Скайгард - Дмитрий Воронин

Каждый обыватель согласится на некоторые лишения, лишь бы армия обладала достаточной силой, чтобы защитить его дом, семью и имущество от злобного и жестокого врага. Если же врага не наблюдалось, ситуация менялась радикально. Не мгновенно, нет - после окончания Конфликта Амстад ещё долго, и Флот в целом, и отдельных его представителей превозносили как героев. Средства текли рекой - следовало восстановить поредевшие эскадры, измочаленные атаками пауков Роя, необходимо было разработать новые системы вооружения с учётом накопленного опыта… да и приток новобранцев на фоне всеобщего ликования был достаточно велик, чтобы быстро залатать прорехи.

Правда, там, где средства массовой информации и прикормленные правительством Федерации «специалисты» в голос кричали о «великой победе», настоящие знатоки (среди которых были и почти все старшие офицеры измордованного, но не сломленного Флота) лишь кривили губы в презрительных ухмылках.

Конфликт окончился отнюдь не «убедительной победой доблестных вооружённых сил Федерации» и, соответственно, «безоговорочной капитуляцией Ассамблеи Амстад». Конфликт просто угас словно Рою надоела война, начатая им же с непонятными целями и без видимого повода. Эмиссары Ассамблеи заявили о готовности к переговорам, не стали возражать против выдачи военнопленных (таковых было немного, люди не интересовали амстад ни в одном из качеств, навязанных обывателям многовековыми потугами фантастов, то есть ни как рабы, ни как источник питания).

Даже выплатили небольшую контрибуцию - скорее как знак мирных намерений, чем как свидетельство поражения. Те, кому положено было, знали - пусть тяжёлые крейсера Федерации и сожгли почти все огромные «Звёздные Скитальцы» амстад, но у Роя всё ещё оставалось в достатке небольших, вёртких и отменно защищённых истребителей, названных «Пи'ай» в честь мелкой и невероятно злобной рыбёшки, часто встречавшейся в реках их материнской планеты (люди, разумеется, окрестили эти чрезвычайно опасные кораблики «Пираньями»).

Попытка окончательного штурма планеты Амстад (по Земной классификации - система Анкаа обошлась бы Флоту очень дорого, и исход сражения не был очевиден. Но инсекты уклонились от боя, и Федерация приняла мирный договор и согласилась на экономическую изоляцию Ассамблеи. Да, армию славили все. И те, кто ни разу не увидел в небе вспышек рвущихся ракет, и те, чьи миры не успели защитить - немногочисленные беглецы из городов, до скального основания сожжённых «Звёздными Скитальцами». Каждый мужчина в форме считался героем…

Но прошло совсем немного времени, и те, кто рвал глотку в приветственных криках, начали задумываться о том, что Флот продолжает потреблять огромные средства. А почему, собственно? Разве всё ещё сохранилась угроза? Разве замкнувшиеся в своих немногочисленных мирах амстад собираются напасть? Нет, нет и ещё раз нет! А не пора бы приуменьшить налоги? А не пришло ли время вкладывать деньги во что-нибудь более полезное? А заодно и ограничить армию в правах, изрядно расширенных на период военных действий. Отдельных трезвых голосов, утверждавших, что армия и особенно Флот - основа мирного существования Федерации, становилось всё меньше. Поэтому и ширилось тихое, бескровное, но достаточно жёсткое противостояние между армией и теми, кто с готовностью забыл о понесённых жертвах.

Гражданские власти совали палки в колёса «военной машины», тонко или прямо намекая военным, что их время прошло. Те, в свою очередь, не упускали возможности поставить зарвавшихся «штафирок» на место. Именно это противостояние и спасло экипаж «Маргаритки». Признать, что патрульная служба, созданная с одобрения и под контролем Флота, одним махом нарушила с полдесятка федеральных и с полтора десятка местных законов? Извольте. Да, нарушила… но - так было «нужно».

Знаменитая, расплывчатая и в то же время непобедимая формулировка «действия в соответствии с обстановкой» сыграла свою роль и на этот раз. Тем более (а уж следователи Флота не пожалели времени и сил, чтобы подобрать необходимые доказательства) наземные службы Талеры и сами хороши. Идиот Роббинс, скрупулёзно собравший целых семнадцать, если не считать последнего, заявлений в отношении Тамира Бишара, и ничего не предпринявший, сыграл на руку Флоту, попутно угробив, окончательно и бесповоротно, собственную карьеру.

До вынесения определения «пособничество Пси» дело не дошло, но остаток времени до пенсии бывший полковник, а ныне всего лишь капитан Роббинс будет коротать на посту начальника крошечного полицейского управления в отдалённой, ничем не примечательной, и никому не интересной колонии. Прямых доказательств иных преступлений не нашли, но кое-кто из следователей подозревал, что среди пиратской вольницы найдутся недовольные, вполне способные предъявить экс-полковнику изрядный счётец за разваленный, по причине неосторожности Роббинса, бизнес.

- Теперь, как говорится, без протокола… - Шеденберг снова смерил девушек тяжёлым взглядом. - То, что написано в этом заключении, всего лишь игра слов. Надеюсь, Вы это понимаете? Дождавшись трёх утвердительных кивков, он продолжил:

- Так вот, ещё один подобный эксцесс, и неприятности, которые вас ожидают, станут по-настоящему большими. А пока вы настроили против себя администрацию «Талера-Галакто», планетарную администрацию, местную полицию… да и много кого ещё. Люди, знаете ли, не очень любят, когда им на голову валятся обломки боевых ракет. Кое-кто на Талере всё ещё жаждет вашей крови, а потому вам лучше убраться отсюда куда-нибудь подальше.

Девушки переглянулись: интересно, как далеко может находиться это «подальше»? С Шеденберга станется заслать «Маргаритку» в самую глушь - куда-нибудь к Зете Гермеса, на дальние рубежи освоенного Федерацией космоса, где само слово «освоенный» звучало как насмешка. Видимо, эти опасения отразились на лицах девушек столь явственно, что полковник прочитал их как открытую книгу.

- И не надейтесь на отдых в тихой системе. Не заслужили. Два часа назад получен сигнал бедствия от КМТ «Джорданна». Район звезды HD160861[22], чуть больше пяти светолет отсюда. КМТ «Джорданна» относительно новый транспорт класса Т4, выпущенный всего девять лет назад.

- Что у них случилось? - чуть резковато спросила Катя.

Год выпуска транспорта её ни в малейшей степени не интересовал, теперь, когда их выпустили из заточения, подобную информацию Лена выдернет из Сети в любой момент.

- Пульсационный резонанс ГР-привода. Катя скрипнула зубами.

Да уж… Приводы Геллера - Радова считались абсолютно надёжными, хотя каждый понимал, что с позиции надёжности никакого абсолюта не существует. Маршевый двигатель мог взорваться, такие случаи иногда фиксировались. Бортовая электроника могла частично выйти из строя - это происходило сплошь и рядом. Человеческий фактор мог довести корабль до гибели - и подобное тоже имело место.

Но ГР-приводы не выходили из строя. Их можно было на время подавить ЭМП-всплеском или направленным излучением с «Чёрной Вдовы» амстад, их можно было разрушить попаданием ракеты или лазера (что, как правило, для корабля оказывалось фатальным событием, поскольку в 50% случаев вело к детонации «энергии-33»), их можно было повредить во время профилактических работ, но сами по себе они не ломались. Никогда. Почти. Но изредка, примерно один раз на миллион запусков, набор мощности из плавного становился пульсирующим.

Сорок секунд катастрофического нарастания мощности - и полное разрушение привода, сопровождаемое целым рядом побочных эффектов, одним из которых был полный выход из строя всей электроники корабля. Процесс, который невозможно было остановить. Как правило, за сорок секунд привод успевал сообщить кораблю достаточно энергии для преодоления бета-горизонта - в этом случае судно возвращалось в обычное пространство на непредсказуемом удалении от первоначальной точки, которое могло достигать десятков, сотен и, в теории, тысяч светосекунд.

Зафиксировав пульсационный резонанс привода, команда обречённого корабля могла только подать сигнал бедствия. И молиться, чтобы спасатели их нашли.

- Что они успели передать?

- Всё, что могли: начальные координаты, скорость, вектор. Сейчас в тот район стягиваются все свободные корабли из ближайших секторов. Предстоит исследовать пространство вдоль вектора перемещения примерно на четыреста пятьдесят миллионов километров.

- Иголка в стоге сена… - прошептала Снежана.

- Самый дальний известный выброс, - продолжил полковник, словно не расслышав этого упаднического выпада, полторы тысячи светосекунд. Основные поиски будут, разумеется, проводиться в начальной и средней части диапазона. Но это тоже не мало - как минимум триста миллионов километров. Запас по времени большой, воздуха на борту «Джорданны» хватит на четыре месяца, воды и продуктов… часть груза составляет продовольствие, так что эту проблему можно отбросить.