Заложница. Книга 3 - Вера Чиркова

Гномы, тролли и камнегрызки, получившие от своих хозяев новые указания, больше не сдавались без боя, бросали в любое приближающееся к ним существо все заклятья, какие вложили в них гольдские магистры.

Зачастую эти заклинания таились в глубине их наполовину каменных тел, но никого из примитивных существ это не тревожило. Они прыгали на врагов, взрываясь еще загодя или после прикосновения с любым предметом, и рассыпались то острыми иглами, то раскалёнными брызгами, то впивающимся в кожу песком. А те из них, кому удалось ускользнуть от бдительных глаз драконов и вампиров, немедленно бросались в ближайшие посёлки и нападали на первых попавшихся на пути жителей.

Жители Сиандолла, подгорных поселков и нагардских полуподземных городов сидели в тех домах, которые уже проверили и закрыли щитами бойцы драконьего войска, и тщательно следили за входами и окнами. Несколько раз огромным троллям, сотню лет лежащим у дороги или посреди площади каменными глыбами, удалось застать не подозревавших об их истинном облике жителей, и теперь почти полсотни раненых лежали в домиках дриад и эльфов, ожидая пока затянутся раны и вырастут руки или глаза.

— Окончательно вычистили занятые два дня назад поселения полукровок, и захватили еще несколько залов второго уровня. Там очень трудно воевать. Родрур запретил спускаться всем, кроме драконов. Да и они уходят вниз только с полным резервом и в боевой ипостаси. В таком виде им ни раскалённые камни, ни зачарованное гномье железо не страшны. Но долго никто выдержать не может, гольды буквально вымостили эти залы своими воинами. Поэтому драконы двигаются вперёд двойной цепочкой, передний бросает все свои заклинания и отступает, а на его место тотчас встаёт следующий, — подробно объясняла Айола, точно знавшая, что их хранительница не пропустит и не забудет ни слова, — а у тебя как успехи?

— Закончила… основные пункты закона, теперь нужно, чтобы кто-нибудь посмотрел и добавил уточнения или исключения, — отчиталась тень, — и в план добавила несколько примечаний… нашла в старых книгах два мудрых закона. Но нам они полностью не подойдут… поэтому взяла самое главное.

— Я показывала твои планы Родруру… он со всеми согласен. Хотя и добавил несколько уточнений. И главное из них касается тебя.

— Интересно… — осторожно пробормотала тень, и приготовилась внимательно слушать.

От самого строгого из драконьих старейшин она не ждала ничего особо приятного, хотя никогда с ним не разговаривала и даже не видела его. Зато много слышала, и обдумывая наедине военные и мирные планы, которые предлагал старый дракон, могла только ошеломлённо и опасливо вздыхать.

Именно он первым объявил, что простые гольды, из касты копателей, совершенно невиновны в интригах своих повелителей, входящих в касту магистров. Это была каста, куда гольды попадали не по родству, а по способностям. Они совершенно хладнокровно отбирали у копателей одарённых младенцев, зачастую вместе с матерями, и так же равнодушно отправляли собственных бесталанных чад на верхние этажи своих жилищ, вырубленных с помощью камнегрызок и магии глубоко под горами.

Родрур предложил всем копателям перейти под защиту объединённого войска, в выращенные эльфами временные шатры. Гольды и полукровки раздумывали недолго, как только рядом с ними стали взрываться колонны, плиты пола и прочие, давно привычные вещи, дружно ринулись прочь из пещер и лабиринтов. Копателям еще повезло, все они носили защитные амулеты на случай внезапного обвала или обрушения мостика, и потому погибших было очень мало. Но и этого хватило, чтобы остальные мгновенно забыли про оставленные в недрах горы тайнички и кладовочки с ценностями.

— У драконов есть правило… если предлагаешь план решения проблемы, то должен сам первым взяться за его выполнение. Конечно, ты не дракон… и драконьей крови в тебе очень немного, но она уже понемногу тебя меняет и защищает… а кроме того, ты наша хранительница и имеешь право в любой момент попросить у нас помощи. Столько раз, сколько будет нужно. Тебе мы никогда не откажем.

— Я конечно… могу попробовать догадаться… — задумчиво пробормотала тень, — но ошибаться не желаю, поэтому лучше скажи прямо… чего вы от меня ждёте?

— А ты… не будешь потом считать это приказом или принуждением? — внезапно заволновалась Эала, считавшая себя кем-то вроде наставницы тени, — никто не хочет… чтобы ты выбрала свою судьбу в угоду нам, или считая это выполнением задания.

— Обещаю, подумаю и выберу только тот путь, который будет мне по душе, — торжественно выговорила тень, и уставилась на фей требовательным взглядом, — ну, говорите.

— Родрур считает… и с ним согласны все остальные старшие расы и мы, разумеется, тоже, что ты больше всех подходишь на пост правительницы возрождённой расы гоблинов.

— Людей! — решительно поправила Таэльмина, и засомневалась, — но почему я? Ганти ничуть не хуже, а мой наставник Бенфрах вообще очень мудрый и предусмотрительный.

— Но у них нет защиты вампиров и эльфов, — тихо вздохнула Эала, — а для первого правителя это очень важно… иметь поддержку соседних рас.

— У Хатгерна тоже есть эта защита… — вспомнила тень и закусила губу.

Герцог живёт где-то за граничными горами в своём замке, и иногда оттуда приходят скупые весточки, по которым можно понять, как много у него дел и забот.

— Крисдано несомненно достойный человек… — виновато отозвалась Айола, — но у него нет нашего покровительства и драконьей крови. Но мы уже сказали… решать ты будешь сама и никто не станет тебя ни к чему принуждать. А теперь нам пора в зелёный зал… на утро мы готовим особую операцию.

Феи дружной стайкой улетели прочь, а тень еще несколько мгновений смотрела им вслед, любуясь этим зрелищем. За последние дни крохотные созданья заметно подросли, и были теперь ростом в пол-локтя, именно такими, как последняя куколка Таэльмины.

Ганти не стал отнимать ее у юной воспитанницы, но сделал все возможное, чтобы графская дочка брала любимую игрушку в руки как можно реже. Отвлекал интересными рассказами, выматывал тренировками и учёбой, подсовывал шкатулки с секретами и головоломки. И однажды кукла перекочевала с прикроватного столика за стекло в шкаф, а потом и вовсе в сундук.

Разумеется, он был, как всегда прав, хмуро усмехнулась Таэльмина, в этом она убедилась много позже, когда изучала подлинные отчёты о несчастных случаях, произошедших со знатными и богатыми людьми. С теми, кто имел явных или тайных врагов и наследников. Именно с любимыми и привычными вещами злодеи имеют обыкновение подсовывать яды и алхимические зелья вызывающие потерю памяти и способность разумно рассуждать.