Фрагменты - Дэн Уеллс

— О черт, — пробормотал Маркус, уставившись в пол. Когда его осенило, он закрыл глаза и стал медленно качать головой. — Проклятье, дважды проклятье, черт бы это все побрал.

Ариэль улыбнулась.

— Следите за своими выражениями, мистер Валенсио.

— Дело не в контролировании, — сказал Маркус, глядя на Ариэль. — Сколько ты знаешь о научном методе?

— Я видела то, что видела, — настаивала Ариэль.

— Да, разумеется, — согласился Маркус. — Но тебе было десять лет, и ты не знала, как это понимать. Когда ученый проводит эксперимент, у него всегда есть по меньшей мере два объекта: собственно экспериментальный, которым он занимается, и контрольный, который не трогают. Это исходный, неизменяемый предмет испытаний, нужный только для наблюдений, чтобы то, что произойдет с экспериментальным объектом, можно было с чем-то сравнить. Вероятно, Нандита использовала Мэдисон как контрольный объект, чтобы лучше разобраться в наблюдениях за Кирой.

— Она никогда раньше не воспитывала детей, — сказала Ариэль, следя за мыслью Маркуса.

— Когда Кира делала что-то странное, Нандита никак не могла определить, было ли это странным потому, что все дети такие есть, или из-за... из-за того непонятного, что есть в Кире и о чем мы до сих пор не знаем.

Значит, мы все были контрольными объектами, — продолжила Ариэль, постепенно понимая.

— Три контрольных и один экспериментальный. — Она нахмурилась. — Полагаю, это многое объясняет, но не предоставляет ответов на наши вопросы. Мы не знаем, какие эксперименты она проводила, почему вообще проводила их и как все это было связано с ПараДжен.

Маркус пожал плечами.

— Есть только три человека, которым это известно, — сказал он. — Кира, Нандита и доктор Морган. Спорю на что угодно, уж какую-то часть Морган точно знает, иначе она не стала бы разрывать остров на кусочки в поисках оставшихся двоих.

— Ну, я не собираюсь идти расспрашивать ее, — сказала Ариэль.

— А Кира не стала мне ничего говорить, — добавил Маркус. — Сейчас я общаюсь с ней раз в неделю и всего лишь в течение нескольких секунд. Где бы она ни была, сигнал очень слабый.

Ариэль оглядела разоренный дом, который теперь больше походил на свалку.

— Есть после Нандиты здесь что-то осталось, Партиалы обнаружили это раньше нас. Даже если мы сможем найти намек на то, где она, мы на многие недели отстаем от них и они превосходят нас числом. Нам никак не удастся первыми найти Нандиту.

— Еще рано сдаваться, — сказал Маркус и показал свою рацию. — Б ольшая часть сообщений, которые я получаю, — это схватки Партиалов. Одна из фракций все еще атакует ту, что заняла остров.

— То есть мы оказались зажаты между двумя армиями Партиалов? — переспросила Ариэль.

— Я думала, ты пытаешься меня подбодрить.

— Я имел в виду то, что их внимание сейчас на другом, — сказал Маркус. — Они не могут все силы посвятить поискам, потому что половину времени дерутся с другими Партиалами.

— А мы почти все время прячемся от Партиалов, — продолжила Ариэль. — Они все еще впереди.

Маркус, постепенно выдыхая, отклонился к стене.

— Я просто пытался найти светлую сторону, но, наверное, их больше не осталось. — Он пошевелил ботинком куски гипсокартона. Внезапно у него начала формировать идея. — А возможно, и остались.

— Светлые стороны?

— Есть вторая партиалская армия.

Ариэль приподняла бровь.

— Это худшая из светлых сторон, о которых я когда-либо слышала.

— Нет, — возразил Маркус, ощущая все большее возбуждение. — Подумай: доктор Морган собрала огромную армию Партиалов с единственной целью: захватить остров и взять нас в заложники, а другая армия из-за этого атакует ее. Партиалы не нападают друг на друга просто так: они — солдаты, не... не варвары. Единственная причина пересечь пролив и напасть на силы Морган может заключаться только в том, что они пытаются остановить ее, а препятствовать вторжению они могут только потому, что не согласны с ним.

Ариэль скептически нахмурилась.

— То есть вторая группировка Партиалов на нашей стороне?

— Если А ненавидит Б и В ненавидит Б, то А и В — союзники, — сказал Маркус. — Это... всеобщая военная этика, которую я только что придумал. Но это правда.

— Враг моего врага — мой друг, — сказала Ариэль.

— Я знал, что для этого где-то есть выражение.

— И как нам это поможет? — спросила Ариэль. — Я совершенно уверена, что один из нас мог бы бежать из Ист-Мидоу и проскользнуть мимо патрулей Партиалов, если второй выполнит достаточно заметный отвлекающий маневр, но что затем? Отправиться на север, через наиболее густо заселенную область острова, в центр зоны межпартиалских военных действий и надеяться разобраться, кто за кого? Менее чем через двадцать четыре часа ты снова окажешься здесь, если, конечно, вообще все это переживешь.

— Мы покинем остров, — сказал Маркус, качая головой, — и оставим драки солдатам, а сами обойдем вокруг, чтобы связаться с лидерами в тылу.

— Ты хочешь объявиться в одиночку на материке и найти группу Партиалов.

Маркус рассмеялся.

— Я что, Кира? Я не собираюсь делать это в одиночку, я пойду прямо в Сенат.

— Сенат покинул Ист-Мидоу во время вторжения, — сказала Ариэль. — Что заставляет тебя надеяться, что ты вообще сможешь его найти?

— Сенатор Товар раньше руководил Голосом, — ответил Маркус, — и я знаю, где находятся некоторые из их старых убежищ. Просто помоги мне бежать, мне надо попасть в аэропорт Джона Кеннеди.

Глава 26

Кира глядела на трех своих спутников и кивала, будто пытаясь убедить саму себя, что ее слова верны.

— Предохранитель — это РМ. Его создали в ПараДжен по заказу правительства как способ контролировать армию Партиалов.

Лицо Сэмма помрачнело.

— Его создали, чтобы убить Партиалов?

— Это был аварийный выключатель, — сказала Херон. — Если Партиалы взбунтуются — бах: активировали Предохранитель, и проблема решена.

— Это действительно хорошая идея, — сказал Афа, который все еще находился под действием болеутоляющего, но мыслил относительно здраво. Его сознание казалось ясным, но голос звучал невнятно, а чувство такта, если обычно оно у него и наблюдалось, сейчас полостью отсутствовало. — Разумеется, если забыть про геноцид. Без обид.

— Какой же вы милашка, — произнесла Херон, но выражение ее лица говорило о совершенно других эмоциях.

— Значит, в нас встроили Предохранитель, — рассуждал Сэмм. — Это была основанная на биопроцессах кнопка самоуничтожения.

— Которая убила не тех, — добавил Афа.

— Я так не думаю, — возразила Кира. Она взяла в руки экран и пролистала файловую структуру в поисках нужного ей документа. Открыв его, она развернула экран к остальным. — Вот здесь кэшированное электронное письмо первых дней эпидемии РМ, прикрепленное к статье о загадочной болезни, которая появилась будто из ниоткуда. Записи не сообщают, когда конкретно был активирован Предохранитель или кто ввел его в действие, но я считаю, что это произошло около трех дней ранее. Это сообщение — письмо моему отцу от Нандиты. — Кира повернула экран к себе и зачитала вслух: — «В Сан-Диего новый супервирус забрал жизни семерых людей.

Уточняются причины еще двенадцати смертей». — Девушка подняла взгляд. — В самом электронном письме говорится следующее: «Быстрее, чем мы ожидали». Не «О нет, он убивает не тех», а просто «Быстрее, чем мы ожидали».

— Значит, они могли нацеливаться на людей изначально, — предположил Сэмм. — Что... что совершенно непонятно.

— Да, непонятно, — согласилась Кира. — Поэтому пока я не уделяю этой идее много внимания, а просто указываю на саму возможность.

— Ты собираешься заниматься остальной частью информации? — спросила Херон. — Или только этим кусочком? Я хочу знать, когда нужно снова начинать слушать.

Кира мысленно закатила глаза, но сдержалась и не стала делать этого на самом деле.

— В том-то все и дело, — сказала она. — Б ольшая часть остальных данных достаточно ясна.

Здесь нет формулы вируса или чего-то подобного, но, за исключением этого, в доступных нам документах описывается практически все. Мы знаем, в чем заключается система Предохранителя: железы, которые отвечают за передачу феромонов линка, были сконструированы таким образом, чтобы в ответ на действие определенного химического вещества начать выделять споры вируса.

Также известно, почему так было сделано: потому что правительство боялось, что Партиалы взбунтуются или начнется что-то еще похуже, и хотело иметь простой способ остановить это. Не самое этичное решение из всех, что когда-либо были приняты, но таково положение дел на данный момент.

Кира положила руку на мерцающий экран.