Элиас - Алиса Мейн

– Ты можешь делать все правильно. Не понимаю, почему ты халтуришь.

– Но я не халтурю, – возразила я, не отрываясь от работы.

– К твоему сожалению, у меня достаточно опыта, чтобы отличить старания от халтуры. И иногда ты без явной на то причины делаешь глупые ошибки. Быть может, если бы мы выяснили, из-за чего это происходит, ты смогла бы действовать увереннее?

Я нахмурилась, потому что знала, что Элиас имел в виду. Знала, из-за чего это происходило.

– Линда?

– Что? – Я не поднимала головы.

Все это время Митчелл стоял, прислонившись к своему рабочему столу, и между нами сохранялось расстояние, позволявшее мне работать с относительным комфортом. Но тут Элиас сделал шаг ко мне, и у меня напряглась спина, а вместе с ней и рука.

– Ты знаешь, в чем причина твоих ошибок?

Знала, но говорить ему не собиралась.

– В неопытности? – бросила я первое, что пришло в голову.

Элиас приблизился еще на шаг. Тени под моей рукой потеряли естественность и огрубели от чрезмерного нажатия.

– Снова ошибка, Линда.

Еще полшага. Я почти чувствовала спиной тепло чужого тела. Стиснув зубы, взяла ластик и принялась исправлять то безобразие, что вышло из-под моей руки.

– Полминуты назад твой рисунок был близок к завершению. А сейчас его можно выбросить и начинать заново. В какой момент что-то пошло не так?

Дрожащими пальцами я старательно убирала грубые линии, но замерла, когда Элиас склонился надо мной и шепнул:

– Самообладание. Вот с чем у вас проблемы, мисс Престон.

Его дыхание обожгло мне ухо. Я выронила ластик и резко повернула голову. Лицо Элиаса находилось в нескольких дюймах от моего. Впервые я видела его так близко.

Прищурившись, он внимательно смотрел на меня. Глаза Элиаса были чуть раскосыми и настолько черными, что было невозможно понять, где заканчивался зрачок и начиналась радужка. Я могла рассмотреть каждую веснушку на его носу и даже крохотную родинку под правым глазом.

Я перевела взгляд на приоткрытые губы Элиаса и почувствовала его перечно-медовое дыхание. Земля едва не ушла из-под ног, когда я поняла, что страшно хочу узнать, какие его губы на вкус… Стоп. ЧТО?!

Я вновь посмотрела Элиасу в глаза. Очевидно, он прочитал в моем взгляде что-то, чего не ожидал там увидеть, и на его лице мелькнуло сомнение.

«Какие высшие силы могут помочь мне сохранять самообладание в такой близости от тебя?» – подумалось мне. Я быстро отвернулась и взглянула на свой изуродованный рисунок. Элиас выпрямился.

В студии повисла напряженная тишина.

– Не мучайся. Возьми свежий лист и начни с начала, – произнес он, развернулся и вновь отошел к своему месту.

Я осторожно вытянула лист бумаги из стопки, лежавшей на краю стола. Затем глубоко вздохнула, успокаивая сердцебиение, и принялась за новую работу.

– Ну что, красотка, добро пожаловать домой. – Не успела Селена переступить порог, как Алекс обхватил ее и приподнял над полом.

Девушка засмеялась:

– Только не говори, что скучал!

Следом за Селеной в дом зашел Элиас с двумя огромными чемоданами. Алекс тут же отпустил сестру и поспешил помочь брату с ношей.

Пока я наблюдала со стороны за редким моментом их семейной идиллии, Селена заметила меня, и ее идеальные темные брови удивленно изогнулись.

– Привет. – Я неуверенно кивнула ей.

Девушка склонила голову набок, рассматривая меня. Создалось впечатление, что она уже забыла, кто я, и сейчас старательно пыталась вспомнить.

– Ты все еще здесь? – выдала она. Алекс позади нее напряженно замер. Даже Элиас отвлекся от чемоданов и повернулся к нам. Селена выпрямилась и фыркнула: – Я думала, ты не продержишься с этими придурками и недели.

Младший Митчелл прыснул, но мне показалось, что таким образом он попытался скрыть облегченный выдох. Селена повернулась к нему.

– Помоги дотащить чемоданы, весельчак. – Она направилась к лестнице. – У меня ноги сейчас отвалятся.

Алекс забрал у брата второй чемодан, с легкостью подхватил оба и, прежде чем последовать за сестрой, подмигнул мне.

Я проследила за исчезнувшими на верху лестницы Селеной и Алексом. Улыбка не сходила с моих губ до того момента, пока я не повернулась к Элиасу, пристально смотревшему на меня. Поймав мой взгляд, он резко отвернулся и, как обычно, двинулся в сторону студии.

Чуть позже парни вытащили на задний двор столик и стулья и устроили небольшое барбекю в честь приезда сестры.

– Алекс, ты же знаешь, что я терпеть не могу томаты. Куда ты мне их столько навалил? – возмущалась Селена.

– Ты сама мне все время отдаешь свои запеченные шампиньоны.

– Зачем ты их вообще готовил?

– Это не я, это Элиас.

– Да, я люблю запеченные шампиньоны, – откликнулся старший Митчелл.

– Фу-у-у! – протянули Селена и Алекс в один голос.

Элиас подцепил на вилку румяный гриб и с невозмутимым видом закинул себе в рот.

– Что вы в мое отсутствие с ним сделали? – изобразив ужас, спросила Селена.

– Это ты еще не видела, как он уминал вяленые томаты…

– Алекс!

– Почему томаты и грибы ест Элиас, а орешь ты на меня?

– Потому что ты допустил этот ужас!

Я молча ела свою порцию картофеля по-деревенски и с улыбкой наблюдала за шутливыми переругиваниями Митчеллов. В основном переругивались Алекс с Селеной, а Элиас лишь делал редкие, но колкие замечания.

Мне нравилось быть сторонним наблюдателем, к тому же я все еще не могла понять, как ко мне относится Селена, и потому боялась, что любое мое слово будет воспринято в штыки.

– Линда, а тебе нравятся запеченные грибы и вяленые томаты?

Пока Алекс и Селена продолжали подначивать друг друга, Элиас повернулся ко мне. Он оперся локтем о стол и держал в руке вилку с наколотым на нее грибом, демонстрируя его мне. От неожиданности я опешила, но потом быстро опомнилась и ответила со смущенной улыбкой:

– Да, когда я была маленькой, родители часто устраивали пикники и готовили овощи.

– Еще одна сумасшедшая! – воскликнула Селена.

Элиас удовлетворенно улыбнулся и отвернулся от меня, вновь сосредоточившись на еде.

– Мама долгое время была вегетарианкой, и мы редко готовили что-то мясное, – пояснила я.

– О, Селена несколько раз пробовала становиться вегетарианкой. Но ох уж эта нелюбовь к томатам…

– Заткнись, Лекси, – Селена шлепнула брата ладонью по плечу.

Алекс с Элиасом обменялись многозначительными взглядами.

– Чем вы тут вообще занимались все это время? Этот, знаю, домосед, – Селена указала вилкой на старшего брата. – А вы-то двое.

– У меня же тренировки, Ленни, я сейчас невыездной. Кстати! – Оживился Алекс. – Послезавтра у меня соревнования, и я хотел бы вас всех там видеть. –