Успех или борода - Пенни Рид

Я рассмеялась, а Джетро многозначительно кашлянул, переложив руку мне на бедро откровенно ревнивым движением. Я обняла его за талию, наслаждаясь нашей близостью.

(Пользуясь случаем, хочу выразить здесь самую горячую благодарность Клету Уинстону с его вмешательством.)

Бо поглядел на меня, на Джетро, и его улыбка увяла:

– Погодите, вы, гм, что, кхе, это?

– Да, – ответил на недосказанный вопрос мой новый кумир Клет. – Наш брат Джетро наконец сделал для семьи что-то хорошее и увлекся этой прекрасной женщиной.

Джетро смущенно переступил с ноги на ногу, но меня не отпустил.

– Мы друзья, – сказал он наконец, взглянув мне в глаза и тут же отведя взгляд. – Добрые друзья.

– Друзья? – оживился Бо, в голосе которого появилось радостное облегчение. – Значит, ты не будешь против, если я…

– Буду. Давай салата наруби, пока я Сиенне поместье показываю. – Джетро развернул меня к двери, через которую я вошла, и повел прочь от собравшихся братьев, пробормотав мне в волосы: «Извини». Мы вышли из кухни, а потом и из дома.

– Не извиняйся, – сказала я ему в шею и стиснула за талию, не обращая внимания на бешено бьющееся сердце. Признаться, я с удовольствием пользовалась возможностью вволю потрогать Джетро.

Не осуждайте меня, вы бы тоже не устояли.

Пресс у него был каменно-твердым, а рука сильной и надежной. Он прижимал меня к себе, задевая бородой мой висок и скулу, и от щекотки по телу разлетались крошечные стрелы острого удовольствия. И пахло от него приятно. Головокружительно приятно.

– Это вот каретный сарай, – указал Джетро на замеченную мной по приезде старинную постройку, переживающую стадию ремонта. – Внутри я все ободрал. Крыша новая, сайдинг я тоже почти весь заменил. Через месяца два закончу.

– Ты сам делаешь ремонт?!

Он не остановился, чтобы я все рассмотрела, а, наоборот, быстро провел меня по ковру диких цветов, которым я любовалась по приезде. Мы оказались на заднем дворе необъятных размеров, тянувшемся до самого леса. Обведя взглядом опушку, я решила, что в лесу-то нам никто не помешает. Я хотела поговорить с Джетро, просто поговорить, и очень рассчитывала, что он благосклонно отнесется к взаимовыгодному предложению сиквела «Джетро плюс Сиенна».

– Да. В прошлом месяце начал, когда сделал основное в доме.

– А что ты ремонтировал?

– В апреле заново отделал крыльцо. Перед этим снял плинтусы, демонтировал перила, карнизы, заменил все окна. Кухня уже готова – и гранитная столешница, и шкафы, но я жду, пока летом установят новую технику. Туалеты я еще не обновлял и стены в комнатах не красил – хотел сперва попробовать силы на каретном сарае, прежде чем сбивать кафель в доме, попутно задолбав всех его обитателей. Как декоратор я не силен, поэтому колористическое решение и всякие молдинги подбирала Эшли. Они с Джесс выбрали краску для наружных стен, и Дуэйн с Бо покрасили дом за неделю. Краски я заказал достаточно, каретный сарай будет такого же цвета.

– Это же масса работы!

Джетро пожал плечами, глядя вокруг, но продолжая прижимать меня к своему боку.

– Честно говоря, мне ремонт в радость, особенно столярка и отделка. Здесь уже давно тоска и разруха. Мне нравятся обновления.

Мы замолчали, занятые своими мыслями, шагая на удивление быстро. Я предположила, что Джетро так несется не нарочно, а по привычке. Мы уже почти дошли до края поля, когда мне показалось, что он хочет повернуть обратно к дому. Не желая пока возвращаться, я напрягла руку, пошла медленнее и незаметно повела Джетро к лесу.

Настал момент для моего предложения: до времени после ужина я точно не вытерплю. Я должна знать, неужели Джетро окончательно поместил меня в раздел «друзей», потому что лучше умею скрывать разочарование, чем надежду.

Кашлянув, я начала:

– Спасибо, что пригласил меня…

Джетро взглянул на меня, вопросительно приподнял бровь:

– Я тебя не приглашал, это Клет.

Чуть наклонив голову, я улыбнулась одной из самых соблазнительных своих улыбок:

– Ну, значит, спасибо Клету. Я сама к нему подойду.

Глаза у Джетро сузились:

– Не за что его благодарить, ужин-то я готовил. Можешь поблагодарить меня.

– Как же мне тебя отблагодарить? – проворковала я грудным, низким голосом, уверенная, что Джетро смекнет, к чему я клоню.

В лесу он пошел медленнее. Густые кусты скрыли нас от большого дома.

– Простого «спасибо» будет достаточно.

Я набрала воздуху в грудь и решилась:

– А больше тебе от меня ничего не нужно? Я готова предложить больше.

Он чуть не споткнулся, и я нерешительно взглянула на него, стараясь отгадать, о чем он думает. Но рука Джетро вдруг соскользнула с моего бедра. Отойдя шагов на десять к высокой сосне, он остановился ко мне спиной, скрестив руки на груди.

Растерявшись, я долго смотрела на повернутую ко мне спину. Минуты шли, и во мне шевельнулось подозрение, что расстояние, которое по его милости пролегло между нами, и есть ответ. Толчки сердца болезненно отдавались даже в кончиках пальцев. Я порадовалась, что Джетро меня не видит: мне стоило больших усилий сохранять маску дружеского безразличия. Поистине титанических усилий – я даже засомневалась, что смогу произнести слова, необходимые для нашего перехода во френд-зону.

И вообще я сомневалась, что смогу остаться с Джетро друзьями. Он построит себе иную жизнь, где для меня не будет места, а мне останется безнадежно сохнуть по нему, томясь страстью. Или страдая томлением?..

Его плечи приподнялись и опустились, послышался долгий глубокий вздох, и Джетро снова повернулся ко мне в профиль, улыбаясь приятно, но холодно. Он расплел руки и сунул их в карманы.

– Это национальный парк, – кивнул он на окружавший нас лес. – Фамильному особняку сто с лишним лет, и уже больше века нашей семье принадлежат здесь пятнадцать акров. Вернее, принадлежат мне – дом и земля по традиции переходят к старшему сыну. В прошлом году вот… вместе с кое-чем еще…

Я медленно кивнула, не в силах справиться со своим неудовлетворением, но охотно меняя тему:

– Да, дом очень красивый.