Точка Бифуркации #11 - Дейлор Смит

старался держаться собранным и внимательным. Мы поприветствовали друг друга, обменявшись парой фраз, а следом, отметив моё прибытие, внимание присутствующих привлёк Ситников:

— Для начала, господа, хотелось бы поделиться с вами кое-какой информацией, — начал генерал, его голос звучал твёрдо, но в то же время непринуждённо. Взгляд офицера скользил по нашим лицам, устанавливая визуальный контакт с каждым присутствующим. — Во-первых, высоту мы заняли, стараясь учесть и свои старые ошибки, и ошибки врага. Но, по-прежнему, без вашей помощи, в случае повторного нападения турецких войск, более нескольких дней её у нас держать не выйдет — банальная нехватка боеприпасов и одарённых.

Андрей кивнул, его взгляд оставался прикован к карте на столе:

— Не переживайте, генерал. Я и мои люди, судя по всему, здесь теперь надолго.

Генерал чуть расслабился, но его голос всё ещё сохранял деловой тон:

— От своего лица, и от лица всех моих солдат могу с уверенностью сказать, что нас такой расклад очень радует, — с лёгкой улыбкой ответил Ситников, переводя взгляд на меня. Прочитать немой вопрос на лице генерала не составило никакого труда.

Я пожал плечами:

— А я — по обстоятельствам.

Ситников чуть прищурился, а на его лице появилась хитрая улыбка:

— А вот это очень зря, — протянул он. — Мы тут с боевыми товарищами посовещались, господа, и не смогли отказаться от затеи вас за проделанную работу отблагодарить.

— Не стоит… — начал было Андрей, качнув головой, но генерал тут же настоятельно добавил:

— Сейчас у нас оперативная пауза. Мои ребята отдыхают благодаря вам. Вы спасли сотни жизней наших воинов — поэтому дайте нам возможность просто проявить гостеприимство и хоть какую-то благодарность. Здесь у нас и горное озеро, и банька шикарная, и горячие источники, если пожелаете. Отдохнёте после проделанной работы, немного расслабитесь, о вечном подумаете — ничего более. Ну… если, конечно, сами не пожелаете… — он на мгновение отвёл взгляд, а затем добавил с намёком: — В общем-то, если признаться, всё уже организовано, господа. И баня, и стол, и шашлыки от местных умельцев, и разнообразие напитков. А ежели что вдруг произойдёт, так знайте — мы вас в первую очередь оповестим. Да и тёмная разведка Его Светлости Алексея Михайловича бдит. Прошу, соглашайтесь.

Было что-то в словах и интонации генерала искреннее. Ощущалось неподдельное желание выразить благодарность, угодить. И без всяких гнусностей в виде, например, попытки подлизаться или что-то получить взамен. Хотя… с последним я, возможно, немного ошибся.

— То бишь хотите меня своим радушием здесь подкупить, чтобы никуда не делся? — строго оглядев собеседника, произнёс я.

— Каюсь, грешен, — беззастенчиво улыбнувшись, кивнул офицер. — Много жизней моих людей вы экономите, Ваша Светлость. Ежели что в моих силах сделать такое, чтобы вы с Андреем Евгеньевичем здесь с нами и дальше оставались врага бить — только скажите. И комфортным жильём обеспечим, и досугом, и доброй беседой.

До этих слов Андрей относился к предложению генерала откровенно скептично, но последние слова немного поменяли его расположение. Радеть за своих подчинённых — дело святое, такое поощрять нужно. Его взгляд, прежде немного отстранённый, стал внимательнее.

Переглянувшись с Белорецким, я повёл плечом. Сходить в баньку да немного скоротать время, пока сверху не пришло новых указаний, а враг, как и было приказано, успешно остановлен — идея неплохая.

— Ну, если Андрей Евгеньевич не боится со мной в баньку идти, я согласен, — с лёгкой издевкой в голосе бросил я, покосившись на Белорецкого.

— А чего это я тебя бояться должен, Алексей Михайлович? — слегка приподнял бровь княжич, перенимая мою манеру разговора.

— С того что парюсь я, мой друг, так, что черти в аду вешаются. Вот многие и опасаются, — откровенно ухмыльнувшись, бросил я.

— Впервые слышу, — отмахнулся Белорецкий и, следом улыбнувшись, добавил: — Но с радостью проверю.

Ситников, довольный услышанным, слегка поклонился:

— Прекрасно, господа. Тогда я попрошу сопровождать вас к месту. Уверен, вы останетесь довольны.

* * *

У подножия гор, где могучие вершины взмывали ввысь, обнимая небо, в окружении леса раскинулось небольшое горное озеро. Солнце уже село, и тёмное небо, усеянное звёздами, окутывало окрестности мягкой пеленой. Здесь природа, казалось, замирала в безмолвной гармонии. Высокие сосны, стройные и величавые, едва различимые в темноте, тянулись к небу, а их густые кроны шуршали на лёгком горном ветру.

Озеро, покоящееся в центре этой картины, теперь лишь угадывалось по слабому отражению звёзд на его поверхности. Вода казалась чёрным зеркалом, скрывающим свои тайны в глубине. У берега иногда раздавался плеск, нарушающий тишину — то ли волна, то ли утки, скрытые тенью прибрежных кустов. Холодный воздух был пропитан запахом хвои, смешанным с лёгким ароматом сырой земли и горной свежести.

Неподалёку от озера уютно расположился деревянный дом из сруба. В темноте его силуэт выделялся тёплым светом, льющимся из окон. Брусовые стены, словно тёплое убежище, манили внутрь, а из трубы лениво струился тонкий серый дым. Именно эту картину мы лицезрели, когда всю нашу компанию привезли сюда на нескольких машинах.

Внутри нас ждал покрытый лёгкой скатертью большой деревянный стол, заставленный закусками и салатами. Приятное тепло от натопленной печи обволакивало нас, с первых секунд настраивая на незапланированный отдых. Максим, жизнерадостно смеясь, подшучивал над Степаном, который, словно заправский гурман, тщательно выбирал себе кусочек сыра. Андрей же был молчалив. Его взгляд блуждал где-то за пределами этой комнаты, а движения были неспешными и размеренными.

Едва мы разместились и притронулись к еде, раздался стук в дверь.

— Кто? — не дожидаясь реакции остальных, бросил Андрей.

Дверь приоткрылась, и внутрь просунулось лицо молодого солдата. Его щёки раскраснелись, возможно, от мороза, а голос звучал немного сбивчиво:

— Разрешите?

— Заходи, — оглядев бойца, произнёс княжич.

Сам факт того, что его пустили к этой двери, означал, что все кордоны охраны он преодолел и опасности никакой не представляет.

Услышав разрешение, в помещение тут же ввалились сразу двое бойцов, вкатывая внутрь огромную бочку. Лица военных светились довольной улыбкой.

— Господин генерал распорядился. Сказал, вряд ли вы захотите чего покрепче — обстоятельства всё-таки. А вот пиво в бане, говорит, не помешает.

Мы вновь с парнями медленно переглянулись, а потом дружно рассмеялись. Я кивнул солдату, молча указывая угол возле входной двери:

— Куда же столько… нас всего четверо, — почесав затылок, бросил сбоку Максим.

— Много не мало, — хлопнув товарища по плечу, отозвался Степан и следом