Наемники Судьбы.Пенталогия - Юлия Федотова

– Что так? – неприятно поразился тысячник. – Неужели в сыскные мастера подались?! Это выто! Лучшие диверсанты гильдии!

– Нет, как ты мог подумать! – поспешила успокоить Энка. – Мы не по службе, а породственному. Чисто семейное дело.

У Фелиция отлегло от сердца.

– А! Я уж подумал боги знают что!.. Тогда почему бы вам самим сыскных не нанять? Еще, я слышал, колдуны в таких делах полезны бывают…

– Ха! – фыркнула девица. – Сам посуди, что стоят какието сыскные либо колдуны по сравнению с лучшими диверсантами гильдии! Нет уж, сами справимся! Вернее будет!

Тысячник горько вздохнул:

– Ну как знаете… А я бы рад с вами служить. Очень мне вас не хватает…

Меридит рассмеялась:

– Да ладно! Нужны мы тебе с Хельги, как боггарт в винном погребе! Называй вещи своими именами: по сотнику Энкалетте страдаешь!

– Страдаю! – честно сознался тот. – Но надежды не теряю. И вы мне нужны все трое, потому что по отдельности вас просто не бывает.

Энка развеселилась.

– Так ты что же, и в дом нас всех троих возьмешь, если соглашусь за тебя выйти?!

– Возьму! – кивнул тысячник серьезно. – И вас троих, и всех ваших эльфов, гномов и принцев в придачу! Только выходи за меня, всеми богами заклинаю!

– Вот она – любовь! – присвистнула Меридит почти что с завистью.

– Я подумаю, дорогой! – в который раз уже пообещала бессовестная сильфида.

Но обещания обещаниями, а в том, что черные колдуны с зачарованными девицами в город не входили, тысячник Фелиций готов был поклясться!

– Мы бы таких непременно задержали, как лазутчиков Дефта. Город установил специальную защиту против черного колдовства – незамеченными не прошмыгнули бы. Не было их у нас. Наверное, там, в Дефте, и сошли с корабля.

– Сошли в Дефте с цирского корабля? Смеешься? Стал бы он там приставать к берегу!

– Когда имеешь дело с черным колдовством, ни в чем нельзя быть уверенным! – назидательно молвил тысячник Фелиций. – Существует множество способов сойти с корабля незамеченными, и вовсе не обязательно, чтобы он приставал к берегу. Злоумышленники специально выбрали именно цирское судно, чтобы сбить вас со следа. Я так думаю. Чует сердце, в Дефте их надо искать! До чего пакостное место – не передать! Хуже Инферна! Все зло оттуда лезет!

Троим сотниками суждение Фелиция показалось вполне разумным. Но Аолен был склонен считать иначе.

– На судах Цира, – сказал он, – наверняка тоже должна стоять защита против чар Дефта. Тамошние колдуны не смогли бы даже подняться на борт, тем более покинуть его не замеченными в открытом море. Любая магия, кроме той, что основана на использовании водной стихии, там ослабевает, черное колдовство становится невозможным. Сомнительно, чтобы подданные дефтской короны избрали столь ненадежный способ для возвращения на родину, даже из соображений конспирации. Больше трудностей, чем выгоды. А потому – одно из двух: либо след изначально был ложным, и нога похитителя никогда не ступала на цирский корабль, а бедная трактирщица стала жертвой колдовской иллюзии, либо злоумышленник не стал сходить на берег в Цире и проследовал тем же судном дальше на юг. Конечно, могли быть и другие варианты развития событий, но эти два представляются наиболее вероятными.

– Вот и чудесно! Значит, в Дефт нам не надо! – Энка была очень довольна. Она больше чем кто бы то ни было не желала возвращаться в Злое королевство.

– Рано радуешься! – осадила ее боевая подруга. – Все вышесказанное отнюдь не свидетельствует о том, что похитители не имеют отношения к Дефту. Даже наоборот. Там завелся новый молодой король. Возможно, он захотел жениться, вот и выбирает себе невесту. По добройто воле кто за него пойдет? Только силой!

– О! Хорошая версия! Надо записать! – оживился демон. – Только в какую графу?

– Пожалуй, ты права, – согласилась Энка со скорбью в голосе. – Мы должны признать окаянный Дефт приоритетным направлением поиска.

– Эх! – Ильза слушала их речи с упоением. – Как же вы всетаки мудрено говорите! «Вышесказанное, отнюдь»! «Приори… какоето направление»! Красота! Вот бы и мне так!

– Научишься, какие твои годы! – фыркнул Орвуд. – Они твари ученые, кому хочешь мозги испортят!

– Про танатидов мы чтото позабыли! – решил напомнить Рагнар. Ему тоже очень не хотелось в Дефт. Очень уж мрачное место!

– Мы туда не сразу пойдем, – решил Хельги. – Сперва заглянем в порт, поговорим с моряками. Вдруг нам повезет? – Уточнять, в чем именно повезет, он не стал, чтобы не сглазить.

Повезло!

Моряки с барка «Ленивый вол» в один голос утверждали, что не далее как полмесяца назад, в Эттелии взяли на борт двух странных попутчиков. Человек в сером плаще и бледная, как неживая, дева всю дорогу до мыса Тавор просидели в отведенном им закутке безвылазно. Они не поднимались на палубу подышать, не просили еды либо питья и, что особенно впечатлило окружающих, ни разу не вышли «до ветру»! «Уж не упыри ли, а то и хуже», – гадали моряки. По утрам они украдкой осматривали собственные шеи и другие, более интимные места, удобные для укуса вампира. Ждали беды. Но день шел за днем, команда пребывала в полном здравии, и страхи постепенно улеглись. Однако избавиться от неприятных спутников все равно было отрадно…

– Так где, вы говорите, они сошли? На мысе Тавор? – уточнила Энка радостно. – О, мне доводилось бывать там в детстве! Чудесное местечко! Не то что проклятый Дефт, такрастак его к такойто матери!.. Не подбросите, часом?

Отчего не подбросить добрых тварей, ежели все равно по пути? Капитану «Ленивого вола» так понравились образные эпитеты, коими сильфида наградила ненавистное королевство, что плату пассажирам он назначил чисто символическую, к пущему удовольствию Орвуда. Так что о Цире и его обитателях гном остался самого лучшего мнения. Но чего чудесного нашла сильфида в мысе Тавор, он так и не понял.

Одноименный городишко оказался отвратительным во всех отношениях. Население его было смешанным. Поаполидийски разнузданного нрава люди соседствовали здесь с буйными от природы лапифами. А потому единственный за последнее столетие день, обошедшийся без поножовщины, был занесен в городскую летопись и обведен красивой рамочкой.

Богатств у Тавора не имелось никаких, не считая общих для всего Западного Аполидия мягкого приморского климата и плодородной земли. Но в силу особенностей темперамента, ни люди, ни лапифы обрабатывать ее не желали – слишком много возни. У жителей было два основных занятия: разведение коз (благо эти твари особого ухода не требуют) и беспробудное пьянство, причем пили все от мала до велика. Здесь даже грудных детей вспаивали из рожка кислым вином. А сами жили недолго. Кому за полвека – тот и старик, человек, нелюдь ли. Да только и до этого возраста не каждый доживал. Потому что вино губит тело и душу, но шайтанья вода – саму сущность. И тот, кто пьет ее изо дня в день – не хозяин себе, но раб ее. Мать, отца обворует, разорит, дитя родное в неволю продаст, жену под первого встречного положит, брата за глоток убьет – никого не пожалеет. Но до подобных страстей дело в Таворе доходило редко. Шайтанья вода была недорога и лилась рекой – всем хватало. Таворцы спивались поколениями, и каждое последующее рождало больше уродов и слабоумных, чем предыдущее. Самое полезное, что могли бы сделать добрые боги для этого загубленного края – извести его обитателей под корень, потому что исправить их было уже невозможно. Но богам, как известно, до смертных дела мало, и Тавор продолжал существовать во всем своем хмельном безобразии, отравляя округу стойким запахом пьяной мочи.