Тихие шаги - Лена Александровна Обухова

– Вот, ты сказала, что она тебе нужна. – Карпатский протянул ее Диане, с удовольствием наблюдая за тем, как тревога на лице девушки сменяется улыбкой.

Диана взяла протянутую шкатулку и победно продемонстрировала остальным.

– Я же говорила вам, что он ее отдаст!

Она снова повернулась к Карпатскому и на секунду ему показалось, что сейчас Диана на эмоциях обнимет его, но она сдержалась.

– А что касается вашего монстра… – мрачно добавил Карпатский, снова окидывая взглядом всех собравшихся. – Он может уже быть среди вас.

* * *

Игорь отправился к щитку, как только погас свет, включив фонарик на телефоне. В гостинице почти никого не осталось, непривычная тишина заставляла настороженно прислушиваться к каждому шороху, но в глубине подсобных помещений без окон, кроме звука его собственных шагов, других звуков и не было.

Юля водила его к щитку всего лишь однажды, но нашел он его быстро. Открыл, посмотрел, подсвечивая фонариком. Все переключатели, на первый взгляд, находились в правильном положении, но сам щиток выглядел мертвым. Проблема определенно была не в скачке напряжения или коротком замыкании. Вероятнее всего, где-то произошла авария, и гостиница – не единственное обесточенное здание.

Внезапный шорох в противоположном конце не особо длинного коридора заставил ненадолго отвлечься от щитка и посветить фонариком в том направлении. Игорь прислушался, всматриваясь в пятно света, но звук не повторился, никого не было видно.

Он вспомнил, что после прошлого отключения электричества Юля озаботилась альтернативным источником энергии – запасным генератором. Тот должен был включиться автоматически, но что-то, видимо, пошло не так. Следовало взглянуть. Игорь не так уж хорошо разбирался в подобных вещах, но не боги ведь горшки обжигают. Там наверняка все должно быть интуитивно понятно.

Где именно находится генератор, Игорь не знал, но, немного побродив по подсобкам, нашел его и принялся изучать в свете фонарика. Несмотря на отсутствие опыта общения с подобными приборами, причину отказа он нашел быстро. Трудно было не заметить оборванные кем-то провода, даже без необходимого образования становилось очевидно, что в таком виде генератор работать не может.

Рука сама собой скользнула в кобуру и извлекла из нее пистолет. Поврежденные провода – это уже диверсия. Значит, кто-то из присутствующих в гостинице замышляет недоброе.

Где-то снова что-то зашуршало, и Игорь обернулся, на этот раз направляя в сторону источника звука не только свет фонарика, но и дуло пистолета.

– Кто здесь? – громко позвал он.

Но ответа предсказуемо не услышал.

* * *

Убедившись, что к нему внимательно прислушиваются, Карпатский извлек из пакета слегка подмокшую папку и раскрыл ее на стойке администратора, попутно пересказывая историю убийства пятнадцатилетней давности и показания девятилетнего Димы Кочергина.

– Позвольте, – в какой-то момент перебил его Федоров и осмелился подойти ближе. – У вас есть фото погибшей тогда девушки?

Карпатский кивнул, выискивая нужную фотографию, что в полутьме было не очень-то простой задачей. Федоров включил фонарик на смартфоне и направил его свет на распечатки. Карпатский машинально поблагодарил его, теперь уже быстро нашел искомое и продемонстрировал. Федоров сначала всмотрелся в прижизненное изображение Златы, потом скользнул взглядом по фотографии мертвого тела и перевел его на Дементьева.

– Это та самая девушка, которую я видел в ночь гибели Пановой. Это она говорила: «Он нашел ее».

Теперь и Дементьев приблизился к ним, с любопытством всматриваясь в распечатки.

– Тогда ты был прав: она ключ к этой истории, – заметил он, обращаясь к Федорову. А потом переключил внимание на Карпатского: – Слав, что в этом убийстве такого? Что заставило тебя приехать?

– Не считая того, что оно в точности повторяет происходящее сейчас? Что ж, по-моему, тут примечательны три момента. Первое – это упоминание визита накануне ночью, когда Злата не открыла дверь.

Карпатский повернулся и посмотрел на Диану, испуганно застывшую в паре шагов от них. Шкатулку она крепко прижимала к груди, словно боялась уронить или вовсе потерять.

– Это не спасло ее в долгосрочной перспективе. Второе – вот это фото.

Он снова повернулся к стойке и нашел среди распечаток нужную.

– Это шкатулки, да? – уточнил Влад. – Они были в квартире погибшей девушки?

– Да, целая коллекция.

– Но такой, как эта, здесь нет, – заметил Дементьев.

– Зато есть пустое место, на котором она прекрасно поместилась бы. – Карпатский ткнул пальцем в соответствующее место на фото. – Видите? Все остальные шкатулки стоят вплотную друг к другу, только здесь большой зазор.

– То есть, эта шкатулка пятнадцать лет назад могла быть в доме Кочергиных, – подытожил Федоров, вновь глядя на Дементьева, как будто предпочитал говорить с ним. – Попала к ним как часть коллекции, потом куда-то делась, а связанный с ней монстр убил старшую дочь. И через пятнадцать лет добрался до ее родного брата, который, как мы предположили, что-то знал о шкатулке и искал ее.

– Если он был свидетелем убийства сестры, то весьма сомнительно, что он действительно мог искать шкатулку ради ритуала, – задумчиво произнес Дементьев.

– Совсем необязательно, – подала голос его жена. – Кочергин мог и не связывать убийство сестры со шкатулкой, если той уже не было дома.

– Но тот факт, что он пересекался со шкатулкой еще в детстве, не может быть случайным совпадением. – Дементьев нахмурился и снова посмотрел на Карпатского. – А что третье? Ты сказал: примечательны три момента.

– Незадолго до гибели Златы после продолжительной болезни скончалась ее мать, которая была родом из этих мест. Местом рождения у нее указан город Шелково. Где именно она тут жила, я не знаю, не было времени уточнить.

– Круг замкнулся, – брякнул Савин, на время привлекая к себе внимание.

– А что, если шкатулка в доме Кочергиных оказалась не случайно? – задалась вопросом Ольга. – Не как часть коллекции, а, напротив, вся коллекция была собрана ради нее? Как говорится, хочешь спрятать дерево, спрячь его в лесу.

– Намекаешь, что мать Златы и Дмитрия и была той самой ведьмой, практиковавшей ритуал и призвавшей нечисть? – уточнил Дементьев.

– Если она из этих мест, то теоретически могла быть связана с местным ведьмовским сообществом, явно в какой-то момент возродившимся. Может, ее похищали в детстве, как Диану, или она сама каким-то образом связалась с ним. Нев сказал, что призванная для ритуала нечисть была ограничена шкатулкой для безопасности ведьмы и ее окружения, потом ведьма перестала практиковать ритуал, но не изгнала нечисть, та начала голодать и в итоге вырвалась. А, как сказал майор Карпатский, Кочергина перед смертью долго болела.

Ольга вопросительно посмотрела на него, как бы ожидая подтверждения, и Карпатский кивнул, но тут же оговорился:

– Да, она болела. Но для протокола: я не верю во всю эту чушь с ведьмами и нечистью.

– Это не так уж важно, – усмехнулся Федоров, взглянув на него как-то по-новому. – Вы уже