Фрагменты - Дэн Уеллс

Партиал, за которым она следовала, все отдалялся. Кира достала третий патрон и метнула его в стену перед ним. Партиал замер, и Кира продвинулась вперед. На нее каскадом обрушилась информация линка: «Слышал звук. Это уловка. Уловка?» Он понял это слишком поздно, оборачиваясь, чтобы выстрелить в нее, как раз тогда, когда она оказалась прямо у него за спиной, ткнула дулом пистолета в промежуток между его шлемом и бронежилетом и выстрелила. Он упал на пол, выпустив иглу с транквилизатором в потолок, и в это мгновение она почувствовала через линк сообщение: «Смерть!» — и услышала приближающийся к ней топот шагов.

Она бросилась в сторону, выронила фонарик и сорвала с пояса запасную обойму, а затем стала как можно быстрее вынимать из нее патроны, не заботясь о производимом шуме.

Прижимаясь спиной к системному блоку, она подбросила в воздух целую горсть, а затем, когда патроны упали на пол, маскируя ее движения металлическим звоном, бросилась бежать со всей своей скоростью. Она чувствовала обрывки информации, которые исходили от ее преследователя:

«Пал солдат. Цель потеряна. Ярость».

Кира осознала, что потеряла свой фонарик, и теперь, когда у нее больше не осталось запасных патронов, она больше не могла устроить обманку. Она стала рыться в карманах, ища что-то, что могла бы использовать...

«Нашел ее. Смерть».

Кира сжала зубы. Как он мог найти ее? От нее не исходила информация, первый Партиал находился в трех футах от нее и ничего не почувствовал!

«Смерть».

Она снова испытала это — всепоглощающее ощущение гибели — и беззвучно выругалась.

«Дело во мне, — подумала она. — Линк передает информацию при помощи феромонов — крошечных частиц, — и я стояла совсем рядом с тем Партиалом, когда он выпустил целое облако.

Ко мне пристали частички смерти и образовывают за мной тропинку, так что он может следовать прямо за мной». Она посмотрела на свой пистолет, который был слишком малым, чтобы создать угрозу для настроенного на бой Партиала при прямом нападении. Больше у нее ничего не было.

«Если бы только я не потеряла фонарик».

По полу стукнул ботинок Партиала, сейчас еще ближе, чем раньше. Он почти достиг ее. «У меня только один шанс». Кира зажмурилась, вспоминая план помещения и надеясь, что она не потеряла ориентацию. Она открыла глаза побежала.

Она услышала тихий свист, и в нескольких дюймах от нее что-то пронеслось. Она бросилась в сторону, побежав по другому проходу, затем вернулась в первый. Снова свист, и еще одна игла ударилась о системный блок, возле которого Кира только что была, настолько близко к ней, что она непроизвольно вздрогнула.

Она перепрыгнула через тело, скорее почувствовав, чем увидев, что это был Сэмм. За ее спиной по полу тяжело грохотали шаги — преследователь несся за ней на полной скорости. Почти догнал. Партиал знал, что почти победил, что ей некуда бежать. Из темноты показалась огромная круглая махина, и Кира прижалась к ней, отчаянно нащупывая толстый рубильник генератора.

Найдя его, она опустила ручку и отступила в проход.

Загорелся свет, и Партиал споткнулся в двух ярдах от нее, ослепленный внезапной вспышкой, усиленной его щитком ночного видения. Кира подняла пистолет и трижды выстрелила по его шлему: тот треснул, раскололся, и следующая пуля вошла в голову. Партиал рухнул, подобно мешку с песком.

«Смерть».

Глава 24

У Афы пулей из пистолета нападавших было прострелено бедро, и это был единственный вражеский выстрел, в котором те задействовали настоящую пулю. В остальном нападавшие использовали иглы с транквилизатором, намереваясь, вероятно, вывести своих жертв из строя. Все та же пуля разбила экран Афы, и Кира задалась вопросом: что было первейшей целью — человек или информация? Зачем Партиалы пришли сюда: чтобы захватить их в плен или не позволить узнать то, что хранилось на компьютере? Или же им нужно было и то, и другое?

Кира не могла не подумать, что, возможно, дело было вовсе в другом. Она поглядела на Херон, которая медленно приходила в себя на полу. Это она выстрелила в Афу? Или Сэмм? Зачем кому-то из них делать это, и почему сейчас? Если они были в сговоре с нападавшими, то почему тоже получили дозу успокоительного? Это имело смысл только в том случае, если они знали, что проиграют, но если они это знали, то зачем вообще устраивать само нападение?

Все это было бессмысленно, и Кира понимала это. Наиболее вероятным объяснением было то, что нападавшие пришли, чтобы убить Афу и захватить остальных. Но все равно Кира не могла избавиться от сомнений. Как вообще могли Партиалы найти их, если кто-то не сообщил им место?

Кира выругала себя за то, что не оставила одного из них в живых для допроса, хотя должна была признать, что и сама едва пережила эту встречу.

Кира закончила перевязывать рану Афы, пока тот был все еще без сознания, и по очереди осмотрела каждого из нападавших, доставая их оружие, чтобы пересчитать пули. У одного из них в пистолете и в самом деле не хватало одного патрона. Кира не могла определить, как давно из этого оружия стреляли, но маловероятным казалось то, что тренированный солдат вступит в схватку с неполной обоймой, поэтому, скорее всего, именно он и ранил Афу. Но Кира знала, что «скорее всего» не то же самое, что «точно».

— Собираешь боеприпасы? — спросила Херон. Кира обернулась и увидела, что шпионка стояла за ее спиной и выглядела хоть и потрепанной, но вполне опомнившейся. Кира вернула обойму в пистолет и бросила его на грудь падшему Партиалу.

— Этот выстрелил в Афу, — сказала она и поднялась на ноги. Она старалась, чтобы в ее голосе прозвучало небрежное любопытство. — Почему, по-твоему, его ранили, а остальных нас пытались накачать успокоительным?

— Возможно, стреляли в экран, чтобы потушить свет, — предположила Херон. — Они были готовы к темноте, а мы — нет. Это обычный алгоритм при засаде. У игл с транквилизатором не хватает силы заряда, чтобы расколоть подобный кусок стекла.

— Вполне правдоподобно, — искренне признала Кира. «Допустим». Она встряхнула головой. — Расстреливая экран, они почти наверняка ранили бы Афу. Если нас пытались захватить живыми, то почему рисковали его смертью?

Херон ухмыльнулась и сняла с одного из нападавших шлем. Это была Партиалка с роскошными китайскими чертами лица, подобными чертам Херон.

— Это шпионская модель. Никакого риска не было.

— Сколько? — спросил Сэмм. Он вышел из-за системного блока, все еще превозмогая действие успокоительного: он нетвердо стоял на ногах, а его речь была невнятной. Кира добавила «сопротивляемость транквилизаторам» к длинному списку вещей, которые давались Херон лучше, чем другим Партиалам. Херон явно не шутила, когда говорила, что ее создавали как лучшую.

— Трое, — сказала Кира, глядя на тело Партиалки. — Шпионка и солдаты, как я полагаю, хоть я и не так знакома с различными моделями, как... ого. — Она опустилась на колени, заметив под волосами Партиалки что-то странное. Отодвинув локоны, она увидела на шее шпионки три ряда жабр. — Херон, у тебя есть жабры?

Херон присела рядом и повернула голову Партиалки, чтобы получше видеть шею.

— Это люди Морган, — сказала она. — Спец-агенты с ее последними «адаптациями».

Осмотрите остальных.

С Партиалов-мужчин сняли шлемы и тоже обнаружили жабры. Херон присвистнула:

— Это вовсе не простые солдаты. — Она поглядела на Киру. — И ты убила двоих?

— Еле-еле, — ответила Кира. — Похоже, у них под броней гидрокомбинезоны. Думаешь, они сюда приплыли? Мы на самом берегу озера Мичиган, и если здесь не водятся какие-нибудь говорящие пресноводные акулы, о которых вы мне не рассказывали, то путешествовать по воде будет гораздо безопаснее, чем по суше.

— Возможно, так они преодолели часть пути, — сказал Сэмм. — Им все равно пришлось бы пешком пересекать штат Мичиган, он слишком велик, чтобы его можно было обогнуть.

— Не похоже, чтобы у них были какие-то проблемы с наземным дыханием, — сказала Кира.

— Возможно, они использовали оба способа передвижения.

— Не исключено, — сказала Херон. — Если за нами следовали от Манхэттена, то не стали бы посылать агентов с жабрами, потому что те не знали бы, куда мы направляемся. Мы с одинаковым успехом могли бы путешествовать в строну равнин или на запад, через токсичную пустошь. Но если у Морган сразу были в Чикаго свои люди, что-то вроде сторожевой заставы, то кто лучше подойдет для охраны затопленного города, чем агенты с жабрами?

Кира кивнула.

— Верно. Или...

Она заставила себя замолчать, не желая слишком прямо выражать свое следующее предположение: «Или же кто-то из вас шпион и использовал нашу рацию, чтобы сообщить врагам, где мы и куда направляемся».