Сэйл-мастер - Варвара Мадоши

- Интересный список, - пробормотала Бэла.

- Ага, - продолжала Сандра свое исследование. - Кажется, все-таки этот ВК тебя пощадил: фамилия-имя нигде не указаны, персонаж проходит как "Белобрысый" от начала и до конца.

- И на том спасибо, - буркнул Сашка. - Все равно убью!

Про себя порадовался, что, кто бы это ни был из его прежних собутыльников, знать про роман с Княгиней им неоткуда. А не то комиксисту не жить.

- Так вот почему нас так встречали и провожали... - задумчиво заключила Бэла. - Они приняли Александра за удачливого подражателя популярному герою...

- Причем очень прыткого подражателя - это комикс только сегодня занял первое место среди рисованных историй на конкурсе, - подлила Берг масла в огонь.

- Похоже, мы стали даже более знамениты, чем могли предположить, - тряхнула головой Сандра. - Как бы нашему капитану не оказать медвежью услугу.

- Все в порядке, - ответила Берг. - Марина была готова. А вот я - нет, - внезапно заключила она и спрыгнула на мостовую.

У двери с жирной цифрой "8" стоял импозантный немолодой мужчина. При виде Людоедки он слегка оживился, но выражение лица у него стало такое, как будто он не верил своим глазам - раз, встреча ему доставила как минимум смешанные эмоции - два, но ни того, ни другого он пытался ни в коем случае не показать.

- Юди, какая приятная неожиданность, - он поклонился. - Не ожидал увидеть вас после стольких лет.

- Это Поль Канарсис, - Людоедка представила им человека явно после некоторого колебания. - Он...

- Просто знакомый.  Добрый и старый, не так ли?

- Насчет доброго...

- Ну я же совсем не злой! - обезоруживающе улыбнулся тот. - А это - ваша новая команда?

- Это - музыкальная группа, которую я продюсирую, - широко усмехнулась Берг. - И сегодня её оценили по заслугам!

- Да, я уже оценил, - кивнул Поль Канарис. - Молодые люди, мои вам поздравления, - он снова обратился к Берг. - А я тебя не узнал сначала, да и признаться, до последнего не верил, что это ты - под своим собственным именем, да еще и на фестивале.

- Знаешь, сменила род деятельности, сбросила с плеч старый груз. Решила, если начинать с чистого листа... - Людоедка словно бы равнодушно пожала плечами.

- Не видел бы своими глазами - не поверил бы ни за что, - повторил мужчина. - Знаешь... - он слегка замялся, - может, сходим, посидим, пропустим по чашке текилы? С нашей последней встречи много воды утекло... Признаться, я даже скучал.

- А давай! - лихо кивнула Берг. - Народ, выгружайте манатки и свободны до завтрашнего полудня! - она незаметно подмигнула.

Потом ловким и быстрым движением подхватила под локоток слегка растерявшегося от такого мгновенного согласия предложения мужчину и повела, потащила в беззаветно веселящуюся толпу. 

- Экий ты хорек, Поль! - донеслось до них. - Помнишь еще, как мы...

Парочка растворилась в толпе отмечающих. Молодые контрабандисты переглянулись, дружно пожали плечами и пошли сдавать инструмент и вещи в камеру хранения.

***

Полупустое заведение было на редкость плохо освещено: мало того, что уже стемнело, так еще и в подвале. Наигрывал маленький оркестрик. Мелодия с первых тактов показалась непривычной, но приятственной. Заняв столик недалеко от стойки, Сашка и Сандра вооружились для начала двумя высокими стаканами с местной текилой.

- А тут неплохо, - заметил Сашка, попробовав.

- Ну так у меня же нюх на такие вещи, - фыркнула Сандра, и углубилась в свой стакан.

Некоторое время Белобрысов рассматривал потолок, блики, бегущие от бездымных факелов по стенам, бармена, ловко кидающего и ловящего бутылки, потом перевел взгляд на подругу и вздрогнул: лицо той было насквозь серьезное и сосредоточенное.

- Что такое, Санька? 

- Мы попали, - хмуро произнесла она - Я попала и тебя затащила, а поняла только теперь.

- Куда попали? - Сашка испуганно смотрел на подругу. Такой он её видел всего дважды. Первый раз - когда она стояла на коленях, зажимая окровавленными пальцами перебитую артерию на его уходящей в каменное крошево левой руке. Второй - на могиле мужа.

- На корабль к Балл, - сухо отрезала девушка. - Она все рассчитала, теперь я точно знаю.

- Что рассчитала?

- Практически все. Она набрала собрала нас, натаскала под свои нужды и использует. И затягивает все сильнее.

- Окстись! Что значит - использует? Мы же добровольно на все согласились...

- Добровольно. Да. Вряд ли с тюрьмой - это её расчет, сама дура, нарвалась, а вот твоя история мне подозрительной кажется.

- История?

- Тебя из флота вышибли  очень уж удачно, как раз за два месяца до возвращения "Блика". И Балл об этом знала - как, думаешь, я поняла, где ты?

- Я думал, ты меня ясновидением нашла... - только и смог сказать Сашка.

- Ты наивный, как я не знаю кто. Это я бы тебя раньше могла бы найти... А теперь - столько не виделись, связь расстроилась. В ноосфере Земли - пропащее дело. Нет. Это Княгиня про тебя знала.

- Сандра, не дури. Кто знал, что я за два месяца никуда не наймусь?

- А что, большие были шансы, что наймешься? Инсубординация - это тебе не пьянство.

- Ладно, а насчет "использовать"?

- Эта перегрузка, с корабля на поезд, она готовилась к ней еще тогда. Помнишь, спрашивала про сэйл-мастерство у тебя при приеме в команду?

- Ну, нужен ей сэйл-мастер. Не обязательно же только для этой перегрузки. Вообще полезное умение для контрабандиста.

- Как же! А потом - только представилась возможность - затащила нас в Артуров стрим и давай гонять тебя и Бэлу, доски менять на палубе, и корабль потом заново красить пришлось. Для чего гоняла - а вот что бы перегрузку провести: хрен бы вы, не пройдя Мельницу, такое смогли провернуть. Дальше - больше... - Сандра вновь отхлебнула, и с недоумением уставилась на пустой стакан. 

- Эй, человек, повторить! Так вот, она знала о "голландце", специально нас в штилевую полосу загнала, что бы мы его нашли.

- Случайность...

- Случайность? А то, что она мне заклятие поиска дала прочесть - тоже случайность? Она знала, что я... - Сандра осеклась, оглянулась по сторонам, и заговорила на два тона ниже: - О моих способностях знала. И дала себя в Аль-Кариме захватить, что бы мы с тобой поиск провели и вляпались - она по тому поиску мои... способности вычислила.

- Не может быть, - твердо произнес Сашка. - Её по-настоящему прижало, я тебе точно говорю. Я видел, да и сам...

- А далась она под укус тоже случайно, что бы ты на неё запал?

Сашка сжал зубы. Вдох-выдох. На Саньку сердиться ему нельзя, хотя иногда она такое ляпнет...

Санька увидела его реакцию, но извиняться не стала - просто глаза отвела.

- Ладно. Хорошо. Она знала о "голландце". Весь наш рейс - большой план Княгини, что дальше? Ты чего предлагаешь?

- Да не знаю я, что дальше! - с досадой воскликнула Санька. - Это мне и не нравится. Просто понимаешь -  нельзя быть уверенным, что мы действуем по своей воле. А значит, мы в любое дерьмо можем влезть - и не поймем заранее. Ты хоть знаешь, что мы везли этим контейнером, с которым столько мороки поимели?

- Не знаю и знать не хочу! - уверенно отрезал Белобрысов. - Но капитану я верю. Она - хороший человек. Ничего плохого или вредного там быть не могло. Я так чувствую, - несколько беспомощно добавил он.

- Да уж... - Сандра неожиданно спокойно, грустновато улыбнулась. - С тобой все ясно. Ну пусть так. Кстати, куда Белка пошла?

- Белка? Она знакомых встретила, - пожал плечами Сашка. - Как раз пока ты в туалет ходила. Каких-то циркачей. Пусть развлекается.

- Пусть, - согласилась Санька.

Потом добавила прочувствованно:

- А знаешь... как хорошо все-таки, что ты сломал гитару. И что я попалась на этой долбаной контрабанде. Потому что если бы не оно - мы бы сюда не загремели.

- Ага, - поддержал Сашка ее в тон. - Какое счастье, что мы влезли в эту...  ммм...

- Субстанцию, - помогла ему Сандра. - Пока нет определенности, что дерьмо, пускай будет субстанция.

- Ага, субстанцию. Все вместе.

- Точно. Chuss?

- Chuss.Ошибка: источник перекрестной ссылки не найден

***

- Не спишь, Марина? - Берг заглянула в каюту капитана, и убедилась, что та еще и не думала ложиться: свет включен, а в руках Балл задумчиво крутила газету. 

- Не сплю.

- Угадай, кого я встретила, - Берг без церемоний присела на край постели.

- Кого?

- Инспектора Поля, собственной персоной.

- И что? 

- Он мне тут раскололся... не то по старой дружбе, не то от большого ума, я так и не поняла. Оказывается, пошли слухи, что местные выдвиженцы заказали идол Мрая, пять на три, плюс полтонны черной глины для ритуала. Он после этого и обратил внимание, что моя фамилия в заявках на фестивале. Утечка информации где-то явно была.

- Да уж... утечка... - Балл прикрыла глаза и протянула Людоедке газету. - Читай.

На желтой бумаге ядовито-зелеными буквами значилось: "Команда частного курьера заработала 20 миллионов на пустом месте!" - и чуть ниже - "Потерянный тяжелый транспорт - чьи секреты заполучило правительство?!"

- Ого... - присвистнула Людоедка. - Это уже не утечка, это уже прямо дыра в днище. Значит, мы кому-то крупно наступили на хвост.