Темный Страж - Сиара Хартфорд

Стоя в своей крошечной комнате, вспомнила о книге, которую оставил для меня Темный Страж. Она все еще была спрятана под моим матрасом. Иллюстрации были прекрасны, даже те, на которых были изображены Темные Фейри. Листая страницы, я заметила пометки на полях. В них было что-то до боли знакомое. Листая дальше, пока не дошла до страницы с иллюстрацией, которая поразительно напоминала его.

— Яблоко остается яблоком, будь оно зеленым или полуночным, — прочитала вслух, и волосы на затылке встали дыбом.

Закрыла книгу и засунула ее обратно под матрас. Потом долго сидела в тишине своей комнаты, пытаясь решить, что мне делать, и почему вообще чувствую, что должна что-то делать. Когда так и не нашла ответа, я откинулась на матрас и уставилась в шелка, свисающие сверху. Позволяя мыслям блуждать по обрывкам воспоминаний, странно пересекающимся с ним.

Когда день сменился вечером, я была настолько уверена, что произошло что-то ужасное. Я выскользнула из гарема, решив убедиться, что с Темным Стражем все в порядке. Мне уже приходилось ходить по этим коридорам в одиночестве. Если понадобится, воспользуюсь оправданием, что заблудилась. В конце концов, я была во дворце Бевгье всего ничего.

К счастью для меня, оправдание не понадобилось. Дворец казался пустым. Жаровни освещали мой путь, пока переходила из коридора в коридор, а затем поднималась по изящной лестнице на верхний этаж. Я была здесь однажды, но тогда меня торопил один из стражников Королевы. Не заметила, что здесь меньше жаровен, а стены, как и внизу, украшены фресками монстров и Фейри, которые преследовали обнаженных людей.

Я совершила ошибку, решив разглядеть рисунок повнимательнее, и быстро отвернулась, почувствовав, что видела что-то подобное еще до того, как пришла в это место.

Чем дальше шла по коридору, тем сильнее ощущала, что иду в правильном направлении. Не знаю почему, но единственная дверь в конце коридора будто звала меня. Я уже собирался постучать, но решила поступить опрометчиво и очень глупо, просто провернув ручку. Дверь оказалась не заперта. Я скользнула внутрь и поспешно закрыла ее за собой, опасаясь, что кто-то мог увидеть, как вхожу. Как только обернулась, одна из жаровен вспыхнула, осветив комнату.

Я ахнула, не веря своим глазам. Он был закован цепями, как узник, и подвешен к крюку на потолке. Его голова свисала между руками, длинные синие волосы падали на грудь. Цепи были достаточной длины, чтобы он мог стоять, и он с трудом держался на ногах. Его крылья свисали за спиной, будто у него не хватало сил держать их прижатыми к спине.

— Темный Страж!

Он поднял голову, его лицо было измученным и полным растерянности. И тут поняла, что он голый, тени словно окутывали его, частично скрывая нижнюю часть тела. Я с трудом сглотнула, пытаясь подавить вспыхнувший стыд от того, что ворвалась в момент, когда не следовало этого делать, осознав, что жаровня была погашена.

Его оставили одного в таком состоянии.

Ярость вспыхнула во мне так сильно, что грозила вырваться наружу рыком. Я кинулась к нему, но остановилась, когда он поднял на меня свой взгляд, серебристые глаза сверкнули, как клинки.

— Ты не можешь прикасаться ко мне, — сказал он, его голос звучал хрипло от долгого молчания.

— Почему она так поступила с тобой?

Мои руки зависли в воздухе перед ним. Так хотелось откинуть волосы с его лица, попытаться освободить его, сделать хоть что-то, чтобы помочь. Хоть и понимала, что возможно, именно я и была причиной того, что он оказался здесь.

— Это не важно. Со мной все будет в порядке, — он слабо улыбнулся, печально и красиво. — Она сделает, что хочет, а потом отпустит. Ей придется, иначе никто не сможет пройти через портал.

Он был прав.

Как Страж Портала, он был необходим. Именно его магия позволяла перемещаться между Неблагим Двором и человеческим миром. Без его теней ей пришлось бы искать другого, кто смог бы выполнить эту задачу.

— Я не могу оставить тебя так.

— Можешь и должна, — сказал он с болью в голосе. — Прошу тебя. Я согласился на это, чтобы остановить ее от… — он опустил голову, будто смирившись. — Если она увидит тебя здесь, я не смогу тебе помочь.

Он сказал, чтобы не трогала его, но я все же протянула руку и взяла его за подбородок, осторожно подняв лицо. Он не отстранился, наоборот, расслабился. И тепло его кожи притягивало меня.

— Почему она так с тобой поступает?

Он сглотнул и закрыл глаза.

— Потому что когда-то я был другим человеком. Делал то, чего не должен был, чтобы получить желаемое. Я был жесток с ней, и это мое наказание.

Не знаю, что на меня нашло. Какая-то часть моего сердца утверждала, что я знала его в жизни до этой. Это было желание, так глубоко укоренившееся в моей душе, что оно проникало в самую грудь. Я не могла остановиться. И подошла ближе.

Он резко вдохнул, словно моя близость была для него слишком… слишком невыносимой.

Это был не страх.

Это была тоска.

Я наклонилась ближе, едва коснувшись его губ своими, и его тепло проникло в мою кровь.

Закрыв глаза, в голове промелькнуло воспоминание, где он был там с золотым пятнами на губах от последнего пира, растянувшийся на матрасе у моих ног. Там был еще один мужчина, почти наложенный на него. Золотые цепи, его кожа под моими пальцами.

Затем открыла глаза и сократила расстояние между нами и поцеловала его. Сначала нежно, чувствуя, как его язык скользнул по моим губам, прежде чем открыть рот ему навстречу. Огонь пронзил мои вены, горячий, безумный и пугающий. Мне нужно было больше. Обхватила его шею, ощущая, как под моей ладонью бьется его пульс.

Я терялась в восхитительном запахе его кожи, мои пальцы скользили по мышцам его рук, к шее, по ключицам.

Появилась вспышка воспоминания.

Мужчина, сидящий напротив за столом, его волосы короткие, но того же синего оттенка. Черные рога, бледная кожа. Он ухмылялся мне, глядя в глаза.

Я знаю его.

Темный Страж напрягся в цепях, прижимаясь ко мне, углубляя поцелуй. Мягкий стон проник через него в меня, зажигая все мое тело, пока мои руки скользили по бокам его торса. Под пальцами напрягались мышцы. Его кожа такая мягкая. Я уже касалась ее прежде. Бледная кожа, прекрасное лицо.

Я знаю его.

Когда я наконец с неохотой отступила, его серебряные глаза сияли опасным белым светом. Его губы все еще были приоткрыты, и он смотрел на меня с жаждой, к которой я не