Точка Бифуркации #11 - Дейлор Смит

самим императором в ранге Абсолют, долго продержаться против объединённой атаки вытянувших в его сторону руки людей, ему не судьба.

Секунды растягивались в бесконечность, и казалось, что время будто остановилось. На помощь своему начальству стали подключаться те редкие штабные офицеры, которые имели хоть какую-то силу. Они вытягивали руки и пыжились изо всех сил.

Вдруг, в руках мужчины откуда ни возьмись оказалась стеклянная бутылка, явно для хранения алкоголя. Старательно делая вид, что с лёгкостью справляется с напором врага, мужчина откупорил её и сделал демонстративный глоток, после чего резким движением разбил стеклянную тару о затылок сумевшего оторвать голову от пола генерала.

* * *

Несколько часов назад

Я развалился на широком удобном кресле, вытянув ноги, и лениво поглаживая опустевшую кружку. Потрескивание горевших дровин приятно воздействовало на слух, а в голове крутились странные весёлые мысли. Андрей сидел напротив, задумчиво уставившись в пустоту. По его лицу было видно — мысли где-то далеко, неподвижные глаза практические не моргали. Максим, оглядывая массивные брёвна, выглядел слегка потерянным. Его внимание явно привлекали интерьер и конструкция бани, но вслух он это никак не комментировал. А вот Степан, сидевший в углу, выглядел так, будто готов был всех нас пожурить за расслабленность — товарищ был явно не в восторге от прозвучавших идей.

— И какой чёрт тебя дёрнул за язык… — бросил Андрей, ставя на стол в очередной раз опустевшую кружку и едва заметно вздрогнув. Его голос прозвучал сдержанно, но в интонации чувствовалась лёгкая укоризна.

Я усмехнулся и, поставив на стол пустую посуду, ответил:

— Кто же мог подумать, что тебе вот прям сегодня приспичит, — я повёл плечом, будто оправдываясь, и добавил: — Кстати, иди, твоя очередь наливать.

Андрей кивнул, не проявляя ни малейшего возмущения, сгрёб со стола все кружки и направился к массивной дубовой бочке в углу комнаты. Её поверхности блестели от конденсата, а струйки воды лениво скатывались вниз.

— Может, всё-таки подкатим её поближе? — неуверенно предложил Максим, явно смущённый, что молодой аристократ, наследник княжеского рода, уже далеко не в первый раз бегает ему за пивом.

— Не-е, — покачал головой Андрей. — Я так хоть чуть-чуть контролирую опьянение, когда туда-сюда пройдусь. А сидя — ничего не поймёшь.

Я фыркнул, прикрывая глаза рукой, и с усмешкой сказал:

— Наслаждайтесь, парни. Когда вам ещё целых два князя пиво подавать по очереди будут? — голос прозвучал громче, чем я ожидал, и эхом разнёсся по комнате.

Бочка, чёрт её подери, казалась бездонной. Я давно перестал следить за тем, сколько уже выпито, но тепло в груди подсказывало, что достаточно. Однако у Степана, судя по его мрачному виду, на этот счёт было своё мнение.

— Это да-а… — кивнул он, скрестив руки на груди.

— Вам всё равно никто не поверит, — хохотнул Андрей, возвращаясь к столу с полными кружками. Его лицо внезапно озарилось лукавой улыбкой.

— А у меня видеофиксация есть, — кисло улыбнулся Степан. — В истории выставил в «Росграме».

— Чего⁈ — одновременно вырвалось у нас всех.

Степан, отмечая нашу реакцию, серьёзно добавил:

— Да, как-то не успел сказать. Княжна Черкасова, кстати, поставила «Нравится» и спрашивала адрес. Хочет приехать, говорит, с нами культурно посидеть. Лёх, организуешь транспорт? А то своими силами она явно не поспеет к концу бочки. Так… что ей ответить? — он взял смартфон в руку и уставился на меня.

Я едва не выронил уже поднятую к губам кружку, настолько неожиданной была эта новость. С чего бы ей вообще отвечать Стёпке и напрашиваться пить с парнями в бане? И что, они уже давно переписываются? Какой-то бред… Особенно для тех людей, кто знал её отношение к простолюдинам.

Одновременно в голове пронеслась сразу сотня мыслей, внутри что-то неприятно ёкнуло, и я тут же перевёл взгляд на Андрея. Он, к моему удивлению, напротив, глупо улыбался, а затем резко посерьёзнел, бросив на Степана гневный взгляд.

— Ей-богу, придушить тебя мало за это.

— Воу, полегче! — тут же примирительно поднял руки Астапов и хитро улыбнулся. — Я пошутил, пошутил! Не дурак же, такое выставлять.

— Держи… шутник, — ставя на стол и подпихивая к Степану его пивной «фужер», недовольно бросил Белорецкий. Впрочем, почти сразу настроение княжича вновь поднялось.

— А чего это у тебя румянец на щеках пошёл от упоминания Черкасовой? — подхватил я шутку друга, который неведомо как, но в точку угадал их связь. Надо бы потом у него об этом спросить.

— Да ничего подобного, — отмахнулся Андрей, протягивая руку с пенным напитком над столом, чтобы чокнуться.

— Амурный интриган, — хмыкнул я и сменил тему. — Точно нельзя перенести?

Он покачал головой:

— Да говорю же, уникальная возможность! — уже в третий раз повторил княжич, оглядывая меня и ребят. — Экстренное заседание в свете последних событий. Разведка всё подтвердила. Когда потом ещё раз все эти гады в одном месте встретятся — неизвестно.

— Ладно, — кивнул я, покосившись на пивную бочку, мирно стоявшую в углу комнаты. — Ладно… Значит, пьём до дна и собираемся.

Брошенная вскользь фраза о том, что я никуда с места не сдвинусь, пока мы её не допьём, имея в виду боевое задание, конечно же, почему-то оказалась воспринята княжичем буквально. Белорецкий около часа мне объяснял, как важно для роста силы выполнять все свои обещания, держать слово и быть верным этому слову даже в самых мелочах. Иначе не видать тебе заветного ранга как своих ушей — такие вот убеждения! И самое главное, что никакие мои увещевания о том, что я всю свою жизнь спокойно себе живу и не парюсь о таких мелочах, и ничего, живой, сильный, и не обнулился, его убедить не смогли. Андрей был непреклонен. В его глазах этот вопрос не подлежал сомнению.

А самый главный аргумент, о том, что слово брошено мной и в случае чего, всю ответственность мне и нести, был вообще разбит им в пух и прах. Если коротко, то княжич считал, что в случае нарушения своего слова я потеряю силу и подставлю под удар всю операцию, в итоге мы все рискуем погибнуть. Поэтому бочка должна быть пуста, и чем быстрее, тем лучше. А угроза провала операции из-за чрезмерного опьянения и интоксикации организма его почему-то пугала много меньше, чем потеря моих сил. Мол, с этим уж как-нибудь справимся, и не так воевали.

Очередной