Перехват - Алекс Орлов

– Ну, а сведения об укреплениях? Инсайдеры строили их одним, потом другим и все про всех знали. Никого из заказчиков это не напрягало?

– Напрягало, – кивнул Крафт. – Вернее, должно было напрячь, поэтому инсайдеры заранее разделились на две изолированные друг от друга группы, каждая из которых стала работать на одну из сторон, и все время, пока шла война, представители одной группы не виделись с родственниками из другой.

– А сколько длилась эта война?

– Сто двадцать семь лет…

– Ничего себе! – воскликнул пораженный Джек и даже зачем-то надел кепи, но потом снял. – Вот это у вас войны!

– Это еще не самая длинная война. В империи, откуда прибыли наши народы, даже войны местного масштаба велись многими столетиями.

– И кто же в той войне победил?

– Никто не победил. Конец войне положило известие из империи – там стороны помирились, потому и в здешнем планетном секторе воевать уже не было смысла. С точки зрения нороздулов и фризонталов, конечно.

– Ну у вас и порядочки, – покачал головой Джек, не переставая удивляться.

– Своеобразные, – согласился Крафт.

Пожив среди людей, он лучше других инсайдеров представлял, как выглядят его сородичи в глазах сторонних наблюдателей.

– А когда закончилась эта война?

– Семьсот лет назад.

– А что за война случилась после нее?

– Ты и это знаешь? – слегка удивился Крафт.

– Я родился на планете, где полно следов от этих войн. Люди там живут с этих войн, хотя они давно закончились.

– Как же они с этого живут?

– Копают. Я тоже копал. Гвозди, молотки, дизельные двигатели, иногда даже целые автомобили – все это находится прямо на поверхности, и это доступно каждому, а вот специалисты поумнее, да со всякими там эхолотами, находили целые склады с нетронутым оборудованием, оружием, солдатским бельем и обмундированием.

– И ты видел эти вещи?

– Ха! Да я в этих столетних штанах вырос!.. И белье носил со всякими иероглифами, ну там типа такой-то склад, такой-то фронт, такой-то полк.

– Подумать только, – покачал головой Крафт. – Давно исчезнувшие поколения продолжают заботиться о своих потомках…

– Ну, это… Я бы так вопрос не ставил, сэр. Ведь не будете же вы считать кратеры от ядерных бомб подходящим местом для жизни.

– Ты… жил в таком кратере? – угадал Крафт.

– Вот именно. Только у нас это называлось пустошью – Хутроская пустошь. Плоская, как блин, территория, а по краям холмы. Всегда сыро, деревья не растут, только водоросли.

– Водоросли?

– Ну, в основном мы ими козу кормили, но молодые водоросли можно солить и квасить, получается вкусно…

79

Где-то далеко, у самого горизонта, ударил взрыв, но Джек не придал этому значения. Лишь после того, как Крафт, прислушиваясь, поднялся, Джек понял, что еще не отвык от войны, ведь в их военном городке звук канонады, случалось, неделями воспринимался как естественный шумовой фон.

За первым взрывом последовало еще несколько, но постепенно грохот стал смещаться с запада на север, и вскоре стало совсем тихо.

Крафт сел, и какое-то время они сидели в напряжении, ожидая новых взрывов или прихода Лефлера со срочной вводной, но капитан не появился, а значит, им здесь ничего не угрожало.

– Так что там про вторую войну? – осторожно напомнил Джек. Он опасался, что Крафт сошлется на усталость и пойдет спать, но старшина никуда не торопился.

– Что тебя интересует?

– Кто там воевал и с кем?

– Вторая война – это ответ на твой вопрос о том, как инсайдеры оказались на противоположной от нороздулов и фризонталов стороне.

– Инсайдеры воевали с родственными народами?

– Увы, нам пришлось это делать.

– Что, тоже пришло сообщение из империи?

– Нет, все было куда прозаичнее. За время первой войны, из-за недостатка персонала высокой квалификации и руководителей, инсайдеры активно использовании муглов.

– Людей.

– Именно. Сначала их использовали в производственной сфере, потом стали назначать на административные должности и так далее. А поскольку они справлялись со своими обязанностями, никому и в голову не приходило что-то менять или кого-то подозревать. К тому времени, когда война окончилась, между инсайдерами и людьми уже были такие крепкие связи, которые нельзя было назвать отношениями господ и рабов.

– А фризонталам и нороздулам это не понравилось…

– Ты догадливый. Они решили вернуть все в прежнее русло, и инсайдеры не могли помешать им, ведь у тех были армии и боевой опыт. Одним словом, преимущество в силе. Но тут сказали свое слово полки обученных муглов. Очень трудно ощущать себя бесправным рабом, если ты командуешь солдатами, если у тебя под рукой подразделение бронированных роботов или даже авиационная группа. А к концу войны многие муглы высоко продвинулись по иерархической лестнице в обеих армиях.

– И что, инсайдеры встали на сторону людей?

– Не сразу. Понадобилось еще двести лет на то, чтобы понять, что муглы неохотно возвращаются к прежней жизни. Теперь уже это не были покорные рабы, они жили большими, практически независимыми колониями, сами строили города, выбирали себе правителей, имели немалые армии.

– Но они все еще были несвободны…

– Да, их опекали старшие нации, которые часто указывали им, что и как делать. Могли запретить строительство нового города или потребовать отодвинуть от моря в глубь суши уже построенный город. Всякое случалось.

– Но муглами уже не торговали?

– Разумеется, нет, эта практика отошла сразу после окончания войны. Но постепенно муглам требовалось все больше прав, а старшим нациям требовалось больше прав на управление муглами и норзы с фризами решились на войну.

– А инсайдеры?

– Они встали на сторону здравого смысла. Дело в том, что нороздулы и фризонталы воевали по определенным правилам, а вот люди никаких правил не признавали и прибегали к любым методам, если они казались эффективными. Поскольку инсайдеры долго работали с людьми, они лучше знали их психологию, а норзы и фризы этого не понимали и собирались поставить зарвавшихся рабов на место.

– Через большую войну.

– Вот именно. В конце концов старые нации смогли бы победить людей, однако это далось бы им большой кровью и потерями. К тому же как им пришлось бы выживать дальше, если бы они уничтожили всю рабочую силу или большую ее часть?

– И тогда инсайдеры объявили войну родственникам.

– Нет, сначала пригрозили встать позади людей, то есть поддерживать их своими возможностями.

– Но и родственников тоже?

– Разумеется, инсайдеры обязаны были снабжать вооружением норзов с фризами с одной стороны и людей – с другой.