Патроны чародея - Гай Юлий Орловский

Он вскинул на меня взгляд черных разбойничьих глаз.

   — Нет, ваше глердство, не проходил.

   — Уверен?

   — Я староста, — ответил он с достоинством, — знаю, что здесь у каждого на плите и в тарелках. Никто не проходил из чужих, но вчера приезжал на коне один знатный по виду глерд, спрашивал про троих всадников.

Я насторожился.

   — И что он узнал?

Староста развел руками.

   — Всю правду. Никакие три всадника к нам не приезжали. Ни три, ни два, ни один.

   — И что сделал тот знатный глерд?

   — Вздохнул, — сообщил староста, — повернул коня и поехал обратно. Похоже, даже выругался. Но не так, чтобы слишком уж громко. Все–таки здесь дети…

Я перевел дыхание. Все верно, трое и не могли сюда добраться, крестьяне не врут, вижу. А лорд Томсон, тоже это видя, сообразил, что дальше ехать глупо, нужно искать в других направлениях.

   — Хорошо, — сказал я величественно. — У вас сколько домов в деревне?

   — Восемь, — сообщил староста. — А как женится Коряга на Выдре, то выстроим им девятый. Мы всегда помогаем друг другу. У нас опчество!

Я кивнул, повернул было коня, но один из мальчишек пискнул тонким голоском:

   — Девять домов! Уже девять!

Староста цыкнул недовольно:

   — Брысь, щенок!.. И не лезь, когда старшие говорят.

Мальчишка попятился, а я сказал заинтересованно:

   — А что там за девятый дом?

Староста пояснил:

   — То не дом, а хутор. Дитя малое, если не знает разницы, для него и сарай тоже дом.

   — А что за хутор? Где?

Он пренебрежительно махнул рукой.

   — Там, на краю леса. Дергач поставил лесную избушку, чтобы по своей лени не ходить далеко в село. Говорит, будет сразу отсыпаться на месте.

Я кивнул.

   — Понятно. Спасибо, все свободны.

Был бы я повнимательнее, заметил бы тот домик раньше, когда проезжал мимо, он у самого леса, ночью волки наверняка заглядывают в окна.

На выезде из села встретил повозку, груженную хворостом и уже нарубленными поленьями, возница сорвал шапку, поклонился.

Я указал в сторону далекой хижины.

   — Там Дергач и живет?

Возница помотал головой.

   — Живет? Нет он там не живет…

   — А где?

   — Нигде не живет…

   — Это как?

   — Подрабатывает у разных людей, — пояснил он со степенностью человека, у которого есть постоянная работа, одна на всю жизнь, — спит обычно у них в сарае или на конюшне.

Я буркнул:

   — Свободная натура, значит. Художник, бунтарь… А где работает сейчас?

Он пожал плечами.

   — Работал у Гонтиллы, но уволился, потом у Яноша, оттуда выгнали… затем был подручным кузнеца. Характер буйный, в таверне часто затевал драки. Но последние дни он не выходит из своей халупки. Говорят, к нему теперь часто ходит Ягелла, дочка мельника…

   — Спасибо, — сказал я. — Насчет дочки мельника — ценная информация.

Конь пошел вскачь, через несколько минут я соскочил на землю, накинув повод на вбитый в бревенчатую стену крюк, толкнул дверь и сразу же увидел за столом двух мужчин.

В одном моментально узнал того беглеца, а у плиты на корточках сидит молодая девушка и заглядывает в поддувало.

Беглец вряд ли узнал меня, не до того было, но насторожился, одна рука пошла вниз к бедру.

Я выхватил пистолет, оба мужчины застыли, инстинктивно понимая, что если я предпочел эту штуку мечу, то она куда опаснее.

Беглец вскинул обе руки кверху.

   — У меня нет оружия!

   — Зато есть у меня, — прорычал я.

Они не шевелились, а от плиты тонко прокричала девушка:

   — Великодушный глерд, он не враг!

   — А кто он, — рыкнул я люто, — если за ним гнались люди закона?

Они повернули головы к беглецу, тот промямлил:

   — Они не люди закона… Вернее, закона, но закон у них свой… закон их Ордена…

   — Что за Орден? — потребовал я. — Ты что, химера?

Он помотал головой.

   — Нет–нет, благородный глерд, я не химера!.. Я раньше был на королевской службе… Это я служил закону!.. Но, на свою беду, наткнулся на заговор против короля и по своей самонадеянности начал его разматывать. А у Ордена власти больше, чем у короля.

   — Что–что?

   — Незримой, — поправил он себя торопливо, — все, кто за короля, на виду, а людей Ордена никто не знает. Даже в Ордене не знают всех членов, это ведомо только великому магистру.

Я прорычал все еще зло:

   — А что за цели Ордена? Может быть, дать счастье всем людям на свете?.. Ты вообще–то кто?

Второй мужчина, явно Дергач, хозяин хутора, тихонько попросил:

   — Великодушный глерд… может быть, вы опустите свой ужасающий арбалет?.. Мирмик не враг, он испуган и просит нашей защиты.

Я спрятал пистолет в кобуру, сел на табурет у входа и сказал с неприязнью:

   — Рассказывай. Можете сесть. Оба.

Мирмик робко опустился на краешек лавки.

   — Они и говорят, — сказал он слабым голосом, — что хотят счастья всем людям вне зависимости от того, в каком королевстве те живут…

   — Хорошая программа, — сказал я.

Мирмик и Дергач содрогнулись, а Мирмик продолжил совсем упавшим голосом:

   — Для этого умело стравливают королевства, сеют раздоры, смуту, поднимают мятежи, а сами тем временем проталкивают своих людей все выше и выше в управление цехами, гильдиями, городами и даже в королевские дворцы. В нашем городе городской стражей руководит человек Ордена, однако, вы не поверите… одной из самых крупных банд управляет тоже их человек!

   — Хорошая программа, — одобрил я. — А насчет того, что не поверю… Я такое уже видел. Очень действенный прием. Самая устойчивая власть та, которая руководит и оппозицией.

Он сказал печально:

   — Это не просто война между двумя королевствами, те простые войны видят все остальные. А это незримое сражение идет не одну тысячу лет, и Орден все усиливается.

   — Тысячи лет? — переспросил я. — Да что это…

   — Они не спешат, — ответил он. — Каждый шаг выверяют очень тщательно. И никогда не ошибаются. Только потому никогда не откусывают кусок больше, чем смогут тут же проглотить.

Дергач буркнул с недоверием:

   — Мирмик, ты загнул. В тысячи лет и я не поверю.

   — А я вот поверить могу, — сказал я, — сам знаю один такой Орден, хотя он действует легально и называет себя церковью. Работает уже третью тысячу лет… Но разве этот Орден собирается разжечь всеобщую войну? Гм…