Заложница. Книга 3 - Вера Чиркова

И хотя Таэль никогда не имела никаких врагов и не была наследницей родовых богатств или хотя бы именья, но должна была точно знать, как опасны для того, кому будет служить, подобные слабости.

Девушка решительно отбросила ненужные воспоминанья, поднялась с места и отправилась в свою комнату. Там, в кресле возле столика с книгами, бумагами и картами, тени думалось лучше всего.

Особенно привлекала Таэльмину искусно выполненная карта мира, где владенья каждой расы были выделены особым цветом, а горы и реки вырезаны так искусно, что казались настоящими. С востока острая полоска Граничных гор, севернее более могучий и протяжённый Золотой хребет, под которым выкопали свои пещеры и тоннели гольды, на юге россыпь морянских островков, а на юго-западной оконечности Золотого хребта в кольце непроходимых гор Сверкающая драконья долина.

Тень потрогала пальчиком одну из долинок, расположенную между пустующими землями и драконьими пределами и тихо вздохнула. Какая она маленькая, эта их древняя родина, по сравнению с пастбищами вампиров и соседствующими с ними лесами и холмами дриад и эльфов! Сравнима по размеру только с расположенными неподалёку владеньями нагардов, построивших свои небольшие города в предгорьях Золотого хребта.

И только полоска побережья, где протянулись в рядок прибрежные герцогства, раза в три меньше этой долины, усеянной бисеринками городов. Следовательно не так уж мало там места, как кажется, глядя на карту. И первым делом нужно будет придумать, чем накормить всех новосёлов и как обогреть дома… ведь надвигается зима. Домовушки проговорились… как Таэльмина теперь понимает, вовсе не случайно, чем занимается в последние дни их маленький народец.

Совместно с добровольцами-эльфами приводят в порядок Адир, древнюю столицу Гоблинора.

— Первым делом запретить это название! — откидываясь на спинку кресла, сердито пробормотала Таэльмина, и тотчас озадаченно нахмурилась, расслышав властные нотки в своём голосе.

Вот так фокус… оказывается, раздумывая над судьбой сородичей и древней родины, она незаметно для себя втянулась в эту задачку, казавшуюся поначалу одной из игр, которые приносил Ганти. Всерьёз прониклась заботами пока несуществующих жителей Адира, слишком близко к сердцу восприняла опасения сопредельных рас и судьбу их будущих соседских отношений.

Таэльмина закрыла глаза, представила, как возвращается в свой дом в Сиандолл, ходит по магазинчикам или любуется фонтанами… и едко фыркнула. Вовсе не привлекает ее подобное существование.

Затем девушка попыталась представить свою жизнь в прибрежных герцогствах. Разумеется… в Тангр она и близко не сунется, незачем травить сердце напарнику. Попросит Бенфраха подыскать ей задание в родном Сиранге или Мардисе, столице соседнего герцогства. Купить домик и сидеть в нем без дела совершенно не для неё, в этом Таэльмина твёрдо убедилась за последние дни. Потому так жадно и накинулась на предложенную феями задачку, даже не догадываясь, что это ловушка.

Таэль представила себе неведомого нанимателя, пахнущего вином и жареным мясом, его настоящих или вымышленных врагов, любовниц, друзей и слуг. А также чужой дом и чужие правила, постоянную готовность к нападению, и необходимость строить из себя глуповатую и незаметную дурнушку и почувствовала неведомое ей ранее тоскливое отвращение.

Почему-то совершенно неинтересны стали тени мелкие интриги и неприятности графов и баронов… ведь ни к одному из герцогов гильдия ее теперь и близко не подпустит. Все знают… как ловки и пронырливы шпионы Харна. Мгновенно опознают тень и донесут хозяину. И можно не сомневаться… Хатгерн бросит все свои важные дела и примчится к ней.

Он ведь до сих пор только потому и не появился у стен дворца, что не знает, где тот находится.

И стало быть, тени не стоит обижаться на своих хозяек. Они просто раньше неё самой задумались над тем, как Таэльмине жить дальше… или спросили у своей памяти рода, которую тень пока не видела и видеть особо не желала. Не хотела разочароваться… или наоборот, проникнуться к ней излишним почтением.

Таэль подвинула ближе свои записи, в которых старалась учесть только самые серьёзные проблемы, оставляя разрешение мелких на усмотрение будущего правителя человеческими поселениями, и решительно взялась за перо.

Чего она там желала изменить первым делом, название? Вот с него и начнёт…

— Госпожа Таэльмина, госпожа!

— Что случилось?! — мгновенно вскочила с постели тень, услыхав взволнованные голоса домовушек, и следом за ними метнулась к окну.

В душе мгновенно вспыхнуло предчувствие опасности, а сердце, и так взволнованное внезапным пробуждением, забилось как сумасшедшее от одного только взгляда в непривычно широкое окно, лишённое всяких переплётов.

За прозрачным хрусталём, в северной стороне ясного неба, залитого солнечным светом давно разгоревшегося дня, быстро расползалась огромная тёмная клякса зловещего облака, подсвеченного снизу багровыми вспышками.

— Что там такое? — сдавленно прошептала тень, и вдруг вспомнила последние слова Айолы про особую операцию, — Светлые силы… это чем же они ударили по гольдам? Ила! Рассказывай! Да сначала… и поподробнее! И не сопи так несчастно, вы ведь в курсе всех новостей, я точно знаю!

— Вчера драконы не смогли пройти дальше… обрушился потолок в той пещере… через которую они шли. Двоих завалило… достали еле живых, спасли только щиты. Совет старших рас спорил до темноты… и постановили больше не пытаться спасать никого из гольдов-магистров. Это очень тяжёлое решение… там наверняка есть и те, кто мог бы исправиться, — нехотя пробормотала старшая домовушка, помолчала и тяжело вздохнула, — Вечером драконы послали им письмо и дали на размышление одну ночь, обещали помилование каждому, кто на рассвете выйдет на поверхность… мы надеялись на лучшее. А какие заклинания бросили в недра гор драконы — нам неизвестно. Знаем только… что после этого несколько драконов разучатся летать… и не одну сотню лет будут восстанавливать свое самоуважение.

— Но они ведь не виноваты? — помрачнела тень, припомнив слова Зрадра, — это гольдские магистры слишком хитрые и подлые!

— Зато драконы считаются самыми мудрыми… и обязаны решать любые задачи, не опускаясь до методов, какими действуют низшие расы, — тихо и печально произнесла Ила, запрыгнула на подоконник и вгляделась вдаль. — Но теперь поздно об этом говорить. Завтрак принести?

— Какой завтрак, — расстроенно отмахнулась тень, так и стоявшая у окна в ночной сорочке, — скажи лучше… наши феечки не пострадают?