Тимбер - Тейт Джеймс

то я все еще не знала, смогу ли я с уверенностью снова лечь в постель с кем-нибудь, не говоря уже о нескольких. Был один простой способ выяснить это, но на заднем сиденье машины Зеда в середине дня, вероятно, было не время и не место.

Зед просто положил руку мне на колено, пока вел машину, и я расслабилась от знакомого прикосновения. Он отвез нас через Шедоу-Гроув в кафе Нади, которое недавно разгромили наемные головорезы Чейза. Подъехав к дому, я увидела, что ремонт в нем идет полным ходом.

— Во сколько мне это обойдется? — Пошутила я, когда мы выбирались из "Escalade".

Лукас поморщился. — Тебе лучше не знать.

Я коротко рассмеялась. Что бы это ни было, Надя это заслужила. Она была так добра ко мне, и теперь, когда я знала, что она бабушка Касса, она была продолжением моей собственной маленькой семьи. Если бы она захотела окунуть свою кофеварку в двадцатичетырехкаратное золото, я бы ей позволила.

— Аид! — Взволнованный вопль заставил меня напрячься через мгновение после того, как мы ступили на строительную площадку «Пирожные Нади». Маленький рыжеволосый демон влетел через строительные леса и, черт возьми, чуть не сбил меня с ног на шпильках.

— Диана! — Надя крикнула из кухни: — Тащи свою тощую задницу обратно и вытри эту краску!

— О, малышка, у тебя проблемы, — со смешком пробормотал Зед себе под нос.

Диана отстранилась от того места, где она обнимала меня за талию, и широко улыбнулась Зеду. — Я же говорила тебе, что она вернется. Никто не может взять верх над Аидом.

Зед только закатил глаза, как будто сопротивлялся желанию поспорить с ребенком.

— Диана! — Надя снова взревела, и девочка вздрогнула.

— Да, ладно, может быть, небольшие неприятности. — Затем она посмотрела на меня с видом гангстера ростом шесть футов семь дюймов. — Не уходи. Мне просто нужно смыть немного краски.

Она попятилась в ту сторону, откуда кричала Надя, и я бросила на Зеда недоуменный взгляд. Он только усмехнулся в ответ. — Не спрашивай меня; я не видел ребенка несколько недель.

Лукас хихикнул. — Да, когда мы искали улики, Зед отпустил какой-то нелепый комментарий о том, что ты, возможно, мертва, где Диана могла его услышать. Она выглядела так, словно была готова подраться с ним из-за этого.

— Она была готова подраться со мной из-за этого. Мне пришлось объяснить, что это был сарказм, и она прочитала мне лекцию о том, что не надо быть такой Дебби Даунер. Маленькая негодница. — Затем на его лице появилась ласковая улыбка. — Она напоминает мне Сеф в том возрасте. Дерзкое отношение, никаких манер.

— Кстати, сколько ей лет? — Спросила я. Когда я вытащила ее из подвала «Анархии», я думала, что ей всего пять или шесть лет, но теперь, пообщавшись с ней, она казалась старше.

Зед фыркнул. — Мы не знаем.

— Вот почему я попросила его привести тебя сюда, — объявила Надя, выходя из кухни с руками, упертыми в бедра, и темно-зеленой полосой краски на щеке. — Этот отвратительный ребенок не дает нам ничего полезного, чтобы мы могли найти ее семью.

Мои глаза расширились. — Э-э... Ты пригласила меня сюда, чтобы я поговорила с ребенком?

Надя сложила руки под грудью. — Для вас это будет проблемой, сэр?

Я перевела взгляд с нее на Зеда, потом на Лукаса и обратно. Никто из них не предложил мне ничего полезного, поэтому я вздохнула и кивнула. — Хорошо, конечно. О чем ты хочешь, чтобы я ее спросила?

— Все, что угодно, — ответила Надя измученным голосом. — В буквальном смысле, единственное, что мы знаем об этом маленькой монстре, - это ее имя и то, что она думает, что чертово солнце светит из твоей вагины. — Затем она поморщилась. — Э-э, я не хотела проявить неуважение, сэр.

Я подавила смешок. — Не обижаюсь.

Надя кивнула. — Я подсластю сделку и положу вам немного яблочного пирога.

— С таким предложением, как я могу отказаться? — Я пробормотала этот комментарий с некоторым сарказмом, но Надя остановила меня, положив руку мне на плечо, когда я проходила мимо нее.

— Я рада видеть тебя целой и невредимой, Аид, — тихо сказала она, похлопывая меня по здоровой руке. — Я думаю, весь чертов город вздохнул с облегчением, когда ты вчера вернулась домой.

Проглотив твердый комок эмоций, которые она вызвала, я отрывисто кивнула в знак согласия, затем продолжила путь на кухню. Диана сидела на полу с тряпкой и ведром, вытирая пролитую зеленую краску и бормоча проклятия, от которых у меня поползли вверх брови.

Оглядевшись, я больше никого не заметила на кухне, поэтому решила, что мы, вероятно, можем поговорить прямо там. Но... как, черт возьми, мне вообще начать разговор с этим ребенком? Я ужасно ладила с детьми. Только посмотрите, во что я превратила Сеф, а ведь ей было тринадцать, когда я взяла ее под опеку.

Прочистив горло, я засунула пальцы под плечевой ремень кобуры с пистолетом. Лукас был категорически против того, чтобы я его носила, но он был мне нужен. Открытое ношение оружия было такой же частью моего костюма, как и туфли на красной подошве.

Диана присела на корточки и с хмурым видом бросила тряпку в ведро. Глядя на меня снизу вверх, она отчетливо упрямо сжала челюсти.

— Я не вернусь к своим родителям, Аид. Ты не можешь меня заставить.

Я задумчиво кивнула, скрестив лодыжки и прислонившись к стоящему морозильнику. — Хорошо. Как насчет того, чтобы я убила их вместо тебя?

23

Ч

ас спустя мы вышли от Нади с Лукасом, который держал в руках коробку с тортом. Мой желудок был приятно переполнен яблочным пирогом и мороженым, но Надя настояла, чтобы мы взяли домой еще и торт "Мраморная глазурь".

Я сообщила Наде соответствующую информацию: Диане было восемь лет - маленькая для своего возраста - и она не собиралась возвращаться к своей семье. Помимо этого, я сохранила детали в тайне. Сначала я предложила убить ее семью просто как способ заставить ее открыться мне, но как только Диана начала рассказывать мне свою историю, я поняла, что выполню это обещание.

Бедняжка заслуживала лучшего, и я была полна решимости заставить ее отца пожалеть о каждом волоске, который он когда-либо повредил на голове этой