погибла, пытаясь. Ки донесет до него мое имя.

- Что с Ки? - потребовал ответа Вандиен, но, бросив последний свирепый взгляд, она закрыла глаза и больше ничего не сказала.

Хотя он и не был терпеливым человеком, он редко прибегал к насилию над беспомощными. Но не только его логика, но и любопытство были доведены до предела, и он действовал импульсивно. Он пригнул ее голову к земле и поднялся, чтобы встать над ней. Он отбросил ручку ложки в темноту, оценивая ее, затем вздохнул и перешагнул через ее распростертое тело, чтобы оседлать его. Она была большой и не казалась такой слабой, как тогда, когда он вливал в нее воду. Возможно, это пошло ей на пользу, хотя теперь это усложнило его задачу. Ее глаза глубоко запали, а плоть обтянула кости. Что ж, живи или умри, сказал он себе и ей. Он аккуратно опустил колено на каждое из ее плеч, пригвоздив ее к земле.

Ее огромные челюсти раскрылись, двойной ряд зубов оказался слишком близко к его плоти, но Вандиен был готов, он положил край миски поверх ее нижних зубов и наклонил ее. Она со щелчком сомкнула челюсти, но миска была зажата у нее во рту, и Вандиен воспользовался этим.

- Глотай или подавишься, черт возьми! - услышал он свой рев. Она выбрала поперхнуться, и суп забрызгал их обоих; но он был непреклонен. Он поднял чашу повыше и, только увидев ее дно, ослабил хватку и отпрыгнул от нее.

Ее руки, больше не прижатые к бокам, потянулись к нему когтями. Ее глаза вспыхнули красным, когда она перевернулась на живот и попыталась догнать его. Но поднявшись на четвереньки, она снова упала. Она плюнула в него, а затем осела,