Скайгард - Дмитрий Воронин

Она замолчала, представив себе людей, запертых в безнадёжно мёртвом железном гробу. Людей, которые не могут позвать на помощь, не могут подать сигнал бедствия, и всё, что им доступно в этой ситуации, - ждать и надеяться. Несколько лет назад, ещё в то время, когда она служила во Флоте, Кате довелось участвовать в подобной операции. Тогда поиски длились почти три месяца - и оказались успешными. Потерпевший бедствие корабль был найден, и экипаж был жив. Но не все.

Уже на восьмой неделе постоянное ожидание смерти свело второго помощника с ума. Как рассказали выжившие, поначалу всё выглядело относительно спокойно - он всё чаще уединялся в своей каюте, проводя время в молитвах. А затем… затем однажды взял в руки табельный пистолет (на грузовозе только капитан и его помощники имеют право на ношение оружия) и заявил, что катастрофа - знак Божий и ожидать спасения - значит выступать против Его воли. И открыл стрельбу. Это был очень старый пистолет… всего восемь патронов. Три трупа, четверо раненых. Последнюю пулю свихнувшийся фанатик пустил себе в рот. Один из раненых позже скончался.

Поэтому даже четыре месяца - очень большой срок, выдержать который сумеет не каждый. Только вот рассказывать об этом Леночке? Пожалуй, не стоит - она слишком впечатлительна.

- Кать… - Голос Лены дрогнул.

- Что?

- Я видела вспышку. Прямо по курсу.

Сенсоры зафиксировали объект спустя семь часов - всё это время «Маргаритка» шла с максимально возможной скоростью, безжалостно расходуя запасы топлива для маршевого двигателя. Снежана всё ещё спала в своей каюте, вахту несла Градова, но Катя уйти отказалась и, полулёжа в своём кресле, не сводила взгляда с чёрного экрана. Теперь ни у кого не было сомнений в том, что где-то там, в пустоте, время от времени вспыхивает навигационный маяк космического корабля. Сканер выдал первые данные - очень поверхностные, но обнадёживающие.

Объект, безусловно, был космическим кораблём и, вероятно, земного производства. Филаниане, в силу свих традиций и, кроме того, своей физиологии, предпочитали красные или фиолетовые навигационные огни, здесь же с периодичностью в полчаса в пространство извергался поток слепяще-жёлтого солнечного света.

Предварительная оценка - размеры объекта соответствуют транспорту серий Т2, Т4, Т5 или тяжёлому крейсеру. За бронёй «Маргаритки» бушевал солнечный шторм, канал обычной связи был наглухо забит треском помех, а слать сообщение по ГР-линии Катя не торопилась.

- Борт-812 «Маргаритка», патруль «Скайгард», вызывает неизвестный корабль. Вы находитесь в зоне проведения операции АСпаС. Идентифицируйте себя.

- Бесполезно, - пожала плечами Леночка. Они нас не слышат, шторм глушит. А если это «Джорданна», то и слышать им нечем.

- Ну, надо ж было попробовать. На малой дистанции сигнал должен был бы пройти. Как там «Оракул»?

- Пошла телеметрия, - сообщила толком не проснувшаяся Снежана, взявшая на себя управление сканером.

- И что там? Не томи.

- Подожди, идёт обработка. Сканеры тоже барахлят, тут с 38 бортом чёрт-те что творится. Так… ещё пару минут. Все трое ждали результатов не дыша. Наконец Снежка оторвала взгляд от экрана.

- Ну, прежде всего, это не «Джорданна». Корабль идентифицирован как КМТ класса Т2. С некоторыми доработками. Сейчас идёт поиск аналогов по базе данных, но сведений пока маловато.

- Т2… Господи, какая древность! Он же ещё до Конфликта Амстад выпущен, не иначе. Я думала, их уже давно на слом пустили. Катя медленно кивнула:

- Да, ты права. По Регистру Ллойда действующие транспорты Т2 не значатся. Это мёртвый корабль.

- Но маяк же работает…

- Такая техника делается с многократным запасом прочности плюс включает в себя блок авторемонта, часто - дублированный.

- Э-э… - протянула девушка. - А можно задать один неуместный вопрос? Если это один из потерянных кораблей, мы… премию не получим? Не подумайте, что я такая уж сволочь и хочу погреть руки на мертвецах, но интересно просто.

- Обычно премия за обнаружение исчезнувшего корабля назначается на определённый срок, - отозвалась Снежана, не поворачивая головы. - Как правило, десять лет. После этого… на усмотрение компании-владельца, если таковая ещё существует. Но случаев обнаружения корабля, исчезнувшего более пяти лет назад, я не знаю.

- «Чёрный призрак», - хмыкнула Катя.

- Это сказки, - чуть резче, чем следовало, отозвалась Снежка.

- Вы о чём?

В глазах Леночки вспыхнул неподдельный интерес. Снежка презрительно фыркнула. Катя пожала плечами, это ж надо, летать уже так долго и не ознакомиться с фольклором спейсменов. Пора восполнить пробел, пока есть пауза, - «Оракул», похоже, завис от недостатка данных.

- Есть легенда о транспорте под названием «Чёрный призрак». Кстати, такой корабль и в самом деле существовал, в регистре Ллойда он числится пропавшим без вести в 2172 году. Ну, с точки зрения владельцев, назвать так судно было той ещё шуткой. Корабль отправился с Земли на Хоуп и не прибыл в порт назначения. Ну, в общем-то, в те времена подобное случалось довольно часто, сейчас техника намного надёжнее. Корабль поискали, не нашли и признали погибшим.

- А потом начались стра-а-а-анные события, - протянула, ёрничая, Соболева.

- Ну да. Вроде бы «Чёрный призрак» неоднократно встречали… и, по словам очевидцев, ловили сообщения их бортового автоответчика. Автомат передавал стандартный сигнал «Следую своим курсом». Но на вызовы транспорт не отвечал, а при любой попытке сближения - исчезал. Есть около двух десятков случаев, зафиксированных бортовой регистрирующей аппаратурой…

- Фальсификация, - подала голос Снежка.

- Брось, кому надо заниматься такой ерундой?

- Как раз тем, кто распространяет слухи о «Чёрном призраке» и тому подобном. Чтобы давать интервью, красоваться перед камерами…

Она осеклась, уставившись на экран, затем выдала длинную и очень грубую тираду, в которой содержались малоизвестные факты об интимных предпочтениях предков конструкторов, разрабатывавших «Оракул». - Что случилось? Но ответ не требовался. На экране сканера горела надпись: «Объект идентифицирован. КМТ «Чёрный призрак», класс Т2, год выпуска 2147».

- К сожалению, поддержку вам сейчас оказать не могу - голос майора звучал довольно мрачно. У нас множественные сообщения о повреждениях электронных систем. Не все корабли имеют военные защитные экраны. Ну и сами понимаете, «Чёрный призрак», если это и в самом деле он, не является целью операции.

- А есть сомнения?

- Идентификация сканеров класса «Оракул» даёт некоторую погрешность, помявшись, признал Кудинов. - Я так понимаю, что автоответчик транспорта не активен?

- Молчит… - кивнула Катя. - Вернее, может, он и орёт во всех диапазонах, но в эфире одни помехи. Бросить его? Майор на мгновение задумался, затем покачал головой:

- Нет, не стоит. Даю добро на стыковку. Будьте осторожны. Связь - только при необходимости. Надеюсь, об уставе вам напоминать не надо?

Он отключился, не дожидаясь ответа. Катя только вздохнула. Не то чтобы напоминание об очевидных вещах следовало расценить как оскорбление, скорее сказывается общая нервозная обстановка. Вряд ли майор хотел кого-то обидеть, правила, гласящие, что при любой десантной операции на борту корабля должен оставаться хотя бы один человек, способный принять управление, придумали не просто так.

Подобные правила, как бы высокопарно это ни звучало, часто написаны кровью, и любой спейсмен с готовностью признает их полезность. Другое дело, что критическая ситуация не остановит его от нарушения - но это ж если и в самом деле возникнут проблемы. Пока таковых не ожидалось. Подойти к уже двести с гаком лет мёртвому кораблю, проникнуть на борт, снять записи чёрного ящика и вернуться - достаточно простая операция.

- Ну что ж, идём на сближение. Щиты на максимум. ЭМП - к бою.

- К чему такие предосторожности? - вытаращила глаза Леночка. - Ты что, предполагаешь, что эта рухлядь будет в нас стрелять?

- Может, - кивнула Катя.

Снежка лишь усмехнулась - как и капитан, она несколько лучше была осведомлена о не слишком афишируемых, но скрупулёзно исполняемых «неписаных» правилах. В частности, хотя противометеоритные разрядники, основное вооружение транспортов, и предполагалось использовать только при обнаружении угрозы (поддержание оборонительной системы в постоянной готовности изрядно выкашивало её ресурс), фактически любой капитан, заботящийся о безопасности своего судна, переводил излучатели на автономный режим сразу, как только корабль покидал орбиту планеты.

А интеллектом эта система практически не обладает, любой приближающийся объект несёт угрозу и будет обстрелян. Иногда такая тактика позволяла отогнать даже пиратов - если те не обладали хорошо защищённым кораблём и не были слишком уж настойчивы.