Акт исчезновения - Кэтрин Стэдмен

дома, чтобы я могла вести машину. Достаточно, чтобы успокоить нервы, но недостаточно, чтобы забыться. Учитывая, как замечательно прошло наше первое свидание, в любом случае это не так уж плохо. Меньше всего нужно добавлять к вечернему уравнению со многими неизвестными еще и шанс перепихнуться.

Звонит Мигель: приехал механик из «Ауди». Спускаюсь на парковку и застаю Мигеля у стойки за чтением «Муви мейкер»[62]. Когда я приближаюсь, он быстро прячет журнал, говорит, что механик уже занимается машиной, и уверяет, что все под контролем, предлагает мне выпить кофе в кафе напротив и вернуться через минут десять-пятнадцать. Я все равно не разбираюсь в машинах и, благодарная за такую поблажку, перехожу через дорогу.

В кафе замечаю двух копов в форме, которые ждут у стойки свой кофе, и напрягаюсь, пусть и не сделала ничего плохого. Хотя, думаю, сейчас я замешана в серьезном преступлении. Я прослушала запись изнасилования с доказательствами и знаю, что жертва исчезла вскоре после нападения, а ее единственная подруга в Калифорнии выдает себя за нее. Сокрытие информации о преступлении – тоже преступление? Или просто аморальный поступок?

Наблюдаю, как офицеры с оружием на поясе о чем-то беседуют в ожидании заказа. Вряд ли я когда-нибудь привыкну к оружию на виду в таких местах, как кафе и магазины. Пытаюсь представить британского констебля, разгуливающего по центральной улице с полуавтоматическим пистолетом, способным мгновенно убить без суда и следствия. Но в голову приходит только какой-нибудь незадачливый персонаж Фрэнка Спенсера или Роуэна Аткинсона, и мне уже не страшно, а смешно.

Забавно бояться оружия, учитывая мою профессию. Я столько раз имела с ним дело на съемках. Я знаю, как заряжать, целиться, разбирать и собирать заново. Многие актеры это умеют. Вы учитесь прямо на работе: многочасовые инструктажи по технике безопасности с консультантами по оружию и доспехам ради одной-единственной сцены. Все для того, чтобы выглядело так, словно ты знаешь в этом толк. Даже если это не так.

Жаль, что у меня нет ничего подходящего для встречи с Марлой. Меня накрывает волна страха из-за всего – из-за времени встречи и прочих обстоятельств. И еще из-за того, что я до конца не уверена, замешана ли Марла в исчезновении Эмили. Как бы сейчас пригодился обычный реквизит – пистолет, который не стреляет, недействующий, незаряженный… Ощущение его тяжести в кармане. На крайний случай. Я думаю о сообщении Марлы и ее намеке, что мне грозит опасность со стороны Бена. Сейчас нельзя понять, кто из них опаснее. Мог ли Бен сломать мою машину? Или они оба замешаны? В любом случае хочется быть уверенной, что сегодня вечером я сумею защитить себя, пусть даже блефуя. Если я просто продемонстрирую оружие, это даст лишнюю секунду, чтобы сбежать.

Конечно, обычному туристу вроде меня ни за что не раздобыть в этой стране даже имитацию оружия. Надеюсь, оно и не понадобится. Мне не нужна защита в людном месте. Она понадобится только в том случае, если я позволю Марле отвести меня к Эмили. Но тогда разумнее всего просто никуда не ходить, если я почувствую опасность.

Возвращаюсь на парковку. Механик из «Ауди» вылезает из-под отремонтированного автомобиля, поворачивается ко мне и разъясняет суть проблемы. О намеренной порче, конечно, речи нет: как выяснилось, было неисправно реле электрического блока управления, похожего на вилку, который отвечает за разные функции. По словам механика, это оказалось легко исправить, как только он во всем разобрался. Там просто отошел контакт.

– Иногда такое случается. – Он пожимает плечами. Мне бы его уверенность…

Через пару часов, одевшись и прихватив с собой бутылку хорошего вина от «Гвиди Марчелло», я сажусь за руль и направляюсь к дому Ника.

Путешествие в Бель-Эйр[63] весьма познавательно. Это место вселяет тревогу в мой и без того измученный мозг: тот самый богатенький район северного Голливуда, где проходила новогодняя вечеринка, изменившая жизни Эмили и Марлы. Но я твержу себе, что Ник – не Бен Коэн. Не все, кто живет в Бель-Эйр, – монстры. Тем не менее освещенные особняки на Малхолланд-драйв[64], выглядывающие из-за джунглей-садов, смотрятся жутковато. Псевдоготические башенки, стилизованные под Средневековье, тянутся вверх из-за деревьев так, что за пышной растительностью виднеются только их верхушки. Горячечный бред архитектора воплощается в реальность с помощью наличных и настойчивости заказчика. Пытаюсь представить обитателей каждого дома, проезжая мимо их особняков. Кто-то скажет, что у них больше денег, чем здравого смысла, но вечером эти экстравагантные нелепицы каким-то образом придают Голливуду темное очарование. Словно синий бархатный фон, на котором мерцают звезды.

Не перестаю думать, знал ли Ник о той новогодней вечеринке. Она проходила недалеко от его дома? Он мог услышать музыку? Могли доноситься до него гвалт и пронзительные вопли?

Я осторожно преодолеваю слепые и резкие повороты, боясь на неосвещенной дороге обрывов и неровного склона холма, который маячит впереди. Спутник сообщает, что следующий поворот ведет к Нику, однако, приблизившись и замедлив ход, я не вижу поворота к дому – только глухой кедровый забор, вплотную примыкающий к белой стене. Теперь я ползу со скоростью улитки и, только подъехав совсем близко, вижу: на самом деле это не забор, а ворота с маленькой серой кнопкой звонка, установленной на высоте автомобильного окна. Над ним мигает крошечная черная точка камеры наблюдения. Опускаю окно и высовываю голову, пытаясь заглянуть поверх ворот, но они высотой около пятнадцать футов и заслоняют все, что находится за ними.

Я предполагала, что Ник богат, как и большинство продюсеров, но не ожидала, что настолько.

Делаю глубокий вдох, смотрюсь в зеркало заднего вида и нажимаю на кнопку звонка. Раздается гул, затем наступает тишина, если не считать негромких птичьих трелей из ущелий вокруг. Края кнопки загораются зеленым, ворота отъезжают вдоль белой стены, образуя проход. Я закрываю окно, включаю передачу и въезжаю на идеально вымощенную кирпичом подъездную дорожку Ника. За ней приветливо светится дом из бетона и стекла. Сквозь стеклянные стены гостиной с открытым камином до потолка вижу извилистое ущелье. Сам дом на скале, на склоне холма, словно парит в воздухе. Паркуюсь, беру бутылку с вином и направляюсь к уже открытой входной двери.

Мимолетно вспоминаю свою двухкомнатную викторианскую квартирку в Клэптоне и задаюсь вопросом, почему в отличие от Ника я мало чем могу похвастаться после почти трех десятилетий жизни на этой планете.

Ник очень тепло приветствует меня, и я сразу успокаиваюсь. После беглой экскурсии по дому мы открываем вино, он наливает нам по бокалу. Ник выглядит так непринужденно