Скользящий сквозь ночь. Живые и мертвые - Владимир Пекальчук

— Я не очень силен в истории, — признался Тааркэйд.

— Но на самом деле, эти четыре тысячи вовсе не из Наийонского леса, — Рольф тактично проигнорировал признание своего повелителя, — это беженцы из Телмара, которых Саргон выжил из своей страны. О лесных пожарах в Телмаре слыхали?

Король и королева переглянулись:

— Ах вот оно что…

— Саргон приказал поджечь с нескольких сторон один небольшой лес, стоявший отдельно не так далеко от столицы. Жившие там эльфы спаслись дорогой ценой: их Светлейшие вместе с другими магами сдерживали пожар до последнего и погибли в огне. А пока старики сражались с пламенем, молодые, забрав с собой детей, оружием проложили себе путь к соседнему лесу. С тех пор леса Телмара кишмя кишат стрелками-мстителями, но большинство эльфов переселилось к своим соседям в смежных королевствах. Только в Наийонском лесу сейчас живет три тысячи беженцев, в Туманном Лесу столько же. И, случись война, поквитаться с Саргоном придут многие. Все это рассказал мне Саннэвайр. Половина из его шестисот стрелков — эльфы из Телмара. Именно этим беженцам и придется отдать еще одно баронство.

— Вот значит как, — медленно проговорил Тааркэйд, — Саргон нажил себе смертельных врагов, а мы узнаем об этом только сейчас… Определенно, когда мы решим неотложные проблемы, то займемся вопросом своевременной доставки нужных новостей в первую очередь. А пока нам осталось убедить еще и ушастых из Туманного Леса…

— Они решились, — сообщил Рольф, — у эльфов уже согласовано совместное выступление. Просто в Туманном лесу еще не собрали отряд и не выбрали командира. Но они потребуют себе Анкилорское баронство, что возле их леса.

Леннара задумчиво облокотилась о стол:

— Симон Вилонский — прихвостень Кромбара, — сказала она, — его мы в любом случае прогоним. Тарг ан Фаэнвит, барон Анкилорский — наследник достойного рода, как-никак. Он состоит в Совете, но на заседаниях бывает редко, а если бывает — обычно воздерживается при голосованиях. Значит ли это…

— А что гадать? — рубанул рукой воздух король, — мы просто посмотрим, на чьей стороне он будет. Если с Кромбаром — к йоклол на рога его. Если оправдает честь предков — дадим ему титул графа и соответствующие титулу земли, а Анкилор отдадим эльфам.

— Так и сделаем, — кивнула королева.

— В таком случае, — сказал Рольф, — вам нужно заранее приготовить грамоты, жалующие Саннэвайру и предводителю туманных соответствующие титулы, а также издать целый ряд указов, дающих эльфам привилегии, в том числе запрет на убийства баньши и многие другие. Факт обнародования этих указов королевскими глашатаями будет для эльфов сигналом к выступлению.

С этими словами ан Кранмер положил на стол свиток с требованиями эльфов. Тааркэйд взял его в руки и прочел первые несколько пунктов, затем задумчиво сказал:

— Будет здорово, если длинноухие решили пошутить над нами и не станут выполнять свои обязательства. Зачем идти на войну, если нужные им указы уже подписаны и оглашены?

— Если они так «пошутят», — спокойно возразила королева, — нам с тобой конец, любовь моя, и наши указы не будут стоить и ломаного гроша.

— Приветствую, ваша светлость, — почтительно поклонился барон Фаннард.

Санг вир Кромбар аккуратно отодвинул в сторону лист бумаги и чернильницу.

— Присаживайтесь, барон. Какие новости?

— У короля новый телохранитель, вы знаете?

— Об этом орке вся столица знает, — хмыкнул герцог, — и что? У щенка новая игрушка, он уже даже заказал кузнецам выковать для зеленорожего доспехи под стать гвардейским. И что с того?

Барон забросил ногу за ногу, устраиваясь в кресле поудобней:

— Да ничего, если б не парочка вопросов, у меня возникших. С какого чуда орку служить у нас? Нет, я-то понимаю, что он изгнанник, которому надо бы где-то найти пристанище…

— И он неплохо справился с этой задачей, — заметил Кромбар, — раз-два и уже личный телохранитель короля. Более стремительной карьеры я не припоминаю.

— Орк этот по-нашему ни гу-гу, практически. Принес он письмо для короля, после вручения которого, собственно, и был возведен на свой теперешний почетный пост. Внимание, ваша светлость, вопрос. А кто письмо-то написал? Тааркэйд об этом молчит, никому ничего не сказал.

Герцог потер подбородок и, прищурив один глаз, взглянул на Фаннарда:

— Продолжайте, барон, я слежу за ходом вашей мысли.

— Да я уже все и сказал. Сами вдумайтесь. Приходит изгой, к тому же орк, невесть откуда взявшийся, Хамрут знает за что изгнанный с родины, знающий по-нашему всего пару слов. Приносит письмо — и моментально превращается в доверенное лицо короля. Скажите, что ж за письмо такое, которое дарует любой наволочи полное королевское расположение? Я тоже хочу себе парочку таких писем! — с сарказмом закончил Фаннард.

Кромбар откинулся на спинку кресла и забарабанил пальцами по столу, почувствовав легкую досаду. Барон, имея ту же скудную информацию, что и сам герцог, умудрился задать очень меткий вопросец. А правильно заданный вопрос — уже половина ответа, и Кромбар должен был бы и сам заметить то, что так верно подметил толстяк Фаннард.

— Итак, делаем вывод, что за пределами столицы есть некое лицо, пользующееся полным доверием короля, — кивнул герцог, — и я думаю, что это Пэйн ан Кранмер. Но про поддержку ан Кранмером наших корольков мы и так знаем.

— А вот и нет, — победно просиял Фаннард, — я навел справки. Этот самый орк отметился уже убиением оборотня у Альвейдорна и помощью селянам при пожаре в одной деревушке между Альвейдорном и столицей. Я сделал допущение, что орк изначально шел по этому маршруту. И тогда выходит, что он не проходил через земли Кранмера вообще. И потому большой вопрос…

— … Ан Кранмер ли написал это письмо, — подхватил мысль герцог, — браво, барон. Вопрос лишь, действительно ли орк шел строго по прямой.

— Это я тоже проверил. Ответ — да. Буквально вчера разбойники напали на карету, шедшую в Монтейн, и убили почти всех… Но и сами были убиты угадайте кем.

— Орком?

— Именно. Я специально сверился с картой — мы имеем уже целых три точки, где побывал орк. И все три лежат практически на одной линии, которая должны была бы пройти чуток северней столицы. Таким образом, орк все время шел напрямик, я готов держать пари.

— А кто сообщил о нападении на карету? — быстро спросил герцог.

— Понятия не имею, — пожал плечами собеседник, — кто-то из выживших заявил на ближайшей заставе. А что?

Кромбар незаметно вздохнул: да, барон неглуп. Но настоящей проницательности ему все же недостает.